Carcinoma a cellule squamose del polmone

Che cos’è?

Il carcinoma polmonare a cellule squamose è un tipo di cancro del polmone. Si verifica quando le cellule polmonari anomale si moltiplicano senza controllo e formano un tumore. Alla fine, le cellule tumorali possono diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo, compresi i linfonodi intorno e tra i polmoni

• i linfonodi intorno e tra i polmoni
• fegato
• ossa
• ghiandole surrenali
• cervello.

In generale, esistono due categorie di cancro del polmone: il cancro del polmone a piccole cellule e il cancro del polmone non a piccole cellule. Le cellule tumorali di ciascun tipo hanno un aspetto diverso al microscopio. Anche il trattamento è diverso. La prognosi del carcinoma polmonare non a piccole cellule tende a essere migliore rispetto a quella del carcinoma polmonare a piccole cellule; è più probabile che i tumori polmonari non a piccole cellule siano contenuti in un’unica area, il che rende più probabile il successo del trattamento.

Il carcinoma a cellule squamose è un tipo di tumore polmonare non a piccole cellule. Gli altri sono

• adenocarcinoma
• il carcinoma a grandi cellule.

L’adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro al polmone. Il carcinoma a cellule squamose è il secondo tipo più comune. Rappresenta circa il 30% di tutti i casi di cancro al polmone non a piccole cellule.

Il rischio di tutti i tipi di tumore al polmone, compreso il carcinoma a cellule squamose, aumenta se si fuma

• fumate. Il fumo di sigaretta è di gran lunga il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Infatti, i fumatori di sigarette hanno una probabilità 13 volte maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori. Il fumo di sigaro e di pipa ha quasi la stessa probabilità di causare il cancro ai polmoni del fumo di sigaretta.
• respirare il fumo di tabacco. I non fumatori che inalano i fumi del fumo di sigaretta, sigaro e pipa hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni.
• sono esposti al gas radon. Il radon è un gas radioattivo incolore e inodore che si forma nel terreno. Si infiltra nei piani inferiori delle case e di altri edifici e può contaminare l’acqua potabile. L’esposizione al radon è la seconda causa di cancro ai polmoni. Non è chiaro se livelli elevati di radon contribuiscano al cancro ai polmoni nei non fumatori. Tuttavia, l’esposizione al radon contribuisce al cancro ai polmoni nei fumatori e nelle persone che respirano regolarmente quantità elevate di questo gas durante il lavoro (ad esempio, i minatori). È possibile verificare i livelli di radon nella propria abitazione con un kit di analisi del radon.
• sono esposti all’amianto. L’amianto è un minerale utilizzato per l’isolamento, i materiali ignifughi, le piastrelle per pavimenti e soffitti, le guarnizioni dei freni delle automobili e altri prodotti. Le persone esposte all’amianto sul lavoro (minatori, operai edili, operai dei cantieri navali e alcuni meccanici auto) hanno un rischio di cancro ai polmoni superiore alla norma. Anche le persone che vivono o lavorano in edifici con materiali contenenti amianto che si stanno deteriorando hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni. Il rischio è ancora più elevato nelle persone che fumano. L’esposizione all’amianto aumenta anche il rischio di sviluppare il mesotelioma. Si tratta di un tumore relativamente raro e solitamente fatale che ha inizio nel rivestimento dei polmoni.
• sono esposti ad altri agenti cancerogeni sul lavoro. Tra questi vi sono l’uranio, l’arsenico, il cloruro di vinile, i cromati di nichel, i prodotti del carbone, il gas mostarda, gli eteri di clorometile, la benzina e i gas di scarico dei motori diesel.

La maggior parte dei casi di carcinoma a cellule squamose inizia al centro dei polmoni. Questi tumori possono causare alcuni sintomi, come la tosse con sangue, in una fase più precoce rispetto ai tumori ai margini dei polmoni, come gli adenocarcinomi.

Il carcinoma a cellule squamose spesso si diffonde (metastatizza) in altre parti del corpo a causa del costante flusso di fluidi (sangue e linfa) attraverso i polmoni. I fluidi possono trasportare le cellule tumorali in aree vicine, come la parete toracica, il collo, l’esofago e il sacco protettivo intorno al cuore. Se non viene diagnosticato e trattato precocemente, spesso si diffonde in tutto il corpo.

Molti tumori polmonari hanno la capacità di secernere sostanze chimiche che circolano nel sangue. Queste sostanze chimiche possono modificare il funzionamento dell’organismo. Il tumore polmonare a cellule squamose può secernere una sostanza che porta a livelli di calcio nel sangue anormalmente elevati. Ciò può causare disidratazione, costipazione, problemi renali e confusione.

Sintomi

Nelle fasi iniziali, il tumore polmonare a cellule squamose può non presentare sintomi. Se i sintomi si manifestano, possono essere

• tosse che non scompare
• tosse con sangue o muco
• respiro corto o difficoltà a respirare
• respiro affannoso
• affaticamento
• fastidio alla deglutizione
• dolore al petto
• febbre
• raucedine
• perdita di peso inspiegabile
• scarso appetito
• livelli elevati di calcio nel sangue.

Se il tumore si è diffuso oltre i polmoni, può causare altri sintomi. Ad esempio, si possono avere dolori ossei se il tumore si è diffuso alle ossa, oppure mal di testa e convulsioni se si è diffuso al cervello.

Molti di questi sintomi possono essere causati da altre patologie. Rivolgetevi al vostro medico se avete dei sintomi, in modo che il problema possa essere diagnosticato e trattato adeguatamente.

Diagnosi

Il medico può sospettare un tumore al polmone in base a

• i sintomi
• la vostra storia di fumatori
• se vivete con un fumatore
• l’esposizione all’amianto e ad altri agenti cancerogeni.

Per cercare tracce di cancro, il medico vi esaminerà, prestando particolare attenzione alla gola, al collo, ai linfonodi e ai polmoni. Ordinerà esami di diagnostica per immagini per verificare la presenza di masse nei polmoni. Nella maggior parte dei casi, verrà eseguita prima una radiografia del torace. Se la radiografia mostra qualcosa di sospetto, verrà eseguita una TAC. Lo scanner si muove intorno al paziente e scatta molte immagini. Un computer combina poi le immagini. Questo crea un’immagine più dettagliata dei polmoni, consentendo ai medici di confermare le dimensioni e la posizione di una massa o di un tumore.

È possibile sottoporsi anche a una risonanza magnetica (RM) o a una tomografia a emissione di positroni (PET). La risonanza magnetica fornisce immagini dettagliate degli organi del corpo, ma utilizza onde radio e magneti per creare le immagini, non i raggi X. La PET esamina la funzione degli organi del corpo. Le scansioni PET esaminano la funzione dei tessuti piuttosto che l’anatomia. Il cancro del polmone tende a mostrare un’intensa attività metabolica nella scansione PET. Alcuni centri medici offrono la scansione combinata PET-CT.

Se si sospetta un tumore sulla base di queste immagini, verranno eseguiti altri esami per formulare la diagnosi, determinare il tipo di tumore e vedere se si è diffuso. Questi esami possono includere i seguenti:

• Campione di espettorato. Il muco rappreso viene controllato per verificare la presenza di cellule tumorali.
• Biopsia. Un campione di tessuto polmonare anormale viene prelevato ed esaminato al microscopio in laboratorio. Se il tessuto contiene cellule tumorali, il tipo di cancro può essere determinato dall’aspetto delle cellule al microscopio. Il tessuto viene spesso ottenuto durante una broncoscopia. Tuttavia, può essere necessario un intervento chirurgico per esporre l’area sospetta.
• Broncoscopia. Durante questa procedura, uno strumento simile a un tubo viene fatto passare nella gola e nei polmoni. Una telecamera posta all’estremità del tubo consente ai medici di individuare il cancro. I medici possono prelevare un piccolo pezzo di tessuto per una biopsia.
• Mediastinoscopia. In questa procedura, uno strumento simile a un tubo viene utilizzato per biopsiare linfonodi o masse tra i polmoni (quest’area è chiamata mediastino). Una biopsia ottenuta in questo modo può diagnosticare il tipo di tumore polmonare e determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi

• Aspirazione con ago sottile. Con una TAC è possibile identificare un’area sospetta. Un piccolo ago viene quindi inserito in quella parte del polmone o della pleura. L’ago rimuove un pezzetto di tessuto da esaminare in laboratorio. In questo modo è possibile diagnosticare il tipo di cancro.
• Toracentesi. Se c’è un accumulo di liquido nel torace, può essere drenato con un ago sterile. Il liquido viene poi controllato per verificare la presenza di cellule tumorali.
• Chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS). In questa procedura, un chirurgo inserisce un tubo flessibile con una videocamera all’estremità nel torace attraverso un’incisione. Può quindi cercare il cancro nello spazio tra i polmoni e la parete toracica e sul bordo del polmone. Il tessuto polmonare anormale può anche essere rimosso per una biopsia.
• Scansioni ossee e TAC. Questi esami di diagnostica per immagini possono rilevare la diffusione del tumore polmonare alle ossa, al cervello o ad altre parti del corpo.

In alcuni casi, viene effettuato un intervento chirurgico per rimuovere il tumore; la diagnosi viene fatta dopo che il tumore è stato esaminato in laboratorio.

Alcuni studi hanno esaminato l’uso della TAC per cercare di diagnosticare più precocemente i tumori polmonari. Sebbene la TC possa rilevare anomalie nei polmoni prima che causino sintomi, non sempre le anomalie sono tumorali. Inoltre, gli studi non hanno dimostrato che questo tipo di screening del cancro ai polmoni migliori la prognosi o la sopravvivenza dei pazienti.

Una volta diagnosticato il cancro, gli viene assegnato uno “stadio” Gli stadi del carcinoma a cellule squamose riflettono le dimensioni del tumore e la sua diffusione. Gli stadi da I a III sono ulteriormente suddivisi in categorie A e B.

• I tumori allo stadio I sono piccoli e non hanno invaso i tessuti o gli organi circostanti.
• I tumori di stadio II e III hanno invaso i tessuti e/o gli organi circostanti e si sono diffusi ai linfonodi.
• I tumori di stadio IV si sono diffusi oltre il torace.

Durata prevista

Il tumore polmonare a cellule squamose continuerà a crescere finché non verrà trattato. Come tutti i tumori, anche se sembra essere guarito dopo il trattamento, questo tumore polmonare può tornare.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di cancro polmonare a cellule squamose,

• Non fumare. Se fumate già, parlate con il vostro medico per ottenere l’aiuto necessario per smettere.
• Evitare il fumo passivo. Scegliere ristoranti e alberghi non fumatori. Chiedete agli ospiti di fumare all’aperto, soprattutto se in casa ci sono bambini.
• Ridurre l’esposizione al radon. Fate controllare la vostra casa per verificare la presenza di gas radon. Un livello di radon superiore a 4 picocurie/litro è pericoloso. Se avete un pozzo privato, fate controllare anche l’acqua potabile. I kit per il test del radon sono ampiamente disponibili.
• Ridurre l’esposizione all’amianto. Poiché non esiste un livello sicuro di esposizione all’amianto, qualsiasi esposizione è eccessiva. Se avete una casa vecchia, controllate se l’isolamento o altri materiali contenenti amianto sono esposti o si stanno deteriorando. L’amianto in queste aree deve essere rimosso o sigillato in modo professionale. Se la rimozione non viene effettuata correttamente, si può essere esposti a una quantità di amianto maggiore di quella che si sarebbe avuta se l’amianto fosse stato lasciato in pace. Le persone che lavorano con materiali contenenti amianto devono adottare misure approvate per limitare la loro esposizione e per evitare di portare a casa la polvere di amianto sui loro vestiti.

La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda uno screening annuale per il cancro ai polmoni con tomografia computerizzata a basso dosaggio negli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni se:

• Avete un’anamnesi di 30 anni di fumo (i pacchetti di anni si calcolano moltiplicando il numero di sigarette fumate al giorno per il numero di anni in cui avete fumato), E
• Fumano attualmente o hanno smesso di fumare negli ultimi 15 anni, E
• Sono abbastanza sani da potersi sottoporre a un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni.

La decisione di procedere allo screening del tumore del polmone non è semplice. Molte delle cosiddette anomalie riscontrate dalla TAC non sono cancerose. Tuttavia, per scoprirlo, i pazienti si sottopongono spesso a esami approfonditi, compreso l’intervento chirurgico. Lo screening con TAC è una decisione individuale da prendere con il proprio medico.

Il trattamento

Il trattamento dipende dallo stadio del tumore, dalle condizioni del paziente, dalla sua funzionalità polmonare e da altri fattori. (Alcuni pazienti possono avere altre patologie polmonari, come enfisema o BPCO – broncopneumopatia cronica ostruttiva) Se il tumore non si è diffuso, la chirurgia è di solito il trattamento di scelta. Esistono tre tipi di intervento:

• La resezione a cuneo rimuove solo una piccola parte del polmone.
• La lobectomia rimuove un lobo del polmone.
• La pneumonectomia rimuove un intero polmone.

Anche i linfonodi vengono rimossi ed esaminati per vedere se il cancro si è diffuso.

Alcuni chirurghi utilizzano la toracoscopia video-assistita (VATS) per rimuovere tumori piccoli e in fase iniziale, soprattutto se si trovano vicino al bordo esterno del polmone (la VATS può essere utilizzata anche per diagnosticare il tumore del polmone).

Poiché l’intervento chirurgico rimuove una parte o la totalità di un polmone, la respirazione può risultare più difficoltosa in seguito, soprattutto nei pazienti con altre patologie polmonari (ad esempio, enfisema). I medici possono testare la funzionalità polmonare prima dell’intervento e prevedere come potrebbe essere influenzata dalla chirurgia.

A seconda della diffusione del tumore, il trattamento può comprendere la chemioterapia (l’uso di farmaci antitumorali) e la radioterapia. Queste possono essere somministrate prima e/o dopo l’intervento chirurgico. Purtroppo, il carcinoma a cellule squamose non risponde alla chemioterapia e alla radioterapia come altri tipi di tumori.

Quando il tumore si è diffuso in modo significativo, la chemioterapia può essere consigliata per rallentarne la crescita, anche se non può curare la malattia. È stato dimostrato che la chemioterapia allevia i sintomi e prolunga la vita nei casi di tumore polmonare avanzato. Anche la radioterapia può alleviare i sintomi. Viene spesso utilizzata per trattare il tumore polmonare che si è diffuso al cervello o alle ossa e che causa dolore. Può anche essere utilizzata da sola o con la chemioterapia per trattare il tumore polmonare confinato al torace.

Le persone che non possono sopportare l’intervento chirurgico a causa di altri gravi problemi medici possono essere sottoposte a radioterapia, con o senza chemioterapia, per ridurre il tumore.

Il tessuto canceroso può essere analizzato per individuare specifiche anomalie genetiche (mutazioni). I medici possono quindi essere in grado di trattare il tumore con una “terapia mirata” Queste terapie possono bloccare la crescita del tumore impedendo o modificando le reazioni chimiche legate a particolari mutazioni. Ad esempio, alcune terapie mirate impediscono alle cellule tumorali di ricevere “messaggi” chimici che dicono loro di crescere. Tuttavia, queste mutazioni specifiche tendono a verificarsi meno frequentemente nei tumori a cellule squamose rispetto agli adenocarcinomi.

Conoscere le mutazioni genetiche specifiche può aiutare a prevedere la terapia migliore. Questa strategia può essere particolarmente utile in alcuni pazienti, come le donne con adenocarcinoma del polmone che non hanno mai fumato.

Anche una volta terminato il trattamento, i pazienti affetti da tumore al polmone devono tornare a sottoporsi a regolari visite di controllo. Anche se il tumore è stato inizialmente messo in remissione”, può ritornare mesi o addirittura anni dopo.

Quando rivolgersi a un professionista

Se si presenta uno dei sintomi del tumore polmonare a cellule squamose, rivolgersi al medico il prima possibile.

Prognosi

Il tumore polmonare a cellule squamose viene solitamente diagnosticato dopo che la malattia si è diffusa. Sebbene il tasso medio di sopravvivenza a cinque anni sia ancora solo del 24%, la prognosi dei pazienti continua a migliorare. Il tasso di sopravvivenza è significativamente più alto se la malattia viene individuata e trattata precocemente.

Anche quando la chirurgia e le altre terapie hanno inizialmente successo, il tumore polmonare a cellule squamose può tornare. Questo perché le cellule tumorali possono iniziare a diffondersi senza essere individuate subito.