Comprendere entrambi i lati della discussione sugli alimenti OGM

Gli organismi geneticamente modificati (OGM) esistono da anni e la maggior parte delle persone li ha probabilmente utilizzati o consumati senza rendersene conto. Quando si parla di alimenti OGM, la combinazione e la ricombinazione di geni vegetali, animali, virali e batterici crea benefici e controversie, che a volte sfociano nell’emotività piuttosto che nella scienza. Capire i fatti e sfatare i miti di entrambe le parti aiuta i consumatori a prendere decisioni ben informate su ciò che arriva sulle loro tavole.

Riduzione dell’uso di erbicidi

Gli erbicidi controllano le erbacce e la vegetazione indesiderata e sono utilizzati soprattutto nelle coltivazioni a filari. Gli agricoltori hanno abbracciato le colture geneticamente modificate dopo la loro introduzione, alla fine degli anni ’90. Insieme agli OGM, hanno iniziato a praticare la lavorazione conservativa del terreno, in cui almeno il 30% dei residui colturali viene lasciato sulla superficie del suolo. La combinazione di entrambe le pratiche ha permesso di ridurre l’erosione del suolo, il ruscellamento e l’uso di erbicidi.

Creazione di superinfestanti

Con il tempo, le erbe infestanti sviluppano una resistenza agli erbicidi. Alcuni sostengono che gli OGM abbiano trasmesso la loro resistenza, rendendo le colture OGM la ragione principale delle superinfestanti. In realtà, le erbacce stavano sviluppando una resistenza ai prodotti chimici prima della creazione delle colture OGM. La selezione naturale impone che le più deboli muoiano a causa di alcuni erbicidi, lasciando che le superstiti si propaghino. Questo, unito all’eccessiva dipendenza degli agricoltori da un’unica soluzione diserbante, dimostra che le piante OGM non creano superinfestanti.

Migliore spedizione e durata di conservazione

L’ossidazione che provoca l’imbrunimento, come quella che si verifica quando si lascia una mela o una patata tagliata all’aria aperta, porta a un immediato deterioramento degli alimenti. La spedizione di questi tipi di frutta, in particolare delle banane, è una sfida; dopo poco tempo, questi frutti cedono alla putrefazione e i profitti vanno persi. Gli alimenti OGM tendono ad avere una durata di conservazione più lunga, il che li aiuta a resistere meglio alle spedizioni su lunghe distanze e nella corsia dei prodotti. Tuttavia, come per i prodotti non OGM, i livelli di nutrienti iniziano a diminuire non appena la pianta esce dal terreno.

Allergie agli alimenti OGM

Quando gli alimenti OGM introducono altre proteine nell’equazione, è possibile che si verifichino reazioni allergiche. Se le proteine provenienti da fonti allergeniche comuni, come i frutti di mare, le uova o la frutta a guscio, sono combinate in altri alimenti, una persona affetta da tale allergia può avere una reazione negativa nonostante la lettura delle etichette. Un produttore di mais OGM aveva un gene di una tossina dannosa per gli insetti ma innocua per l’uomo. Tuttavia, era resistente alla digestione, segno di una reazione allergica, per cui il mais è stato giudicato non sicuro per l’uomo.

Rese alimentari più elevate

Le colture alimentari OGM sono state progettate per resistere alle malattie e tollerare gli erbicidi. Negli anni successivi, questo si è esteso alla tolleranza alla siccità e al non annegamento. Un articolo controverso ha suggerito che gli OGM non hanno fatto nulla per aumentare le rese, ma poiché gli OGM riducono le perdite di raccolto a causa di parassiti e malattie, consentono agli agricoltori di raccogliere di più di quanto seminato. Ciò significa che hanno un ruolo indiretto nell’aumentare le rese alimentari di circa il 20%, oltre che i profitti.

Monopolio delle aziende OGM

Anche se le aziende del settore sono poche, la Monsanto è di solito l’azienda produttrice di OGM che viene in mente. Questa azienda esercita una notevole influenza sugli agricoltori di molti Paesi. Controlla le sementi di colture di base che sono vitali in alcune regioni. Controllando i semi, controlla la vita e il sostentamento degli agricoltori. Questo livello di dipendenza preoccupa molte organizzazioni, non solo per ciò che potrebbe fare agli agricoltori, ma anche per il possibile danno alla diversità e alla sostenibilità delle piante.

Qualità degli alimenti migliorata

Uno dei vantaggi degli alimenti bioingegnerizzati è il miglioramento nutrizionale, soprattutto quando si tratta di colture di base come riso, mais e grano. L’aumento del profilo nutrizionale di un alimento può contribuire a migliorare il benessere nei Paesi sviluppati e in quelli sottosviluppati. Gli alimenti biofortificati contengono nutrienti essenziali, come proteine, vitamina A e ferro. L’aumento della qualità degli alimenti riduce i rischi di malattie croniche che sono praticamente inesistenti nei Paesi più sviluppati. Ad esempio, il Golden Rice è stato creato per essere ricco di beta-carotene e viene utilizzato per combattere la carenza di vitamina A in Asia.

Costruire la resistenza agli antibiotici

La resistenza agli antibiotici è una minaccia nota per la vita umana. Gli operatori del settore degli OGM utilizzano la resistenza agli antibiotici come marcatore delle cellule da selezionare. Uno studio suggerisce che questa resistenza nelle piante può tradursi in resistenza nei batteri ambientali. Altri sostengono che si tratta di un evento raro e che la questione è ancora in fase di studio. I ricercatori suggeriscono di utilizzare marcatori genici di resistenza agli antibiotici che non vengono mai ingeriti dall’uomo o dagli animali.

Rischi per la salute dei consumatori

Il termine “biologico” è una parola d’ordine importante per i consumatori e le aziende, e tutti gli alimenti devono soddisfare determinati criteri di regolamentazione della FDA per ricevere la classificazione. Gli alimenti OGM devono soddisfare standard simili per essere considerati pronti per il consumo. Inoltre, rispetto ad altri alimenti, non è stato dimostrato che gli alimenti OGM comportino rischi maggiori per i consumatori rispetto a quelli biologici o ad altri alimenti.

Ricerca indipendente

La ricerca è la linfa vitale della scienza, ma quando si tratta di semi OGM, la ricerca indipendente non è consentita. In alcuni casi, piantare accidentalmente semi OGM senza l’autorizzazione dell’azienda espone gli agricoltori a rischi finanziari e legali; questi semi e piante geneticamente modificati sono brevettati come proprietà dell’azienda e sono soggetti a royalties. Il fatto che le affermazioni di questi produttori non possano essere verificate in modo indipendente porta a molti interrogativi sugli alimenti OGM, oltre che alla diffidenza e al sospetto dei consumatori.