Conoscere gli ameloblastomi

Identificati per la prima volta nel 1827, gli ameloblastomi si sviluppano dai resti dell’epitelio o dello smalto dentale. Questi tumori si sviluppano al di fuori dell’osso e possono invadere la mascella e il tessuto circostante, compresa la lingua. Oltre a causare lo spostamento dei denti, possono produrre osteoclasti e rendere difficile la masticazione. Sebbene la maggior parte di queste crescite anomale di tessuto sia benigna, questi tumori possono crescere in modo aggressivo, causando asimmetrie facciali e impedendo la funzionalità dei tessuti e degli organi circostanti. Gli ameloblastomi rappresentano l’11% dei tumori odontogeni (cisti mascellari) e l’1% di tutti i tumori della testa e del collo.

Chi è colpito?

L’età media delle persone colpite da ameloblastomi è compresa tra i 30 e i 40 anni. I rapporti suggeriscono che gli ameloblastomi mascellari (mascella superiore) tendono a verificarsi in individui più anziani, mentre altri tipi si sviluppano più comunemente in persone più giovani. Alcuni studi ricercano componenti etniche o razziali, a causa delle affermazioni secondo cui le popolazioni nere e asiatiche registrano un aumento della frequenza.

Cause

I ricercatori non hanno ancora identificato una causa definitiva per gli ameloblastomi, ma hanno alcune teorie. Gli esperti ritengono che denti impattati o non eretti possano causare varie cisti e tumori orali. Inoltre, alcuni studi stanno esaminando il legame tra i tumori e l’aumento dell’incidenza di un tipo di HPV. Un altro studio suggerisce che anche bassi livelli del gene p53, una proteina che sopprime i tumori regolando il ciclo cellulare, potrebbero essere un fattore.

Segni e sintomi

I soggetti affetti da ameloblastoma sono in genere asintomatici, ma alcuni manifestano sintomi che inizialmente associano ad altre patologie. Possono verificarsi denti allentati, dolore osseo intermittente o continuo o lacerazioni del rivestimento interno della guancia. Alcuni avvertono un’inspiegabile sensazione di bruciore alla bocca. A seconda dell’aggressività del tumore, l’ingrossamento indolore della mandibola può trasformarsi in una crisi pericolosa per la vita, ostruendo la respirazione quando invade le vie aeree nasali e orali.

Diagnosi

Un dentista può diagnosticare un ameloblastoma, ma questa diagnosi viene solitamente raggiunta dopo che i trattamenti per altre condizioni simili sono falliti. Il medico può prescrivere innanzitutto antibiotici per il dolore e il gonfiore della mascella. Se questo non dà sollievo, una radiografia può indagare sui sintomi. Una biopsia ossea viene effettuata in una fase successiva per aiutare il medico a determinare la causa esatta. Quanto più precocemente viene individuato l’ameloblastoma, tanto più facile è il suo trattamento.

Ameloblastoma desmoplastico

L’ameloblastoma desmoplastico è un tipo di tumore. In tutto il mondo sono stati segnalati meno di 200 casi di questa varietà, che tuttavia è facilmente diagnosticata in modo errato nonostante la sua peculiarità. Gli ameloblastomi desmoplastici infiltrano la regione dentale e l’alveolo, la cresta ossea dei denti superiori, causando piccoli nidi di tumori. La maggior parte dei medici sceglie di asportare il tessuto per trattare questo tipo di crescita.

Ameloblastomi multicistici e unicistici

I tumori multicistici sono localmente aggressivi e possono diventare pericolosi per la vita se ostruiscono tessuti e organi vitali come le vie respiratorie nasali e orali. Un ameloblastoma monocistico, invece, è una massa a crescita lenta che colpisce principalmente la parte posteriore della mandibola. I multicistici rappresentano l’85% di tutti gli ameloblastomi, mentre gli unicistici costituiscono circa il 10-12% dei casi.

Ameloblastoma extraosseo

L’ameloblastoma extraosseo si sviluppa sulla gengiva, la fibra di tessuto connettivo che tiene in posizione i denti. Si presentano come noduli lisci e sollevati. Poiché in questo tumore non è coinvolto l’osso, l’asportazione è l’opzione migliore. Questo tipo di ameloblastoma rappresenta circa l’1-2% di tutti i casi e ha un tasso di recidiva massimo del 10%.

Sindrome di Gorlin-Goltz

La sindrome del carcinoma basocellulare nevoide, NBCCS o sindrome di Gorlin-Goltz, è il risultato di una mutazione genetica e provoca difetti in più sistemi, comprese le ossa. La sindrome di Gorlin-Goltz porta a frequenti cisti mascellari e a meno frequenti ameloblastomi. Uno studio di vent’anni ha mostrato una significativa sovrapposizione di carcinomi basocellulari e lo sviluppo di tumori odontogeni. Di conseguenza, i medici stanno studiando la possibilità che gli ameloblastomi possano essere un criterio per identificare i soggetti a rischio di NBCCS.

Fibroma ameloblastico vs. ameloblastoma

Talvolta il fibroma ameloblastico viene confuso con l’ameloblastoma. Il fibroma si manifesta in genere nei giovani adulti tra i 15 e i 25 anni, mentre la maggior parte degli ameloblastomi si manifesta in età avanzata. I fibromi ameloblastici sono meno invasivi e di solito sono più piccoli degli ameloblastomi, millimetri piuttosto che centimetri o più grandi. Il legame tra i due deriva dall’evidenza scientifica che i fibromi ameloblastici possono diventare ameloblastomi in caso di formazione di tessuto specifico. L’unica cura per un fibroma ameloblastico è la chirurgia.

Il trattamento

Esistono due categorie di trattamenti chirurgici per l’ameloblastoma: conservativo e radicale. I trattamenti conservativi comprendono il curettage, ovvero la rimozione del tumore seguita dall’asportazione di parte dell’osso per prevenire le recidive. I trattamenti radicali comprendono la resezione segmentale della massa e dei tessuti circostanti, come organi e ghiandole. Gli studi dimostrano che l’approccio conservativo comporta un numero di recidive sei volte superiore rispetto al trattamento radicale. Nei casi in cui il tumore non sia operabile, abbia causato danni significativi alla mascella o ai tessuti molli, si ripresenti ripetutamente o sia maligno, anche la radioterapia è un’opzione.