Informazioni sui disturbi di conversione

Alcune persone possono sviluppare sintomi fisici apparentemente inspiegabili, come cecità improvvisa o paralisi. Questa condizione è nota come disturbo di conversione (CD), un concetto che risale allo psichiatra Sigmund Freud, il quale sosteneva che i conflitti inconsci potessero trasformarsi in sintomi fisici per alleviare l’ansia. Pertanto, esplorare il passato del paziente può talvolta contribuire ad alleviare questi sfuggenti sintomi. È importante notare che questo processo è inconscio; al contrario, l’invenzione deliberata di sintomi fisici è associata a condizioni diverse, come il disturbo fittizio o il simulare malattie, che richiedono un approccio medico differente.

Origini legate a stress estremo

Lo stress estremo è uno dei fattori che può innescare un disturbo di conversione e viene spesso rappresentato in letteratura e cinema come un modo per un personaggio di celare un segreto profondo. Questo tipo di stress può anche causare disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Eventi come la morte improvvisa di una persona cara o perdite significative possono provocare il CD, e anche uno stress prolungato, che la persona non è in grado di gestire consapevolmente, può esserne alla base.

Possibile origine in una malattia medica

Malattie serie, come il cancro, possono rappresentare uno shock e un fattore di stress prolungato per i pazienti, superando la loro capacità di affrontare la situazione. Un disturbo di conversione può emergere a causa degli intensi effetti psicologici che una malattia grave ha sull’esistenza o sull’identità del paziente. Anche malattie infantili prolungate, che spesso richiedono separazione dalla famiglia, possono portare allo sviluppo di un disturbo di conversione.

Coesistenza con disturbi dissociativi

I disturbi dissociativi, che influenzano la percezione della realtà, possono costituire un terreno fertile per i disturbi di conversione, in particolare in persone che già affrontano difficoltà esistenziali. La persona può inconsciamente utilizzare un CD come meccanismo per gestire i traumi e lo stress piuttosto che affrontare la realtà di ulteriori problemi.

Disturbi di personalità e CD

Le persone con disturbi di personalità, che presentano modi rigidi di pensare e percepire il mondo, possono avere difficoltà a comprendere le loro circostanze. Un disturbo di conversione può rappresentare un tentativo di controllare un’esistenza percepita come caotica.

Manifestazione attraverso sintomi fisici concreti

I sintomi del disturbo di conversione appaiono come disfunzioni fisiche, quali cecità, paralisi o intorpidimento. Sebbene un esame medico possa non individuare una causa fisica, questi sintomi servono come un modo per il paziente di affrontare problemi psicologici più profondi per i quali non riesce a trovare parole o concetti.

Sintomi tipici del CD

Nell’opera rock “Tommy” degli Who, il protagonista diventa “sordo, muto e cieco” a causa di un trauma. I disturbi di conversione in medicina possono mostrare un passaggio simile dal trauma a un sintomo fisico. La cecità potrebbe simboleggiare una difficoltà ad affrontare la realtà, la paralisi il timore di sfide esistenziali e l’impossibilità di parlare una repressione indotta dalla paura di esprimere certe verità.

Indizi di un potenziale disturbo di conversione

Il sospetto di un disturbo di conversione può emergere quando vi è una discrepanza tra i sintomi fisici del paziente e i sintomi tipici conosciuti di altre condizioni. Sebbene alcuni sintomi possano derivare da condizioni non ancora diagnosticate, in particolare neurologiche, la mancanza di corrispondenza con il quadro clinico generale del paziente può indicare un disturbo di conversione.

CD: una “diagnosi di esclusione”

Medici qualificati utilizzano spesso il metodo della “diagnosi di esclusione” per alcune condizioni, tra cui il disturbo di conversione. Questo approccio prevede l’eliminazione di altre patologie potenzialmente responsabili dei sintomi attraverso esami diagnostici e fisici. Una volta escluse altre possibilità, si può iniziare un trattamento specifico per il CD.

Trattamento degli aspetti fisici e psicologici del CD

In psichiatria, rispetto alla medicina somatica, vi è maggiore flessibilità per considerare la presenza di disturbi di conversione alla base dei sintomi di un paziente. La terapia della parola può facilitare la comprensione e la risoluzione delle cause del disturbo di conversione, mentre misure di gestione dello stress possono aiutare a superare esperienze traumatiche sottostanti. La terapia fisica può inoltre contribuire a liberare i traumi corporei che provocano i sintomi e a mantenere la funzionalità fisica quando il CD compromette muscoli, vista o capacità vocali.

Prognosi del disturbo di conversione

I disturbi di conversione possono scomparire improvvisamente così come sono comparsi. A volte, le circostanze di vita si evolvono in modo tale che la causa sottostante viene affrontata, rendendo i sintomi ridondanti. Gli interventi psicologici possono variare da rapidi a prolungati, talvolta richiedendo giorni, settimane o anche più tempo. Alcuni effetti del CD possono perdurare anche dopo il trattamento, come debolezza muscolare dovuta all’inattività. Tuttavia, raramente i CD risultano pericolosi per la vita.