Che cos’è il disturbo istrionico di personalità?

L’American Psychiatric Association definisce il disturbo istrionico di personalità (HPD) come un disturbo caratterizzato da un’estrema ricerca di attenzione, di solito sotto forma di bisogno di approvazione o di comportamento civettuolo. I medici diagnosticano il disturbo di personalità istrionica a un numero di donne quattro volte superiore a quello degli uomini, e colpisce circa il tre percento della popolazione generale. Al di là di alcuni sintomi, le persone con HPD sono in grado di funzionare ad alto livello e di avere successo sociale, scolastico e lavorativo.

Caratteristiche

La maggior parte delle persone con HPD ha forti abilità sociali, che consentono loro di mantenere molte relazioni e di avere successo sociale. Tuttavia, possono usare le loro abilità per manipolare gli altri e diventare il centro dell’attenzione. Molte persone con HPD scelgono di ritirarsi dalla frustrazione piuttosto che affrontare il problema. Possono mostrare una sensibilità alle critiche e un immenso senso di orgoglio personale. Spesso ritengono che le relazioni siano più intime di quanto non siano. Sono frequenti anche comportamenti esibizionisti e comportamenti sessuali inappropriati. Il disturbo può anche portare a influenzare facilmente la persona con HPD da parte di altre persone.

Sottotipi di Millon

Theodore Millon, psicologo americano, ha studiato molti disturbi di personalità ed è stato il direttore fondatore del Journal of Personality Disorders. Riteneva che tutti i disturbi di personalità presentassero delle varianti e che, riconoscendo le differenze, gli esperti potessero giungere a una migliore comprensione di ciascuno di essi. Classificò l’HPD in sei diversi sottotipi, con definizioni diverse per ciascuno di essi. I sottotipi di HPD di Millon sono: acquiescente, vivace, tempestoso, infingardo, teatrale e infantile.

Appagante

Una persona con il sottotipo istrionico acquiescente presenta caratteristiche di dipendenza e compulsività. L’approvazione è tutto per questo sottotipo. Può cercare di placare gli altri e avere un intenso desiderio di risolvere i problemi sociali. Questo può arrivare a compromettere o a concedere contro i propri interessi. Inoltre, i conoscenti che si rifiutano di scendere a compromessi possono facilmente approfittare di una persona con questo sottotipo. Una delle caratteristiche che definiscono il sottotipo istrionico acquiescente è il desiderio di ricevere lodi dagli altri per aver risolto una situazione difficile o per essersi comportati in modo eccezionale.

Vivace

Chi rientra nel sottotipo istrionico vivace mostra seduttività, energia eccessiva e alcune tendenze narcisistiche. Gli altri possono considerare una persona con questo sottotipo come affascinante o animata. Tuttavia, va oltre l’essere vivace o spumeggiante. Spesso sono impulsivi e ottimisti fino all’eccesso, il che li porta a ignorare le potenziali conseguenze. La loro energia è il risultato dell’ipomania, uno stato d’animo di euforia e mancanza di inibizione che può portare a manifestare tratti di personalità in momenti inappropriati. Molte persone con questo sottotipo si infatuano rapidamente di qualcuno, per poi annoiarsene poco dopo. Questo porta tipicamente ad avere molti partner in rapida successione.

Tempestoso

Le caratteristiche del sottotipo istrionico tempestoso sono negativistiche o passivo-aggressive. Altri possono descrivere questi individui come lunatici ed emotivamente variabili. Le persone con diagnosi di disturbo istrionico tempestoso sono spesso ipersensibili alle critiche e possono percepire un insulto che non era voluto. Possono alternare momenti di broncio a comportamenti impulsivi, rabbia violenta o eccitazione estrema. Le persone con questo sottotipo possono perdere nel tempo alcuni dei loro comportamenti istrionici, sostituendoli con una visione critica degli altri individui e dei loro successi.

Disinvoltura

Gli individui del sottotipo istrionico insincero presentano caratteristiche antisociali. I sintomi e il comportamento dipendono dalla gravità del disturbo. Molti istrioni disingenui sono socievoli e simpatici al primo incontro. Tuttavia, gli individui antisociali considerano la gentilezza come una debolezza e temono che gli altri li percepiscano come tali. Ciò può indurli a infrangere rapidamente le convenzioni sociali, a ignorare le promesse e a comportarsi in modo irresponsabile. Talvolta, nei casi più gravi, i comportamenti antisociali possono essere più psicopatici. Questi individui sono egocentrici e insinceri. Possono anche essere più consapevoli dei loro comportamenti manipolatori rispetto a quelli del sottotipo standard.

Teatrale

Millon considerava il sottotipo istrionico teatrale come la forma pura di HPD. Questi individui presentano i sintomi più tipici del disturbo. Sono drammatici e alla ricerca di attenzione. Possono anche essere eccessivamente romantici. Le loro caratteristiche cambiano per adattarsi all’atmosfera e al pubblico del momento. Le donne possono indossare gioielli luminosi o abiti provocanti. Gli uomini possono perseguire interessi come il culturismo o adottare un aspetto che suggerisce mascolinità. Rari casi di sottotipo istrionico teatrale possono creare un desiderio di spesa eccessiva seguito dall’esibizione di beni di consumo.

Infantile

I soggetti con il sottotipo istrionico infantile presentano anche sintomi simili al disturbo borderline di personalità. Gli istrionici infantili spesso mancano di un senso di identità, diventando attaccati e dipendenti dagli altri. Cercano costantemente rassicurazioni e possono manifestare sintomi depressivi se non ricevono approvazione. Come un bambino, le loro emozioni cambiano rapidamente e facilmente. Possono anche esprimere molte emozioni allo stesso tempo. Possono credere che gli altri non li amino o li trattino male.

Cause

Pochi hanno cercato di scoprire la causa dell’HPD o dei suoi vari sottotipi. È possibile che non esista un’unica causa, ma che l’HPD sia il risultato di una combinazione di problemi. I soggetti affetti da HPD presentano livelli elevati di noradrenalina, che determinano ansia e alta socievolezza. Alcuni studi dimostrano che il disturbo è ereditario. Circa due terzi delle persone affette da HPD soddisfano anche i criteri per il disturbo antisociale di personalità, il che suggerisce che i due disturbi potrebbero avere una causa comune. Questo può essere il risultato delle rappresentazioni mediatiche di ciò che è attraente o di fattori ambientali della famiglia del bambino.

Il trattamento

I farmaci si sono dimostrati inefficaci per combattere l’HPD, anche se possono alleviare i sintomi depressivi. La terapia cognitiva e la psicoterapia si sono rivelate i metodi più efficaci. Lo psicoterapeuta cerca di agire sulle azioni del cliente nel momento in cui queste si verificano, fornendo un feedback diretto sui risultati che tali azioni avrebbero. Un paziente e il suo psicoterapeuta possono discutere dei problemi al di fuori delle sedute, creando una linea diretta di sostegno tra i due. Il terapeuta può anche discutere di ciò che il cliente desidera dal trattamento, consentendo un approccio più personale.