Che cos’è il disturbo da escoriazione?

Molte persone si grattano la pelle occasionalmente, ma le persone affette da disturbo da escoriazione – detto anche disturbo da escoriazione della pelle – sviluppano una compulsione cronica che rientra nello spettro ossessivo-compulsivo. Le persone affette da questo disturbo sentono regolarmente l’impulso di grattarsi la pelle, causando alla fine danni fisici o psicologici. Sebbene la condizione sia poco comune, esiste una quantità significativa di ricerche che ne descrivono gli effetti. La causa è sconosciuta, anche se è stata collegata a diversi disturbi mentali.

Episodi di picking

Le persone affette da disturbo da escoriazione presentano episodi in cui si sentono spinte a grattarsi la pelle. La tensione, lo stress e l’ansia spesso precedono questi episodi e molti individui imparano a prevedere l’avvicinarsi degli impulsi. Lo scaccolarsi segue spesso una causa scatenante specifica, come il notare un difetto percepito sulla pelle. Durante questi episodi, le persone affette da questo disturbo si grattano la pelle in uno stato di trance, spesso fino a ferirsi. Un episodio di escoriazione può durare da pochi minuti a diverse ore. La maggior parte delle persone si scaccolano con le dita, anche se alcuni possono usare pinzette, aghi o altri strumenti.

Altri effetti

Poiché una persona affetta da escoriazione si gratta regolarmente la pelle, può sviluppare infezioni molto facilmente. Oltre a queste complicazioni fisiche, il disturbo da escoriazione causa molti problemi psicologici. Molte persone provano sentimenti di impotenza, senso di colpa, vergogna e imbarazzo. Tutto ciò può portare all’isolamento e aumentare notevolmente il rischio di autolesionismo. Circa il 12% delle persone affette da questa patologia ha tentato il suicidio. Anche il ricovero in ospedale psichiatrico è frequente.

Regioni colpite

Il disturbo da escoriazione di solito fa sì che le persone si concentrino sullo scaccolarsi su una singola parte del corpo. Sebbene il più comune sia il viso, alcune persone si grattano anche le braccia, le gambe, le gengive, il collo, le spalle, il cuoio capelluto o il petto. Alcune persone si scaccolano con le unghie delle mani e dei piedi o con le cuticole. Una volta che un’area viene danneggiata in modo significativo dallo scaccolarsi, la persona spesso si sposta su un’altra area mentre quella iniziale guarisce.

Complicazioni

Nel tempo, il disturbo da escoriazione grave può avere diverse complicazioni gravi. Poiché aumenta la probabilità di sviluppare infezioni, può anche portare a danni ai tessuti e sepsi. Esistono testimonianze di casi così gravi da richiedere innesti di pelle. In alcuni casi, il disturbo da escoriazione può diventare pericoloso per la vita. Ad esempio, una donna di 48 anni si è tagliata la pelle del collo, esponendo l’arteria carotidea. Molte persone affette da questo disturbo sviluppano gravi cicatrici e altri inestetismi. Il disturbo da escoriazione può anche causare notevoli dolori alla schiena e al collo, a causa delle posizioni che una persona deve assumere per soddisfare gli impulsi specifici del picking.

Cause neurologiche

I medici e i ricercatori non sanno con certezza quali siano le cause del disturbo da escoriazione, anche se esistono molte teorie. È interessante notare che quando il disturbo si presenta insieme ad altri disturbi, le motivazioni per il prelievo cambiano. Per esempio, un disturbo da escoriazione che accompagna il disturbo ossessivo-compulsivo spesso causa la percezione di contaminazione della pelle. In alternativa, quando esiste insieme al disturbo da dismorfofobia corporea, può indurre una persona a scaccolarsi per le imperfezioni percepite. I livelli di dopamina e l’escoriazione sembrano avere un qualche legame tra loro, il che porta i ricercatori a credere che il disturbo possa derivare da problemi di funzione di ricompensa.

Problemi comportamentali

Oltre alle cause neurologiche, molti psicologi e ricercatori ritengono che l’escoriazione derivi dalla risposta allo stress. In particolare, lo scaccolarsi potrebbe essere un meccanismo di coping per aiutare una persona a gestire alti livelli di stress, eccitazione o tristezza. Una revisione del 2010 della rivista Research in Developmental Disabilities sostiene questa idea. Alcuni esperti ritengono che il disturbo da escoriazione abbia radici nella rabbia repressa, in particolare nei sentimenti dovuti a tutori prepotenti o autoritari. Molti studi clinici citano forti legami tra eventi infantili traumatici e disturbo da escoriazione.

Diagnosi

All’interno della comunità medica, c’è una certa controversia sulla diagnosi del disturbo da escoriazione. Poiché non esiste una causa nota, molti operatori sanitari non sanno come classificare il disturbo. Attualmente, la maggior parte dei medici classifica il disturbo da escoriazione insieme ad altri comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo, come raccogliere, tirare o raschiare i capelli, la pelle e le unghie. Quando si esegue un esame fisico per cercare segni di scaccolatura, il medico chiederà al paziente quali sono le sue sensazioni riguardo a questa azione. Se il medico sospetta un disturbo da escoriazione, in genere, dopo aver trattato gli effetti fisici, indirizza il paziente a un professionista della salute mentale.

Farmaci

Alcune persone trovano che gli antidepressivi e gli stabilizzatori dell’umore aiutino ad alleviare i comportamenti di autopicking. I farmaci più comuni per il disturbo da escoriazione sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, un tipo di antidepressivo. I professionisti della salute mentale possono utilizzare farmaci che normalmente trattano altre condizioni per aiutare a gestire alcuni aspetti del disturbo da escoriazione. Questo è noto come uso “off-label”.

Terapie

La consulenza e la terapia comportamentale sono tra le opzioni terapeutiche più efficaci disponibili. Di solito, un consulente aiuta a identificare le ragioni per cui una persona si gratta la pelle e i possibili fattori scatenanti. Una volta stabilite le cause, aiuta il paziente a sviluppare alternative al comportamento. Quando una persona vuole scaccolarsi, il terapeuta può consigliare di concentrarsi su un compito diverso, come schiacciare palline antistress, dipingere o occupare in altro modo le mani. Anche indossare guanti o bende può aiutare a ridurre il comportamento di scaccolarsi.

Prospettive

Il disturbo da escoriazione non ha una cura specifica. La maggior parte delle persone affette da questo disturbo continua a subirne gli effetti per tutta la vita. Tuttavia, imparando metodi alternativi per gestire gli impulsi di prelievo, possono evitare completamente la compulsione. Inoltre, la gestione dei fattori scatenanti può limitare il numero di episodi. Anche se ci possono essere periodi in cui una persona ha una ricaduta, è importante ricordare che il processo di trattamento è in gran parte basato su tentativi ed errori, e ci sono molte altre opzioni disponibili se la prima non funziona.