Benefici per la salute degli acidi grassi essenziali

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Benefici per la salute degli acidi grassi essenziali

Idealmente, otteniamo il nutrimento di cui abbiamo bisogno dagli alimenti che mangiamo. Nella maggior parte dei casi, il nostro corpo riceve da questi alimenti le vitamine e i minerali di cui ha bisogno e ne fa buon uso. Quando si tratta di acidi grassi essenziali, tuttavia, il nostro corpo ha bisogno di un aiuto extra dall’acido linoleico e dall’acido alfa-linolenico. Questi composti servono a costruire gli omega-3 e gli omega-6 e aiutano il cervello e il sistema nervoso a funzionare. Inoltre, regolano le risposte infiammatorie e immunitarie.

Acido alfa-linolenico

Sebbene entrambi svolgano un ruolo importante nel mantenimento di una vita sana, il linoleico e l’alfa-linolenico sono molto diversi tra loro. L’acido alfa-linolenico viene utilizzato per la produzione di eicosanoidi nell’organismo, che regolano l’infiammazione. Le catene di questo acido grasso si uniscono per creare catene di omega-3 note come acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). Queste catene proteggono l’organismo dalle malattie coronariche e dalle malattie neurodegenerative.

Acido linoleico

L’acido linoleico crea molecole di segnalazione in tutto il corpo che si concatenano per formare gli omega-6. La maggior parte delle persone ottiene una quantità sufficiente di questo acido dall’alimentazione quotidiana, senza bisogno di integratori. In realtà, la dieta occidentale è spesso sovraccarica di omega-6 a discapito degli omega-3. L’acido linoleico mantiene la pelle impermeabile all’acqua e, dopo essere stato metabolizzato, favorisce la coagulazione del sangue e crea i leucotrieni, agenti infiammatori estremamente potenti.

Funzione essenziale degli acidi grassi

L’acido linoleico e l’acido alfa-linolenico, una volta metabolizzati, sono componenti vitali. Insieme sono responsabili del corretto sviluppo del cervello e del sistema nervoso e garantiscono il corretto funzionamento della tiroide e del sistema surrenale. Contribuiscono alla produzione di ormoni, regolano il sistema immunitario, assicurano il corretto funzionamento del fegato e trasportano e scompongono il colesterolo. Infine, gli omega-6 e gli omega-3 devono danzare in tandem per bilanciare la capacità di coagulazione del sangue. L’omega-3 è responsabile della riduzione della coagulazione, mentre l’omega-6 ne favorisce la formazione.

Risultati delle carenze

Una carenza di uno degli importanti acidi grassi essenziali può portare a una serie di effetti negativi. Il fegato può sviluppare anomalie e il sistema immunitario può funzionare in modo meno efficiente. Le persone carenti di acidi grassi presentano un tasso di crescita ridotto e una maggiore incidenza di problemi cardiaci, dalla pressione alta al colesterolo alto. La mancanza di acidi grassi può persino causare disturbi della pelle e depressione.

Rapporto di acidi omega

La differenza tra la quantità di omega-3 e omega-6 assunta con la dieta influisce notevolmente sulla salute. È importante consumare più alimenti con omega-3 che con omega-6. In effetti, il rapporto corretto tra i due picchi è di circa quattro omega-6 consumati per ogni omega-3. Invece, gli alimenti e gli oli lavorati che caratterizzano la dieta occidentale portano spesso questo rapporto a 25:1, con il risultato di molti americani non sani e di un aumento dell’obesità.

Fonti di acidi grassi Omega-6

Gli acidi grassi Omega-6 derivano dall’acido linoleico. Sono presenti in alimenti comuni come verdure a foglia, cereali, noci e semi, nonché negli oli vegetali (mais, sesamo, girasole, ecc.). Per la maggior parte delle persone è abbastanza facile consumare quantità sufficienti di questo acido grasso da non aver bisogno di un integratore. Un acido grasso omega-6 derivato, chiamato acido gamma-linolenico (GLA), fornisce all’organismo una spinta in più contro le infiammazioni e alcune malattie. È più difficile da trovare perché è presente solo in oli rari come l’olio di canapa o di ribes nero.

Fonti di acidi grassi Omega-3

Gli acidi grassi omega-3 sono più salutari degli omega-6 e offrono numerosi benefici. Il consumo quotidiano di questi acidi grassi è ideale, ma richiede una certa pianificazione da parte del consumatore. Alcune fonti di acidi grassi omega-3 sono i semi di soia, di noce e di lino, oltre a noci, fagioli e cereali integrali. Anche l’olio ricavato da questi alimenti, tra cui la canola e il fiordaliso, può fornire all’organismo omega-3.

Gravidanza e salute del bambino

Durante la gravidanza, gli acidi grassi essenziali diventano ancora più importanti. Sembra che svolgano un ruolo fondamentale nella crescita del feto e nello sviluppo del cervello. Inoltre, chi ha intenzione di allattare al seno dovrebbe assicurarsi di continuare ad assumere una quantità sufficiente di acidi grassi, poiché questi vengono trasmessi attraverso il latte materno e forniscono al bambino i nutrienti necessari e un impulso alla crescita e allo sviluppo. Alcune donne assumono un integratore di DHA per aumentare l’esposizione del bambino a questi acidi grassi essenziali.

Acidi grassi Omega-3 per la salute mentale

Sebbene sia evidente che gli omega-3 e gli omega-6 forniscano alle persone una serie di benefici per la salute, tra cui il mantenimento delle funzioni corporee essenziali, è stato dimostrato che gli omega-3 hanno anche benefici psicologici. Questi acidi grassi possono trattare i sintomi di malattie mentali come il disturbo bipolare, la depressione, l’ADHD e la psicosi. La valutazione dei dati continua, ma esiste una correlazione significativa tra il consumo di integratori di omega-3 e il miglioramento dei sintomi.

Perché il pesce non è sufficiente

La maggior parte delle persone associa gli omega-3 al pesce e crede che il consumo di pesce fornisca gli acidi grassi essenziali necessari. Tuttavia, le prove scientifiche dimostrano che il pesce non è in grado di soddisfare tutto il fabbisogno di acidi grassi dell’organismo perché contiene troppi grassi e colesterolo e poche fibre. Inoltre, il pesce può contenere un alto contenuto di mercurio e altre tossine provenienti dall’ambiente. Anche gli integratori di olio di pesce sono finiti sotto accusa: gli oppositori sostengono che gli omega-3 in essi contenuti sono instabili e tendono a decomporsi, rilasciando radicali liberi.