Che cos’è?
Il raffreddore da fieno, noto anche come rinite allergica stagionale, è un’infiammazione allergica delle vie nasali, della gola e della membrana oculare (congiuntiva), causata dalla sensibilità ai pollini e alle muffe presenti nell’aria. Questi pollini aerodispersi provengono da varie specie di alberi, erbe, erbacce e altre piante i cui pollini sono trasportati dal vento piuttosto che dagli insetti. Poiché diversi tipi di pollini scatenano i sintomi in persone diverse, la “stagione” specifica del raffreddore da fieno di ogni persona è abbastanza prevedibile ed è legata ai periodi di fioritura delle piante che scatenano l’allergia. Per esempio, per le persone allergiche ai pollini degli alberi e che vivono nell’America settentrionale temperata, i sintomi sono generalmente peggiori da marzo a maggio, quando gli alberi sono in fiore. Giugno e luglio sono i mesi di punta per le persone allergiche alle graminacee, mentre le persone allergiche all’ambrosia soffrono dei sintomi peggiori da metà agosto a ottobre. Poiché le muffe dipendono da condizioni di umidità e buio, le persone allergiche alle muffe tendono ad avere la stagione allergica meno prevedibile. Di solito i loro sintomi sono più legati al clima caldo e piovoso. Negli Stati Uniti, questo significa che l’estate e l’autunno sono i periodi di picco.
Il raffreddore da fieno e la sua malattia sorella, la rinite allergica perenne (una sensibilità per tutto l’anno alla forfora degli animali, agli acari della polvere o agli scarafaggi), sono più comuni nelle persone che hanno una storia familiare di allergie o una storia personale di condizioni legate alle allergie, come l’eczema e l’asma infantile. Attualmente, circa il 20% delle persone negli Stati Uniti soffre di rinite allergica stagionale o perenne. Sebbene la rinite allergica stagionale possa colpire persone di tutte le età, i suoi sintomi raggiungono generalmente il picco durante l’infanzia e l’adolescenza.
I sintomi
I sintomi del raffreddore da fieno iniziano solitamente prima dei 30 anni. In genere comprendono
- Starnuti
- Prurito e naso che cola
- Naso chiuso
- Occhi rossi, pruriginosi o lacrimosi
- Prurito o mal di gola
Il naso congestionato può portare a respirare con la bocca e il muco che cola può causare tosse persistente e mal di gola. Poiché il raffreddore da fieno provoca anche gonfiore nei seni paranasali e vicino all’apertura della tuba di Eustachio (passaggio che collega la gola all’orecchio medio), chi ne soffre può sviluppare ulteriori sintomi di infezioni secondarie ai seni paranasali o alle orecchie.
Diagnosi
Il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi, in particolare quando li manifestate e se si verificano all’aperto o in casa. Il medico chiederà anche informazioni sull’anamnesi familiare di allergie e sull’anamnesi personale di condizioni correlate alle allergie, tra cui eczema, orticaria e asma.
Il medico formulerà la diagnosi di raffreddore da fieno in base all’anamnesi allergologica, alla tempistica e alla comparsa dei sintomi e ai risultati dell’esame fisico. Durante l’esame fisico, il medico verificherà la presenza di segni di infiammazione negli occhi, nel naso e nella gola. In genere, il rivestimento del naso è gonfio e di colore rosa pallido o bluastro, anche se può essere rosso. Il medico cerca spesso altri segni di rinite allergica, come le occhiaie (dette “lucidità allergica”), dovute alla congestione cronica dei seni paranasali, le rughe sotto gli occhi come risultato di un gonfiore cronico intorno agli occhi e una piega sul naso dovuta al fatto che lo si pulisce frequentemente e lo si spinge verso l’alto.
Per identificare l’allergene specifico (sostanza che provoca l’allergia) che scatena il raffreddore da fieno, il medico può indirizzarvi da un allergologo, che può eseguire un test cutaneo. Nei test cutanei, una piccola quantità di un allergene specifico viene grattata, punta o iniettata nella pelle. I risultati sono disponibili in 10-20 minuti.
Si possono effettuare anche esami del sangue per misurare gli eosinofili (un tipo di globuli bianchi che aumentano di numero durante le stagioni di allergia) o i livelli di IgE, un anticorpo che induce l’allergia. Una conta elevata di eosinofili o un livello di IgE indicano al medico che c’è una risposta allergica, mentre i test cutanei forniscono informazioni più specifiche su ciò a cui la persona è allergica. Gli esami del sangue sono più utili quando non è possibile eseguire i test cutanei, ad esempio in caso di eczema grave.
Durata prevista
Sebbene i sintomi del raffreddore da fieno possano ricomparire ogni anno quando la pianta incriminata inizia a fiorire, tendono a diminuire con l’età. Alcune persone non sviluppano il raffreddore da fieno fino all’età adulta.
Prevenzione
È possibile prevenire gli attacchi di raffreddore da fieno riducendo l’esposizione agli allergeni sospetti. È utile
- Rimanere in casa il più possibile nei mesi in cui si sa che i sintomi del raffreddore da fieno si manifesteranno. Ricordate che la conta dei pollini tende a essere più alta prima delle 10 del mattino e dopo il tramonto, quindi programmate le attività all’aperto per le ore in cui i pollini sono più scarsi. Di solito è meglio il primo pomeriggio.
- Tenere le finestre chiuse, soprattutto quelle delle camere da letto. Nelle giornate più calde, fate funzionare il condizionatore d’aria.
- Quando si viaggia in auto, è consigliabile guidare con le bocchette esterne chiuse e l’aria condizionata accesa. Alcuni veicoli più recenti possono essere dotati di un sistema di filtraggio dell’aria ad alta efficienza.
- Riducete al minimo le attività che comportano una forte esposizione ai pollini, come tagliare il prato e soffiare le foglie.
- Quando progettate il vostro giardino, scegliete fiori luminosi e colorati, perché questi colori di solito segnalano che la pianta è impollinata da insetti piuttosto che dal vento.
- Fate una doccia o lavate i capelli prima di andare a letto la sera per rimuovere il polline accumulato durante il giorno.
- Asciugate i vestiti all’interno, in un’asciugatrice o su un filo. Gli indumenti che si asciugano all’esterno possono raccogliere il polline.
Trattamento
Sebbene il modo migliore per trattare il raffreddore da fieno sia ridurre al minimo l’esposizione agli allergeni, è quasi impossibile evitare completamente gli allergeni aerodispersi come il polline. Esistono molti farmaci, con e senza prescrizione medica, per trattare il raffreddore da fieno e i suoi sintomi. Le pillole decongestionanti senza ricetta, come la pseudoefedrina (Sudafed, Afrin e altri marchi), possono essere utilizzate per alleviare la congestione nasale. Gli spray nasali decongestionanti possono dare sollievo per alcuni giorni, ma possono causare un peggioramento della congestione se usati per più di tre giorni.
Un altro spray nasale senza obbligo di prescrizione, il cromolinio sodico, previene i sintomi dell’allergia bloccando il rilascio di una sostanza irritante chiamata istamina. Gli antistaminici sono disponibili anche sotto forma di pillole. Alcuni possono provocare sonnolenza, ma gli antistaminici più recenti, come la fexofenadina (Allegra) e la loratadina (Claritin), di solito sono meno sedativi. Potrebbe essere necessario collaborare con il medico per trovare l’antistaminico specifico che allevi i sintomi con il minor numero di effetti collaterali.
Gli spray nasali corticosteroidi, come il beclometasone (Beconase, Vancenase), il budesonide (Nasonex) e il fluticasone (Flonase), sono probabilmente il trattamento più efficace per il raffreddore da fieno e la rinite allergica perenne. I soggetti affetti da allergie stagionali dovrebbero iniziare il trattamento con corticosteroidi nasali una o due settimane prima dell’aumento previsto dei pollini.
Il montelukast (Singular) può essere usato da solo o in combinazione con altri farmaci per trattare la rinite allergica. È un antagonista dei recettori dei leucotrieni, che riduce la risposta allergica in modo diverso dagli antistaminici e dai corticosteroidi. Si assume per bocca una volta al giorno. È efficace quanto gli antistaminici nel controllare i sintomi della rinite allergica. Ma il montelukast non è efficace come gli spray nasali corticosteroidi.
Se gli spray steroidei e gli antistaminici falliscono, o se i sintomi sono perenni, il medico può consigliare di provare le iniezioni di allergia (immunoterapia), un trattamento volto a desensibilizzare la reazione immunitaria dell’organismo a un particolare allergene. Nell’immunoterapia, concentrazioni crescenti di allergene vengono iniettate sotto la pelle con cadenza settimanale o bisettimanale. Se l’immunoterapia è efficace, i sintomi dell’allergia si attenuano in genere entro sei mesi o un anno. Spesso il trattamento viene continuato per tre-cinque anni.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se pensate di avere il raffreddore da fieno e i sintomi interferiscono con le vostre normali attività quotidiane o vi fanno sentire generalmente infelici, o se avete il raffreddore da fieno e i sintomi non sono controllati dai vostri attuali farmaci.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, il raffreddore da fieno può essere gestito con successo riducendo al minimo l’esposizione agli allergeni e trattandolo con uno o più farmaci. Senza trattamento medico, la maggior parte delle persone affette da raffreddore da fieno trova che i sintomi diminuiscano gradualmente con l’avanzare dell’età.