Trattamento dell’orecchio del nuotatore
Se trascorrete molto tempo in piscina durante i mesi estivi, potreste aver incontrato l’otite esterna o orecchio del nuotatore, un’infezione dolorosa del condotto uditivo esterno. Più comune nei bambini che negli adulti, l’otite esterna è un’infezione batterica o fungina, facilmente contratta ma anche facilmente curabile se presa in tempo. Come per qualsiasi infezione dell’orecchio, è necessario un trattamento medico tempestivo per evitare complicazioni. Molti casi di orecchio da nuotatore sono curabili con farmaci da banco, ma è sempre consigliabile un consulto medico.
Cause dell’orecchio del nuotatore
La causa più frequente dell’orecchio del nuotatore è l’acqua intrappolata nel condotto uditivo esterno, in genere a causa di ripetute immersioni in piscina o in un lago. Piccole quantità d’acqua rimangono nel condotto uditivo, creando un ambiente caldo e umido in cui si annidano batteri o funghi. Anche l’introduzione di tamponi di cotone, dita o altri piccoli oggetti nell’orecchio può causare l’otite esterna, in quanto può danneggiare la pelle interna del condotto uditivo. Piccole abrasioni e l’ambiente caldo dell’orecchio possono portare alla rapida crescita di organismi infettivi
Sintomi lievi dell’orecchio del nuotatore
All’inizio l’orecchio del nuotatore può essere lieve, ma i sintomi possono progredire rapidamente se non vengono trattati. I sintomi iniziali dell’orecchio del nuotatore comprendono prurito all’interno del condotto uditivo e arrossamento visibile, sia intorno all’apertura del canale che all’interno. Le persone affette dall’infezione possono notare che il lieve fastidio peggiora quando si tira l’orecchio esterno o si spinge sul trago, la piccola protuberanza davanti all’orecchio. Possono anche notare un po’ di drenaggio incolore e inodore
Sintomi moderati dell’orecchio del nuotatore
L’orecchio del nuotatore moderato presenta sintomi simili a quelli dell’orecchio del nuotatore lieve; tuttavia, il dolore, l’arrossamento e il prurito sono più pronunciati e fastidiosi. L’orecchio scarica più liquido, sia liquido incolore che pus. L’orecchio del nuotatore moderato provoca un udito ovattato e difficoltà a distinguere i suoni. I soggetti colpiti possono avvertire un senso di pienezza nell’orecchio o la sensazione che qualcosa lo blocchi. Alcuni riferiscono di sentirsi come se avessero del cotone nelle orecchie
Progressione avanzata dell’orecchio del nuotatore
Se non trattato, l’orecchio del nuotatore in fase avanzata può causare un forte dolore lungo il lato interessato, non solo all’orecchio, ma anche intorno alla mascella e lungo il lato del viso e del collo. Possono verificarsi arrossamento e gonfiore di tutto l’orecchio esterno, nonché una notevole fuoriuscita di pus. L’orecchio del nuotatore in stadio avanzato comporta l’ostruzione completa del condotto uditivo e l’ingrossamento dei linfonodi. Questa condizione è estremamente dolorosa. Può diventare più difficile sentire dall’orecchio colpito e una febbre di grado medio-basso può accompagnare gli altri sintomi
Segni dell’orecchio del nuotatore cronico
I nuotatori agonisti o coloro che praticano spesso il nuoto a livello ricreativo possono contrarre l’orecchio del nuotatore cronico. I sintomi sono simili a quelli dell’orecchio del nuotatore occasionale, compresa la progressione da lieve a grave. Altri segni dell’orecchio del nuotatore cronico sono la pelle secca e desquamata del condotto uditivo e della parte esterna dell’orecchio, nonché l’arrossamento dei lobi auricolari. L’orecchio del nuotatore è considerato cronico se questi sintomi si manifestano ripetutamente come episodi multipli e sequenziali piuttosto che come un’unica lunga malattia. Può anche essere cronica se i sintomi persistono per più di tre mesi
Complicanze dell’orecchio del nuotatore cronico
Il ripetersi dell’orecchio del nuotatore cronico può causare la perdita permanente dell’udito e la cellulite, un’infezione in profondità negli strati epidermici. Un effetto collaterale più grave, ma meno comune, è l’otite esterna maligna, un’infezione che si diffonde alla base del cranio. I soggetti affetti da diabete e altre deficienze immunitarie sono particolarmente suscettibili a questo tipo di infezione
Come si manifesta l’infezione dell’orecchio del nuotatore
Sebbene l’orecchio del nuotatore possa insorgere a causa della frequente immersione in una piscina o in un lago, esistono altre possibili cause. I batteri e i funghi amano gli ambienti caldi e umidi: l’orecchio interno offre le condizioni ideali per una rapida crescita. La sudorazione abbondante e l’eccesso di umidità possono causare l’orecchio del nuotatore. Anche i graffi e le abrasioni sulla pelle tenera dell’orecchio interno possono aprire la porta a infezioni batteriche. Anche se non sono causate dall’eccesso di acqua, le infezioni dell’orecchio interno si presentano nello stesso modo. Infine, alcuni prodotti per capelli e gioielli possono provocare reazioni allergiche e causare infezioni nel condotto uditivo
Trattamento dell’orecchio del nuotatore cronico
Prima di iniziare il trattamento dell’orecchio del nuotatore, il medico pulisce e drena il liquido in eccesso dall’orecchio. Si tratta di un’operazione che deve essere eseguita in ambiente medico, per evitare ulteriori irritazioni dell’orecchio e danni alla pelle sensibile. Il medico può prescrivere corticosteroidi per ridurre il gonfiore e antibiotici per eliminare l’infezione. Anche le gocce auricolari all’aceto o altre formule possono aiutare a ridurre l’infiammazione e il gonfiore. Sebbene alcune gocce auricolari siano disponibili senza prescrizione medica, prima di trattare l’orecchio del nuotatore a casa è bene rivolgersi a un medico
Prevenzione dell’orecchio del nuotatore
I nuotatori più assidui possono scoprire che basta mettere i tappi per le orecchie prima di immergersi in piscina per evitare che l’acqua in eccesso che causa l’orecchio del nuotatore si accumuli nel condotto uditivo interno. I nuotatori più occasionali possono limitare le immersioni prolungate o i tuffi in acque profonde. In generale, si dovrebbe evitare di nuotare in luoghi ad alto contenuto batterico. Poiché l’acqua non è l’unica causa dell’orecchio del nuotatore, altri modi per prevenire la condizione includono tenere gli oggetti, compresi i bastoncini di cotone, fuori dall’orecchio. Tutti dovrebbero asciugare accuratamente gli occhi e inclinare la testa da un lato all’altro dopo aver nuotato per far defluire l’acqua in eccesso. Se possibile, proteggere le orecchie quando si applicano prodotti per capelli
Integratori per inibire l’infezione
Alcuni integratori possono aiutare a prevenire le infezioni e a ridurre l’infiammazione associata all’orecchio del nuotatore. Gli oli di pesce Omega-3 riducono l’infiammazione. Zinco, vitamina C ed echinacea rafforzano il sistema immunitario, aiutando l’organismo a combattere naturalmente le infezioni virali e le malattie batteriche. L’uso di erbe antibatteriche e antinfiammatorie, come la calendula, il sambuco e l’astragalo, può offrire un ulteriore sollievo, anche se devono essere usate con cautela. Infine, anche i probiotici, che di solito vengono utilizzati per la salute dell’intestino, contribuiscono a rafforzare il sistema immunitario