10 fatti sulle infezioni polmonari

Le infezioni polmonari sono malattie comuni del tratto respiratorio inferiore. Sono talvolta note come infezioni polmonari. Possono provocare un forte malessere nella persona colpita e possono diventare croniche e potenzialmente debilitanti. Le infezioni polmonari di solito durano più a lungo rispetto alle infezioni delle vie respiratorie superiori e possono diventare molto gravi e persino pericolose per la vita. Per questo motivo, è importante cercare un trattamento tempestivo per i sintomi che possono indicare un’infezione polmonare.

Bronchite

La bronchite è uno dei due principali tipi di infezione polmonare. Si verifica quando i bronchi – le vie aeree più grandi all’interno dei polmoni – si infettano e si infiammano. La bronchite è solitamente un’infezione virale. I sintomi includono una tosse persistente che produce muco. I soggetti infetti possono sentirsi affannati e con il fiato corto. È probabile che avvertano anche dolore e fastidio al petto. La maggior parte delle persone affette da bronchite presenta la forma acuta, che dura alcune settimane. Tuttavia, alcune persone sviluppano una bronchite cronica. Ciò significa che si verificano attacchi ricorrenti di bronchite che durano mesi e mesi.

Polmonite

La polmonite è un’altra infezione polmonare comune. Si verifica quando le sacche d’aria all’interno dei polmoni si infiammano. A differenza della bronchite, la causa più probabile è un’infezione batterica. Le persone affette da polmonite di solito hanno una tosse grave che produce muco. I casi più avanzati possono presentare muco macchiato di sangue. Le persone affette da polmonite tendono a sviluppare febbre alta, brividi e sudorazione. Possono perdere l’appetito. È frequente anche un’accelerazione del battito cardiaco e un dolore al petto che si aggrava respirando o tossendo.

Cause

Le infezioni polmonari possono avere una causa virale o batterica. Gli stessi germi che causano il raffreddore e l’influenza possono provocare infezioni polmonari. Alcune infezioni fungine possono diffondersi ai polmoni, anche se è raro. La polmonite può anche svilupparsi in seguito all’aspirazione di vomito, di una sostanza nociva o di un corpo estraneo. Anche le persone ricoverate in ospedale possono contrarre la polmonite, ad esempio a causa dell’inserimento di tubi di respirazione.

Fattori di rischio

Alcuni gruppi hanno un rischio maggiore di sviluppare infezioni polmonari: neonati, bambini piccoli e adulti anziani. Anche il fumo rende la condizione più probabile, così come un sistema immunitario indebolito. Anche alcune malattie rendono più probabile contrarre un’infezione polmonare. Le persone affette da fibrosi cistica, asma e malattie cardiache o polmonari sono più a rischio rispetto al resto della popolazione.

Diagnosi

I medici sono spesso in grado di diagnosticare le infezioni toraciche sulla base dei sintomi. Potrebbero voler effettuare un esame del torace, soprattutto se sospettano una polmonite. Questo può comportare l’ascolto di suoni crepitanti o sferraglianti utilizzando uno stetoscopio. Anche picchiettare il torace può aiutare a rilevare la presenza di liquido nei polmoni, che è un segno di polmonite. Il medico può ordinare una radiografia del torace e analizzare il muco o l’espettorato del paziente. Questo è più probabile se il medico sospetta una polmonite grave o se la persona non risponde al trattamento.

Trattamento della bronchite acuta

La maggior parte delle persone affette da bronchite acuta guarisce da sola senza trattamento. Questo tipo di infezione polmonare di solito si risolve in circa tre settimane. Un riposo prolungato e l’assunzione di molti liquidi sono essenziali finché la persona non si sente meglio. Gli antidolorifici da banco sono generalmente in grado di gestire i sintomi, come il dolore e la febbre. Alcune persone trovano utili i farmaci per la tosse e le bevande calde a base di miele e limone. I medici di solito non prescrivono antibiotici per la bronchite perché il più delle volte ha una causa virale. Tuttavia, gli antibiotici possono aiutare a prevenire la progressione dell’infezione verso la polmonite nelle persone considerate ad alto rischio.

Trattamento della bronchite cronica

I cambiamenti nello stile di vita sono i metodi più efficaci per trattare la bronchite cronica. I sintomi possono essere migliorati smettendo di fumare e mantenendo una dieta sana e una routine di esercizio fisico. Il medico può anche prescrivere farmaci come broncodilatatori e steroidi in compresse o inalatori, per alleviare l’infiammazione delle vie aeree. Anche i farmaci che fluidificano il muco nei polmoni possono rendere più facile e meno dolorosa la tosse.

Trattamento della polmonite

Gli antibiotici sono il trattamento più comune per la polmonite. Se l’infezione è lieve, di solito la persona può guarire a casa. È importante che chi è affetto da polmonite riposi molto e rimanga ben idratato. Se l’infezione è grave o la persona fa parte di un gruppo a rischio, il medico può raccomandare il ricovero in ospedale per l’osservazione e il trattamento. Potrebbero essere somministrati antibiotici per via endovenosa per debellare più rapidamente l’infezione.

Complicazioni delle infezioni polmonari

La complicazione più comune della bronchite è la progressione verso la polmonite, che è la più grave delle due infezioni polmonari. Circa il 5% dei casi di bronchite progredisce verso la polmonite, le cui complicazioni possono essere molto gravi. Alcune persone sviluppano una condizione chiamata pleurite, un’infiammazione del rivestimento che separa i polmoni dalle costole che può causare insufficienza respiratoria. In rari casi, la polmonite può causare ascessi polmonari o avvelenamento del sangue, e può persino essere fatale. Le persone in cattive condizioni di salute e gli anziani hanno maggiori probabilità di incorrere in queste complicazioni estreme.

Prevenzione

Le infezioni polmonari causate da batteri spesso non sono prevenibili. Tuttavia, il mantenimento di una buona igiene, come il lavaggio accurato delle mani, può impedire la diffusione dei germi che causano le infezioni. Evitare il contatto con persone affette da raffreddore o influenza può prevenire le infezioni virali. Poiché il virus dell’influenza può causare alcune infezioni polmonari, la vaccinazione può offrire una protezione. È possibile ridurre il rischio complessivo di sviluppare infezioni polmonari di entrambi i tipi mantenendo una dieta sana e una routine di esercizio fisico, smettendo di fumare ed evitando gli ambienti fumosi.