10 Fatti Sulle Infezioni Polmonari

Le infezioni polmonari rappresentano una categoria diffusa di malattie del tratto respiratorio inferiore, talvolta indicate semplicemente come infezioni polmonari. Queste condizioni possono causare un notevole disagio, diventare croniche e, in certi casi, debilitanti. Di solito, le infezioni polmonari hanno una durata più lunga rispetto a quelle delle vie respiratorie superiori e possono evolvere in condizioni molto gravi, potenzialmente pericolose per la vita. È quindi essenziale che chi presenta sintomi riconducibili a un’infezione polmonare cerchi assistenza medica tempestiva.

Bronchite

La bronchite costituisce uno dei due tipi principali di infezioni polmonari, caratterizzata dall’infezione e infiammazione dei bronchi, le vie aeree più ampie nei polmoni. Di solito, la bronchite è di origine virale e si manifesta con una tosse persistente produttrice di muco. I pazienti possono sperimentare dispnea e affaticamento respiratorio, oltre a dolore e fastidio al petto. La forma più comune è la bronchite acuta, che ha una durata di alcune settimane. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare bronchite cronica, subendo episodi ricorrenti che perdurano per mesi.

Polmonite

La polmonite è un’altra comune infezione polmonare, caratterizzata dall’infiammazione delle sacche d’aria nei polmoni. A differenza della bronchite, è prevalentemente causata da infezioni batteriche. I sintomi includono una tosse intensa con produzione di muco, che in casi avanzati può essere striato di sangue. I pazienti con polmonite solitamente sviluppano febbre alta, brividi, sudorazione e perdita di appetito, oltre a tachicardia e dolore toracico che può peggiorare durante la respirazione o la tosse.

Cause

Le infezioni polmonari possono avere origine virale o batterica. I germi che scatenano raffreddori e influenza possono anche determinare infezioni nei polmoni. Sebbene più rare, anche alcune infezioni fungine possono coinvolgere i polmoni. La polmonite può svilupparsi anche a seguito dell’aspirazione di vomito, sostanze nocive o corpi estranei. Anche le infezioni ospedaliere, come quelle che derivano dall’uso di respiratori artificiali, possono esporre a rischio di polmonite.

Fattori di Rischio

Alcuni gruppi sono più vulnerabili alle infezioni polmonari: neonati, bambini piccoli e anziani. Anche il fumo aumenta il rischio, così come un sistema immunitario compromesso. Alcuni disturbi, come fibrosi cistica, asma e malattie cardiache o respiratorie, possono elevare la probabilità di contrarre un’infezione polmonare.

Diagnosi

I medici possono spesso diagnosticare un’infezione toracica analizzando i sintomi del paziente. Tuttavia, per confermare una polmonite, potrebbe essere necessario eseguire un esame fisico del torace, avvalendosi di uno stetoscopio per rilevare suoni crepitanti o gorgoglianti. Percuotere il torace può aiutare a identificare la presenza di liquidi nei polmoni, un potenziale indicatore di polmonite. Può essere richiesta una radiografia del torace e un’analisi dell’espettorato. Questi esami sono particolarmente utili se si sospetta una polmonite grave o se la risposta al trattamento è insufficiente.

Trattamento della Bronchite Acuta

La bronchite acuta tende a risolversi spontaneamente senza necessità di cure mediche, generalmente nel giro di circa tre settimane. Riposo e assunzione di molti liquidi sono fondamentali per il recupero. Per alleviare dolore e febbre, gli analgesici da banco sono solitamente efficaci. Molte persone trovano sollievo con medicamenti per la tosse e bevande calde con miele e limone. Gli antibiotici sono raramente prescritti, poiché la causa è di solito virale. Tuttavia, possono essere usati in pazienti ad alto rischio per prevenire la polmonite.

Trattamento della Bronchite Cronica

I cambiamenti nello stile di vita rappresentano l’approccio più efficace per il trattamento della bronchite cronica. L’interruzione del fumo, l’adozione di una dieta bilanciata e regolare attività fisica possono migliorare i sintomi. I medici possono prescrivere broncodilatatori e steroidi, sia in forma di compresse che inalatori, per ridurre l’infiammazione delle vie aeree. Farmaci che fluidificano il muco possono rendere la tosse meno dolorosa.

Trattamento della Polmonite

Gli antibiotici sono il trattamento standard per la polmonite. Se l’infezione è lieve, è possibile curarla a casa con riposo abbondante e mantenendo un’adeguata idratazione. Nei casi più gravi, o se il paziente è particolarmente a rischio, può essere necessario il ricovero ospedaliero per monitoraggio e trattamento, compresa la somministrazione di antibiotici per via endovenosa per un’efficacia più rapida.

Complicazioni delle Infezioni Polmonari

Una delle complicazioni più comuni della bronchite è la sua evoluzione in polmonite, che rappresenta un’infezione più grave. Circa il 5% dei casi di bronchite possono andare incontro a questa progressione, e le complicazioni della polmonite possono risultare molto serie. Alcuni pazienti possono sviluppare pleurite, un’infiammazione del rivestimento polmonare, che può sfociare in un’insufficienza respiratoria. Raramente, la polmonite può indurre ascessi polmonari o sepsi, ed essere potenzialmente letale. Le persone in condizioni di salute più precarie e gli anziani sono più a rischio di tali complicazioni.

Prevenzione

Le infezioni polmonari batteriche non possono sempre essere evitate, tuttavia mantenere una buona igiene, come lavarsi spesso le mani, può prevenire la trasmissione dei germi. Evitare il contatto con persone affette da raffreddore o influenza riduce il rischio di infezioni virali. La vaccinazione antinfluenzale può proteggere contro alcune infezioni polmonari. Un’alimentazione equilibrata, esercizio fisico regolare, smettere di fumare e stare lontani da ambienti fumosi possono ridurre la probabilità di contrarre infezioni polmonari.