Usi storici e moderni del chinino e dell’acqua tonica

Il chinino esiste da secoli, ma è diventato di uso comune negli ultimi 350 anni. All’inizio del XVII secolo, si dice che abbia curato la contessa spagnola Anna del Chinchon mentre si trovava in Perù. Nel 1677 fu pubblicata nella Farmacopea di Londra, rendendola più nota in un’altra parte del mondo. Negli ultimi 200 anni questa acqua tonica salvavita è diventata un’impresa commerciale redditizia.

Che cos’è il chinino

Il chinino è un composto organico di origine vegetale che proviene dall’albero di china peruviano. Veniva utilizzato dalle popolazioni indigene sudamericane molto tempo prima di arrivare all’attenzione degli esploratori europei. Curava le febbri ed era efficace contro la malaria, soprattutto quando questa malattia dilagava. Il nome “chinino” deriva dal nome amerindiano della pianta, quinaquina.

Cos’è l’acqua tonica

La corteccia in polvere dell’albero della china è amara, ma era necessario che i soldati che viaggiavano ai tropici la assumessero. Per renderla appetibile, mescolavano la polvere medicinale con acqua gassata e zucchero . È stata brevettata come acqua tonica a metà del XIX secolo e venduta in commercio come importante miscelatore di alcolici, soprattutto per chi ama il gin o la vodka.

Per il trattamento dei crampi alle gambe

La giunzione neuromuscolare ha terminazioni nervose eccitabili, che possono provocare crampi alle gambe, e per anni i medici hanno prescritto il chinino come trattamento. Il farmaco placa i crampi costante stimolo del nervo all’articolazione e aumenta il tempo che intercorre tra questi fastidiosi spasmi. Pur essendo in qualche modo efficace, presentava numerosi effetti collaterali e nel 2009 la FDA ne ha vietato l’uso per i crampi alle gambe.

Per il trattamento della malaria

I parassiti che causano la malaria sono trasmessi dalla saliva infetta delle femmine di zanzara Anopheles . Poiché il chinino viene assorbito rapidamente nel tratto gastrointestinale e metabolizzato nel fegato, interrompe efficacemente la capacità del parassita di digerire l’emoglobina. Ciò impedisce loro di distruggere i globuli rossi e di procreare.

Effetti collaterali: Acufene

Il ronzio nelle orecchie – acufene – si verifica quando i neuroni uditivi si attivano continuamente senza lo stimolo sonoro richiesto. L’acufene indotto dal chinino non è causato da problemi alle cellule ciliate cocleari, come si riteneva in precedenza. Una ricerca ha scoperto che il farmaco colpisce e disturba in modo specifico i canali ionici dei neuroni della dopamina . Fortunatamente, questo effetto collaterale si risolve quando si smette di usare la sostanza chimica.

Effetti collaterali: Cecità

Il cinconismo è un’overdose di alcaloidi della pianta della china. Uno degli effetti collaterali è la perdita della vista, che può essere temporanea o permanente. In un caso di avvelenamento acuto da chinino, i medici hanno riscontrato un edema retinico in entrambi gli occhi che ha causato una notevole perdita della vista. La reazione della pupilla è stata scarsa o nulla e, anche dopo 10 settimane, gli esami hanno mostrato che tutti gli strati retinici erano troppo danneggiati per un recupero più che limitato.

Effetti collaterali: Atassia

L’atassia è una malattia degenerativa che causa scarsa coordinazione e inciampi. Il chinino induce atassia cerebellare che colpisce tutti gli strati del cervelletto, compromettendo la capacità del cervello di coordinare i movimenti muscolari. Questa condizione può scomparire una volta cessato il trattamento, ma alcuni individui necessitano di terapia fisica per raggiungere il livello di abilità precedente.

Effetti collaterali: Sensibilità alla chinina

La trombocitopenia indotta dal chinino è una manifestazione della sensibilità al chinino. Essa si verifica quando il farmaco induce anticorpi distruggere le piastrine, che aiutano il sangue a coagulare. Una bassa conta piastrinica comporta un aumento del rischio di emorragie incontrollate. La porpora, macchie di sangue che compaiono sulla pelle o nella bocca, di solito accompagna questa condizione. I corticosteroidi possono trattare efficacemente la trombocitopenia.

Altri usi dell’acqua tonica

L’acqua tonica ha molti usi pratici. Una semplice miscela 2 a 1 di acqua e acqua tonica prolunga la vita dei fiori appena recisi . Lo zucchero fornisce nutrimento e il chinino è un conservante naturale. Per le macchie fresche su tappeti o vestiti, aggiungete un po’ di acqua tonica e lasciate che la carbonatazione sollevi la macchia. È ottima anche per allentare i bulloni arrugginiti e pulire i vetri.

Chi non dovrebbe assumere il chinino?

Chi è in terapia con anticoagulanti non può assumere il chinino perché aumenta l ‘anticoagulazione . Il chinino è sconsigliato a chi soffre di aritmia, perché disturba ulteriormente il ritmo cardiaco, causando svenimenti o arresti cardiaci. Per le donne in gravidanza, i medici sono cauti nell’uso del farmaco, tranne nel caso in cui la madre abbia la malaria. Il chinino può passare dalla madre al feto, e può causare aborto spontaneo e deformità congenite .