Sintomi e cause dell’ipoparatiroidismo

La paratiroide fa parte di una rete di ghiandole endocrine che aiutano a regolare funzioni come il metabolismo, la crescita, la riproduzione, il sonno, l’umore e la funzione dei tessuti rilasciando ormoni essenziali. Molte ghiandole del sistema endocrino lavorano insieme per gestire queste funzioni corporee. Le paratiroidi sono quattro piccole ghiandole circolari all’interno dei quattro lobi della tiroide, una ghiandola a forma di farfalla alla base della gola. L’ipoparatiroidismo è una condizione che si verifica a causa di problemi o dell’assenza delle paratiroidi.

Cause acquisite di ipoparatiroidismo

Una condizione acquisita è causata da un evento esterno. Nel caso dell’ipoparatiroidismo, la principale causa acquisita è l’asportazione chirurgica della tiroide – una tiroidectomia – che rimuove anche le ghiandole paratiroidi. Inoltre, i fattori che influenzano l’apporto di sangue alla tiroide possono influenzare anche le paratiroidi. In rari casi, le radiazioni in prossimità del collo possono causare ipoparatiroidismo.

Altre cause di ipoparatiroidismo

In alcuni casi, le paratiroidi non producono la quantità necessaria di ormone o non funzionano. La causa di questo fenomeno è sconosciuta. Alcune persone possono anche sviluppare una reazione autoimmune che porta l’organismo ad attaccare le ghiandole paratiroidi e, in rari casi, i bambini nascono senza. Infine, una persona può produrre ormoni paratiroidei sani, ma il suo organismo resiste agli effetti, rendendo l’ormone inutile. Tutte queste condizioni causano l’ipoparatiroidismo e i sintomi che ne derivano.

Cosa succede nell’ipoparatiroidismo?

L’ormone paratiroideo collabora con la tiroide e la vitamina D per mantenere il corretto equilibrio di calcio e fosforo nell’organismo, che ha bisogno di questi minerali per la formazione delle ossa e la funzione muscolare e nervosa. Pertanto, quando l’ormone paratiroideo è basso o non funziona, l’organismo non riesce a estrarre il calcio dagli alimenti, con conseguenti bassi livelli di calcio nel sangue. Quando il calcio è basso, il fosforo tende ad aumentare. Questo squilibrio provoca i sintomi dell’ipoparatiroidismo.

Sintomi neurologici

I sintomi più evidenti e comuni dell’ipoparatiroidismo sono di tipo neurologico. Molte persone non presentano alcun segno visibile. Nei casi più lievi, formicolii e bruciori alle mani, ai piedi e alle labbra possono evolvere in dolori e crampi muscolari. I casi più gravi possono presentare contrazioni e spasmi dolorosi o tetania. Se non trattata, la condizione può evolvere in crisi epilettiche.

Sintomi muscoloscheletrici

I sintomi muscoloscheletrici dell’ipoparatiroidismo comprendono dolori muscolari con crampi e dolori al viso, ai piedi, alle gambe e all’addome. In rari casi, questi crampi possono interessare la muscolatura liscia della gola, dei polmoni, dello stomaco e del cuore. Gli spasmi muscolari della gola e dei polmoni possono causare raucedine, dolore e difficoltà respiratorie. I bassi livelli di calcio possono anche influenzare il muscolo cardiaco, causando aritmie.

Altri sintomi dell’ipoparatiroidismo

Altri sintomi dell’ipoparatiroidismo sono l’aumento della depressione, dell’ansia e dei cambiamenti d’umore. Un basso livello di calcio può causare visione offuscata, dimenticanza e affaticamento mentale, oltre a un aumento dei crampi mestruali, unghie fragili, assottigliamento dei capelli e problemi allo smalto dei denti. L’ipoparatiroidismo nei bambini può portare a un arresto dello sviluppo fisico e mentale. Infine, l’ipoparatiroidismo cronico può provocare depositi di calcio nel cervello o nei reni.

Come viene diagnosticato l’ipoparatiroidismo?

Il medico determina se un paziente è affetto da ipotiroidismo attraverso un esame dettagliato che comprende l’anamnesi, i sintomi e le analisi del sangue. I classici sintomi di un basso livello di calcio indurranno a eseguire ulteriori esami dei livelli di ormone paratiroideo, calcio, fosforo, magnesio e creatinina. Anche la vitamina D e le urine possono indicare il problema. I medici possono verificare la presenza di calcio basso gonfiando un bracciale della pressione sanguigna oltre il livello della pressione sistolica. Nei pazienti con un basso livello di calcio, questo provoca spesso uno spasmo della mano che forma un arco simile a un gancio, chiamato segno di Trousseau.

Condizioni e fattori di rischio correlati

I soggetti con un’anamnesi familiare di disturbi della tiroide o delle paratiroidi sono a maggior rischio di sviluppare ipoparatiroidismo, così come le persone che hanno subito di recente un intervento chirurgico al collo che potrebbe compromettere l’apporto di sangue alla tiroide. Infine, anche i soggetti affetti da disturbi autoimmuni o da patologie che colpiscono altre ghiandole hanno maggiori probabilità di sviluppare l’ipoparatiroidismo.

Trattamento dell’ipoparatiroidismo

Il trattamento principale dell’ipoparatiroidismo consiste nella correzione dei bassi livelli di calcio e di fosforo. Le persone affette da questa patologia devono assumere integratori di calcio e vitamina D in dosi più elevate per aiutare a mantenere i normali livelli di calcio; nei casi più gravi, il medico può anche prescrivere diuretici o farmaci per eliminare i fosfati. Infine, è disponibile una forma sintetica di ormone paratiroideo, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarne la sicurezza.

Prevenzione dell’ipoparatiroidismo

Poiché le ghiandole paratiroidi si trovano all’interno della tiroide e ne condividono l’irrorazione sanguigna, mantenere la tiroide in buona salute può prevenire l’ipoparatiroidismo. L’assunzione di una quantità adeguata di vitamina D mantiene sane e reattive sia la tiroide che le ghiandole paratiroidee. Una dieta ricca di magnesio, calcio e altri nutrienti può proteggere anche queste parti vitali. Se possibile, evitare interventi chirurgici o lesioni al collo aiuta a prevenire i problemi alle paratiroidi.