Ictus trombotico

Che cos’è?

In un ictus trombotico, un coagulo di sangue (trombo) si forma all’interno di una delle arterie cerebrali. Il coagulo blocca l’afflusso di sangue a una parte del cervello. Ciò fa sì che le cellule cerebrali di quell’area smettano di funzionare e muoiano rapidamente.

Il coagulo di sangue che scatena un ictus trombotico di solito si forma all’interno di un’arteria già ristretta dall’aterosclerosi. Si tratta di una condizione in cui i depositi di grasso (placche) si accumulano all’interno dei vasi sanguigni.

Gli ictus trombotici possono interessare arterie cerebrali grandi o piccole. Gli ictus che colpiscono le arterie più grandi bloccano il flusso a porzioni maggiori del cervello. Questi ictus tendono a causare la maggiore disabilità.

Quando un ictus trombotico si verifica in un’arteria di piccole dimensioni, di solito si tratta di un’arteria che si trova in profondità nel cervello. Questo ictus è più specificamente chiamato ictus lacunare. L’ictus lacunare spesso presenta sintomi minimi perché è colpita solo una piccola parte del cervello.

Un altro tipo di ictus, l’ictus embolico, è anch’esso causato da un coagulo di sangue. Tuttavia, nell’ictus embolico il coagulo di sangue si forma in un altro punto del corpo. Poi viaggia attraverso il flusso sanguigno fino all’arteria cerebrale. Il coagulo di sangue di solito proviene dal cuore.

In un primo momento, può essere impossibile per un medico determinare il tipo di ictus di una persona. Questo perché i sintomi possono essere identici.

Una causa molto meno comune di ictus trombotico è l’emicrania. In casi particolarmente gravi, l’emicrania può causare uno spasmo dell’arteria cerebrale per lungo tempo. Questo può consentire la formazione di un coagulo di sangue.

Circa la metà o i due terzi di tutti gli ictus sono ictus trombotici. I fattori che aumentano il rischio di avere un ictus trombotico sono:

• Una storia familiare di ictus trombotico
• Diabete
• Pressione sanguigna elevata (ipertensione)
• Colesterolo alto
• Fumo

Sintomi

I sintomi di un ictus trombotico variano a seconda dell’area cerebrale colpita. Questo perché aree diverse del cervello sono responsabili di funzioni diverse. Ad esempio, diverse aree del cervello controllano il movimento, la vista, la parola, l’equilibrio e la coordinazione.

I sintomi possono includere

• Mal di testa
• Vertigini o confusione
• Debolezza o paralisi da un lato del corpo
• Intorpidimento improvviso e grave di qualsiasi parte del corpo
• Disturbi visivi, compresa l’improvvisa perdita della vista
• Difficoltà a camminare, compresi barcollamenti o sbandamenti
• Problemi di coordinazione delle braccia e delle mani
• Discorso confuso o incapacità di parlare

Se uno di questi sintomi compare all’improvviso, è possibile che si tratti di un ictus trombotico o di qualsiasi altro tipo di ictus. I sintomi, una volta iniziati, possono diventare rapidamente meno evidenti, rimanere invariati o peggiorare gradualmente nel corso di ore o giorni.

Spesso, prima dell’ictus si verificano brevi episodi di sintomi simili a quelli dell’ictus. Un breve episodio di sintomi simili all’ictus è chiamato attacco ischemico transitorio (TIA). I sintomi compaiono improvvisamente e poi migliorano nell’arco di alcuni minuti o di un paio d’ore. La maggior parte dei TIA dura meno di 30 minuti. Uno o più di questi attacchi precedono più della metà degli ictus.

Diagnosi

Per diagnosticare un ictus, il medico avrà bisogno di un’immagine del cervello. Possono essere utili due diversi esami di imaging cerebrale. Si tratta della tomografia computerizzata (TC) e della risonanza magnetica (RM). Di solito la TAC viene eseguita per prima perché può essere ottenuta più rapidamente della risonanza magnetica.

Se la TAC mostra un’emorragia all’interno o intorno al cervello, si è verificato un ictus emorragico. Un ictus emorragico viene trattato in modo diverso da un ictus causato da un coagulo di sangue.

Se la TAC non mostra alcuna emorragia, si presume che l’ictus sia causato da un’arteria ostruita da un coagulo di sangue. Questo è noto come ictus ischemico. L’ictus ischemico può essere trombotico o embolico.

Se disponibile, viene eseguita una risonanza magnetica per confermare i cambiamenti delle lesioni cerebrali compatibili con un nuovo ictus ischemico.

Il medico vorrà sapere esattamente quando sono iniziati i sintomi. Se i sintomi sono iniziati nelle ultime ore, il medico stabilirà se il paziente è candidato a ricevere un farmaco anticoagulante, come l’attivatore del plasminogeno tissutale (t-PA). Questa terapia viene utilizzata solo nelle persone con ictus ischemico e sintomi iniziati solo poche ore prima

Il medico cercherà anche di determinare se l’ictus è trombotico o embolico. Si tratta di una distinzione importante perché la terapia per un ictus trombotico è diversa da quella per un ictus embolico.

Il medico vi esaminerà. Controllerà il polso e la pressione sanguigna, effettuerà un esame neurologico ed esaminerà le arterie del cuore e del collo.

Oltre alla diagnostica per immagini del cervello, il medico ordinerà esami del sangue e un elettrocardiogramma (ECG). Se l’elettrocardiogramma mostra un ritmo cardiaco anomalo, come la fibrillazione atriale, ciò suggerisce che l’ictus potrebbe essere di origine embolica.

Altri esami possono includere

• Radiografia del torace
• Ecografia doppler delle arterie carotidee
• Ecocardiogramma

Durata prevista

Il recupero dipende dalla durata del blocco del flusso sanguigno al cervello.

Se la circolazione del sangue nel cervello viene ripristinata entro pochi minuti o poche ore, la persona può riprendersi rapidamente, da poche ore a un giorno. Nel caso di un piccolo ictus trombotico (ictus lacunare), i sintomi spesso migliorano entro pochi giorni, anche se il coagulo di sangue non si è dissolto.

Quando l’apporto di sangue viene interrotto per periodi di tempo più lunghi, il danno cerebrale può essere più grave. I sintomi possono durare per molti mesi. Può essere necessaria la riabilitazione fisica.

In alcuni casi, il danno cerebrale permanente causa un’invalidità permanente.

Prevenzione

Chi ha avuto un ictus ha un rischio elevato di averne un altro.

Si può contribuire a prevenire gli ictus trombotici. Insieme al vostro medico dovete gestire con attenzione i fattori di rischio di aterosclerosi.

I fattori di rischio per l’aterosclerosi comprendono:

• Pressione sanguigna alta. Il trattamento dell’ipertensione con quasi tutti i farmaci riduce il rischio di ictus. Diversi farmaci hanno dimostrato di avere un beneficio particolarmente elevato. Questi includono:
  • Diuretici tiazidici
    • Idroclorotiazide (Oretic, HydroDIURIL)
    • Clortalidone (Hygroton, Thalitone)
  • Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE)
    • Enalapril (Vasotec)
    • Ramipril (Altace)
    • Captopril (Capoten)
    • Lisinopril (Prinivil, Zestril)
• Problemi di colesterolo. Se si soffre di colesterolo alto, è necessario assumere farmaci per ridurlo. I farmaci che abbassano il colesterolo, chiamati statine, sono noti per prevenire l’ictus. Esempi di statine sono:
  • Simvastatina (Zocor)
  • Pravastatina (Pravachol)
  • Atorvastatina (Lipitor)
  • Rosuvastatina (Crestor)

Il colesterolo deve essere controllato ogni cinque anni, anche se non si è mai avuto il colesterolo alto.

• Diabete. Se si soffre di diabete, il rischio di ictus è più elevato ed è necessario ridurre il colesterolo e la pressione sanguigna in misura maggiore rispetto alle persone che non soffrono di diabete.
• Stile di vita sedentario. È necessario svolgere regolarmente attività fisica.
• Dieta non sana. Una dieta sana è ricca di frutta e verdura e comprende oli monoinsaturi come l’olio d’oliva. Evitare i grassi trans (oli idrogenati o parzialmente idrogenati) e limitare i grassi saturi. Mangiare un paio di porzioni di pesce alla settimana può aiutare a prevenire l’ictus.
• Fumo. Se fumate, smettete. Parlate con il vostro medico se avete difficoltà a smettere da soli.

Altre cose da fare per prevenire l’ictus sono evitare di bere troppo alcol e non assumere mai cocaina o anfetamine.

Parlate con il vostro medico dell’opportunità di prendere un’aspirina ogni giorno. L’aspirina (in dosi fino a 80 milligrammi al giorno) può ridurre il rischio di ictus trombotico.

Anche altri farmaci che prevengono i coaguli possono essere utili. Questi farmaci più potenti sono talvolta consigliati alle persone che hanno già avuto un ictus. Aiutano a prevenire un ulteriore ictus. Questi farmaci includono il dipiridamolo (di solito come farmaco combinato con l’aspirina, chiamato Aggrenox) e il clopidogrel (Plavix).

Se si soffre di emicrania complessa con sintomi neurologici importanti che si verificano durante un attacco, il medico può consigliare di non utilizzare alcuni farmaci, come i triptani. Questa classe di farmaci comprende il sumatriptan (Imitrex), il rizatriptan (Maxalt) e altri. L’assunzione di questi farmaci in presenza di sintomi neurologici può aumentare il rischio di ictus.

Il trattamento

Il trattamento più efficace per l’ictus ischemico è un farmaco che rompe il coagulo, come l’attivatore del plasminogeno tissutale (t-PA). Il farmaco deve essere somministrato entro alcune ore dall’inizio dei sintomi dell’ictus. Per questo motivo, è importante rivolgersi immediatamente a un medico d’urgenza se si avvertono i sintomi di un ictus. Non aspettate di vedere se i sintomi scompaiono da soli.

I farmaci anticoagulanti vengono somministrati attraverso una linea endovenosa (IV) in una vena. Questo farmaco può sciogliere i coaguli e ripristinare il flusso sanguigno nel cervello. In media, i pazienti che ricevono questo farmaco hanno una minore disabilità a lungo termine dopo un ictus.

Un’alternativa al trattamento con un farmaco che rompe i coaguli è la rimozione del coagulo tramite catetere con un dispositivo speciale. Per essere efficace, la procedura deve essere eseguita entro alcune ore dalla comparsa dei sintomi.

Successivamente, viene somministrato un altro tipo di farmaco, come l’eparina. L’eparina impedisce ai coaguli di sangue esistenti di ingrandirsi. E impedisce la formazione di nuovi coaguli.

A lungo termine, il trattamento dipende dalla natura trombotica o embolica dell’ictus. In caso di ictus trombotico, i medici prescrivono un antiaggregante piastrinico. Questi includono

• Aspirina
• Clopidogrel (Plavix)
• Aspirina combinata con dipiridamolo (Aggrenox)

Per l’ictus embolico causato da un coagulo formatosi nel cuore e giunto al cervello, i medici prescrivono un farmaco anticoagulante orale. In passato prescrivevano quasi sempre il warfarin (Coumadin). Oggi sono disponibili nuovi anticoagulanti orali diretti, come apixaban, dabigatran e rivaroxaban.

Una persona che ha avuto un ictus significativo deve essere ricoverata in ospedale per essere osservata nel caso in cui i sintomi peggiorino. Una persona colpita da ictus grave può aver bisogno di un ventilatore meccanico per aiutare la respirazione. Un paziente colpito da ictus può anche aver bisogno di aiuto per la cura di sé o per l’alimentazione.

In ospedale, la persona colpita da ictus può incontrare terapisti occupazionali e fisici. Questi terapisti possono aiutare la persona a imparare a lavorare con la nuova disabilità e a recuperare le forze. Spesso una persona si trasferisce dall’ospedale a un centro di riabilitazione per seguire una terapia intensiva prima di tornare a casa.

Quando chiamare un professionista

Se voi o qualcuno con voi sviluppa uno dei sintomi dell’ictus, chiamate la linea di emergenza medica (911 negli Stati Uniti). Il trasporto al pronto soccorso deve avvenire immediatamente. È importante effettuare una valutazione anche se i sintomi durano solo pochi minuti. Un TIA può essere un segnale di avvertimento di un ictus imminente.

Prognosi

Se l’apporto di sangue al cervello viene ripristinato rapidamente e completamente, è possibile riprendersi da un ictus con una disabilità minima o nulla. Le persone con sintomi che iniziano a risolversi rapidamente dopo l’insorgenza di un ictus hanno una prognosi eccellente. La prognosi di recupero è meno favorevole quando i sintomi dell’ictus diventano più evidenti nelle prime 24-48 ore.