Che cos’è?
Le cellule squamose sono piccole cellule cutanee piatte dello strato esterno della pelle. Quando queste cellule diventano cancerose, in genere si sviluppano in tumori cutanei piatti o in rilievo, di forma arrotondata. A volte la pelle intorno ai tumori diventa rossa e gonfia.
La maggior parte dei casi di carcinoma a cellule squamose si verifica nelle persone che hanno trascorso molto tempo al sole, soprattutto quelle con la pelle chiara e gli occhi azzurri. Alcuni casi si sviluppano sulla pelle che è stata ferita o esposta ad agenti cancerogeni. Questo tipo di cancro a cellule squamose può svilupparsi su:
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Cicatrici, ustioni e ulcere di lunga durata
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Gambe e corpo di lavoratori esposti a veleni, sostanze chimiche aggressive e agenti come catrame e fuliggine
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Pelle colpita da verruche genitali
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Chiazze rosse di pelle coperte da squame bianche, una condizione chiamata psoriasi, trattata con alcune terapie.
Le persone con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente a rischio di sviluppare il cancro a cellule squamose. Si tratta di persone che
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sono positive all’HIV
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hanno ricevuto un trapianto di organi
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Assumono farmaci immunosoppressori.
Quando viene individuato precocemente e rimosso, il carcinoma a cellule squamose causa pochi danni alla pelle. Tuttavia, se il tumore non viene rimosso quando è piccolo, può lasciare una cicatrice. In un numero limitato di casi, il tumore si diffonde ai linfonodi e ad altre parti del corpo. Il carcinoma a cellule squamose ha maggiori probabilità di diffondersi quando si trova sulle labbra, sulle orecchie o sui genitali.
I sintomi
Il carcinoma cutaneo a cellule squamose si presenta di solito come una piccola protuberanza o una chiazza indolore. La pelle circostante può essere rossa e gonfia. Il tumore stesso può essere squamoso, crostoso o simile a una verruca. Può presentare una ferita aperta al centro.
Sebbene il carcinoma a cellule squamose possa svilupparsi su qualsiasi parte del corpo, i punti più comuni sono la testa:
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testa, compreso il cuoio capelluto, le labbra, le orecchie e la bocca
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le gambe
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Dorso delle mani e delle braccia.
Diagnosi
Il medico esaminerà la pelle e potrà prelevare un piccolo pezzo anomalo da esaminare in laboratorio. Questa procedura è chiamata biopsia. In alcuni casi, il medico rimuoverà l’intera area anormale.
In laboratorio, un patologo esaminerà il tessuto al microscopio per determinare se si tratta di un tumore della pelle. In caso affermativo, il patologo esaminerà i margini (bordi) del campione. Se il cancro rimane sul margine, sarà necessario un altro intervento per rimuovere il resto del tumore.
Durata prevista
Una volta che il carcinoma a cellule squamose si sviluppa sulla pelle, di solito cresce lentamente. Tuttavia, se viene trascurato e cresce fino a oltre 2 centimetri, ha una probabilità tre volte maggiore di diffondersi rispetto a un tumore più piccolo.
La prevenzione
Poiché il carcinoma a cellule squamose è causato dalla permanenza al sole, è possibile adottare misure di prevenzione:
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Applicare una protezione solare prima di uscire all’aperto. Sceglietene una con un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 15. Assicuratevi che protegga sia dagli ultravioletti che dai raggi solari. Assicuratevi che protegga sia dai raggi ultravioletti A sia dai raggi ultravioletti B.
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Usate la crema solare sulle labbra. Sceglietene una adatta alle labbra, con un SPF di almeno 20.
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Rimanete al riparo dal sole quando è più forte. Questo è tra le 10.00 e le 16.00.
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Indossare occhiali da sole che proteggano dalla luce ultravioletta.
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Indossate pantaloni lunghi, una camicia a maniche lunghe e un cappello a tesa larga.
Se assumete farmaci da prescrizione e trascorrete molto tempo all’aperto, chiedete al vostro medico se dovete prendere qualche precauzione in più. Alcuni farmaci aumentano il rischio di danni alla pelle. Tra questi, alcuni antibiotici e farmaci utilizzati per il trattamento di malattie mentali, ipertensione, insufficienza cardiaca, acne e allergie. Inoltre, alcuni prodotti per la cura della pelle contengono alfa-idrossiacidi. Queste sostanze chimiche possono rendere la pelle più vulnerabile ai danni del sole.
Se si sviluppa un carcinoma a cellule squamose sulla pelle, è possibile limitare i danni individuando il problema precocemente. A tal fine, ogni mese o due, esaminate accuratamente la vostra pelle. Usate uno specchio per osservare la schiena, le spalle e altre zone che non potete vedere facilmente.
Il trattamento
Esistono molti modi per trattare il carcinoma a cellule squamose che non si è diffuso. Tra questi vi sono:
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Asportare il tumore e una piccola quantità di tessuto sano intorno ad esso. Se viene rimossa un’ampia area di pelle, può essere necessario un trapianto di pelle.
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Raschiare il tumore con uno strumento chirurgico. Il medico utilizza una sonda elettrica per uccidere le cellule cancerose rimaste.
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Congelamento delle cellule tumorali con una sostanza chimica chiamata azoto liquido. Questo trattamento è solitamente riservato ai tumori molto piccoli. Si usa anche quando un lembo di pelle sembra anormale ma non è ancora canceroso.
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Distruggere il tumore con le radiazioni.
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Rasatura del tumore, uno strato sottile alla volta. Ogni strato viene esaminato al microscopio mentre viene rimosso. Questa tecnica aiuta il medico a preservare il più possibile la pelle sana.
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Applicando farmaci direttamente sulla pelle o iniettandoli nel tumore.
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Utilizzando uno stretto raggio laser per distruggere il tumore.
Qual è il trattamento migliore per voi? Dipende da molti fattori, tra cui le dimensioni e la localizzazione del tumore, se è tornato dopo un precedente trattamento, l’età e lo stato di salute generale.
Una volta terminato il trattamento, il medico programmerà regolari esami cutanei di controllo. Ad esempio, potrebbe volervi vedere ogni tre mesi per il primo anno e poi meno spesso.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico di base o un dermatologo (un medico specializzato in problemi della pelle) se notate una protuberanza o una macchia anomala sulla pelle o se avete una ferita che non guarisce.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, le prospettive sono eccellenti. Complessivamente, il 95%-98% dei carcinomi a cellule squamose possono essere curati se vengono trattati precocemente. Una volta che il carcinoma a cellule squamose si è diffuso oltre la pelle, meno della metà dei pazienti vive cinque anni, anche con un trattamento aggressivo.