Lesione della cuffia dei rotatori

Che cos’è?

Quattro tendini collegano i muscoli della scapola e delle costole all’osso superiore del braccio (omero). Poiché questi tendini aiutano a ruotare il braccio all’interno della sua cavità, questo manicotto di tendini è chiamato cuffia dei rotatori.

I tendini della cuffia dei rotatori si possono lesionare facilmente perché si muovono in uno spazio ristretto. Quando la spalla viene ruotata o sollevata al limite del suo raggio di movimento naturale, anche i tendini in questo spazio ristretto si muovono. Occasionalmente, i tendini della cuffia dei rotatori possono urtare o sfregare contro il pomello osseo (l’acromion) che li sovrasta o contro un legamento nella parte anteriore della spalla.

Questo attrito è noto come sindrome da impingement e causa l’infiammazione della cuffia dei rotatori. È più probabile che l’attrito della cuffia dei rotatori provochi un’infiammazione se il movimento della spalla è brusco o ripetitivo. L’infiammazione può causare tre problemi:

• Tendinite della cuffia dei rotatori – L’infiammazione di un singolo tendine provoca dolore solo durante movimenti specifici, quando viene utilizzato il muscolo che tira contro quel tendine o quando si tende verso l’alto.
• Borsite della spalla, detta anche borsite subacromiale – La borsite si verifica quando l’infiammazione si diffonde nella sacca di liquido che lubrifica i tendini della cuffia dei rotatori. Il dolore è spesso peggiore di notte e si manifesta quando si muove la spalla in quasi tutte le direzioni, in particolare se si tende verso l’alto.
• Strappo della cuffia dei rotatori – Il tendine può lacerarsi dopo essere stato indebolito dall’infiammazione.

Diversi tipi di utilizzo della spalla scatenano comunemente la lesione della cuffia dei rotatori:

• Spingersi con le braccia – Le persone affette da artrite al ginocchio, da altre patologie dolorose alle gambe o da debolezza dei muscoli quadricipiti delle cosce spesso compensano spingendosi con le braccia quando si alzano da una sedia. La spalla non è fatta per questo uso. Durante la spinta, la cavità della spalla e l’omero funzionano come un mortaio e un pestello capovolti, schiacciando e macinando i tendini della cuffia dei rotatori. Anche le cadute su un braccio teso, gli incidenti automobilistici e le collisioni sportive possono schiacciare i tendini.
• Spostamenti ripetitivi – Le posizioni sopraelevate del braccio restringono lo spazio ristretto che i tendini della cuffia dei rotatori devono attraversare. Le flessioni, il lancio della palla da baseball, il nuoto, l’imbiancatura della casa, l’archiviazione, la costruzione di edifici, il lavoro di meccanico e altre attività possono causare lesioni alla cuffia dei rotatori.
• Movimenti bruschi o forzati del braccio sopra la testa – Gli strappi sono particolarmente comuni negli atleti che praticano sport di lancio, sport di racchetta e lotta. I movimenti bruschi, come tirare per avviare un tosaerba, possono lacerare un tendine indebolito.

Inoltre, la spalla si può lesionare più facilmente se è fuori forma. Lo spazio stretto che avvolge i tendini della cuffia dei rotatori diventa ancora più stretto se i muscoli della spalla sono indeboliti o tesi. In questo caso, è più probabile che i movimenti di routine della spalla causino l’attrito del tendine.

I sintomi

Le lesioni della cuffia dei rotatori causano dolore alla spalla e alla parte superiore del braccio. Il dolore può essere più evidente quando si allunga la mano verso l’alto o verso l’esterno. Quando si ruota il braccio per sollevarlo, è più probabile che i tendini sfreghino contro le strutture circostanti. Per questo motivo, i sintomi della spalla possono essere peggiori quando si cerca di pettinare i capelli o di infilare il braccio in una manica. Inoltre, è possibile che di notte si avverta un dolore sordo e doloroso alla spalla.

Gli strappi della cuffia dei rotatori che interessano una porzione significativa del tendine causano debolezza della spalla, limitando la capacità di tenere il braccio disteso su un lato o di sollevare un oggetto. La difficoltà di usare la spalla a causa del dolore non sempre significa che c’è una lacerazione. Le lesioni della cuffia dei rotatori causano dolore alla spalla e alla parte superiore del braccio. Il dolore può essere più evidente quando si allunga la mano verso l’alto o verso l’esterno. Quando si ruota il braccio per sollevarlo, è più probabile che i tendini sfreghino contro le strutture circostanti. Per questo motivo, i sintomi della spalla possono essere peggiori quando si cerca di pettinare i capelli o di infilare il braccio in una manica. Inoltre, è possibile che di notte si avverta un dolore sordo e doloroso alla spalla.

Gli strappi della cuffia dei rotatori che interessano una porzione significativa del tendine causano debolezza della spalla, limitando la capacità di tenere il braccio disteso su un lato o di sollevare un oggetto. La difficoltà di usare la spalla a causa del dolore non sempre significa che vi sia una lacerazione.

Diagnosi

La lesione della cuffia dei rotatori viene solitamente diagnosticata mediante esame fisico. Il medico ruota il braccio alla spalla e poi lo solleva. Se questo tipo di movimento provoca dolore, la cuffia dei rotatori potrebbe essere infiammata.

Se si nota una debolezza, è necessario eseguire ulteriori esami per verificare la presenza di uno strappo della cuffia dei rotatori. Il medico può iniettare un farmaco anestetico nella spalla per aiutare a distinguere l’effettiva debolezza del tendine dal muscolo che “cede” a causa del dolore.

Se si sospetta una lacerazione, una risonanza magnetica per immagini (RM) può confermare la diagnosi. Un esame diagnostico alternativo è l’artrogramma della spalla. L’artrogramma è una radiografia di un’articolazione dopo l’iniezione di un colorante nell’articolazione stessa. Poiché la risonanza magnetica fornisce immagini eccellenti senza inserire un ago nell’articolazione, oggi l’artrogramma viene eseguito meno frequentemente.

Le radiografie della spalla non sono sempre necessarie, ma possono essere utili in caso di trauma alla spalla o se il medico non riesce a muovere la spalla in tutto il suo raggio di movimento. Un altro motivo per eseguire una radiografia della spalla è la ricerca di depositi di calcio all’interno o intorno alla spalla. I depositi di calcio si formano su un tendine persistentemente infiammato, causando una condizione chiamata tendinite calcifica.

Durata prevista

Senza un trattamento adeguato, i sintomi di una lesione o di una lacerazione della cuffia dei rotatori possono persistere per mesi o anni e di solito peggiorano nel tempo. La maggior parte delle lesioni della cuffia dei rotatori risponde al trattamento entro quattro-sei settimane, soprattutto se il trattamento prevede un’iniezione.

Prevenzione

In molti casi, una lesione della cuffia dei rotatori può essere evitata. Per evitare di allungare ripetutamente la mano sopra la testa, utilizzare uno sgabello o una scala durante i progetti. Evitate di usare le braccia per scendere da una sedia. Per le persone che non hanno una buona forma fisica o che soffrono di artrite alle ginocchia, possono essere molto utili gli esercizi per rafforzare i muscoli quadricipiti delle cosce, in modo da non dover usare le braccia per alzarsi da seduti.

Le persone anziane che dipendono dalle braccia per alzarsi da una sedia possono alzare il sedile della loro sedia preferita con una coperta spessa e ripiegata o una pedana corta per facilitare l’alzarsi.

Anche gli esercizi che rafforzano i muscoli della cuffia dei rotatori sono una parte importante della prevenzione. Alcuni dei muscoli della cuffia dei rotatori tirano verso il basso l’osso della parte superiore del braccio mentre lavorano, allargando lo spazio attraverso il quale viaggiano i tendini. La terapia fisica che rafforza i muscoli della cuffia dei rotatori può rendere la spalla meno vulnerabile alle lesioni.

Trattamento

La tendinite, la borsite e le piccole lacerazioni della cuffia dei rotatori nella spalla possono essere trattate efficacemente con un’iniezione di un farmaco corticosteroide seguito da esercizi di fisioterapia per ripristinare il movimento della spalla e rafforzare i muscoli della cuffia dei rotatori. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri) sono utili per ridurre il dolore e l’infiammazione.

Se il medico stabilisce che si tratta di tendinite calcifica (depositi di calcio), possono essere utili altri trattamenti. È dimostrato che il trattamento della spalla con ultrasuoni o con una procedura chiamata litotrissia, che utilizza potenti onde ultrasoniche note come onde d’urto, può aiutare a rompere i depositi di calcio e ad accelerare la guarigione.

L’intervento chirurgico può essere necessario in caso di lesioni ricorrenti della cuffia dei rotatori o di grandi lacerazioni del tendine della cuffia dei rotatori. Si può ricorrere all’artroscopia (chirurgia assistita da telecamera) o alla tradizionale chirurgia a cielo aperto.

Quando chiamare un professionista

Un medico dovrebbe valutare i sintomi della spalla che durano da più di una settimana.

Prognosi

Le persone con una lesione della cuffia dei rotatori in genere recuperano bene con il trattamento. Tuttavia, è frequente che la stessa spalla si infortuni di nuovo, soprattutto se non si cambia il modo in cui si usa la spalla. Le persone anziane sono soggette a problemi alla cuffia dei rotatori e hanno un recupero più difficile perché le loro spalle hanno un apporto di sangue meno robusto.