Ho sentito dire che i rimedi naturali per la depressione, come l’erba di San Giovanni, possono funzionare come gli antidepressivi. È vero?
I cosiddetti rimedi naturali per la depressione non sostituiscono la diagnosi e il trattamento medico. E naturale non significa sempre sicuro. Tuttavia, per alcune persone alcuni integratori erboristici e dietetici sembrano funzionare bene, ma sono necessari ulteriori studi per determinare quali siano i più efficaci e quali effetti collaterali possano causare.
Ecco alcuni integratori che vengono pubblicizzati come utili per la depressione:
- Erba di San Giovanni. Questo integratore a base di erbe non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento della depressione negli Stati Uniti, ma è disponibile. Sebbene possa essere utile per la depressione lieve o moderata, va usato con cautela. L’iperico può interferire con molti farmaci, compresi quelli che fluidificano il sangue, la pillola anticoncezionale, la chemioterapia, i farmaci per l’HIV/AIDS e quelli per prevenire il rigetto degli organi dopo un trapianto. Inoltre, evitate di assumere l’iperico durante l’assunzione di antidepressivi: la combinazione può causare gravi effetti collaterali.
- SAMe. Questo integratore alimentare è una forma sintetica di una sostanza chimica presente naturalmente nell’organismo. SAMe (pronunciato sam-E) è l’abbreviazione di S-adenosilmetionina (es-uh-den-o-sul-muh-THIE-o-neen). La SAMe non è approvata dalla FDA per il trattamento della depressione negli Stati Uniti, anche se è disponibile. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la SAMe è utile per la depressione. A dosi elevate, la SAMe può causare nausea e costipazione. Non utilizzare la SAMe se si sta assumendo un antidepressivo con prescrizione medica: la combinazione può provocare gravi effetti collaterali. La SAMe può scatenare la mania nelle persone affette da disturbo bipolare.
- Acidi grassi Omega-3. Questi grassi si trovano nei pesci d’acqua fredda, nei semi di lino, nell’olio di lino, nelle noci e in alcuni altri alimenti. Gli integratori di omega-3 sono in fase di studio come possibile trattamento della depressione e dei sintomi depressivi nelle persone con disturbo bipolare. Pur essendo considerati generalmente sicuri, gli integratori possono avere un sapore di pesce e, in dosi elevate, possono interagire con altri farmaci. Sebbene il consumo di alimenti con acidi grassi omega-3 sembri avere benefici per la salute del cuore, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se abbia un effetto sulla prevenzione o sul miglioramento della depressione.
- Zafferano. L’estratto di zafferano può migliorare i sintomi della depressione, ma sono necessari ulteriori studi. Dosi elevate possono causare effetti collaterali significativi.
- 5-HTP. L’integratore chiamato 5-idrossitriptofano (hi-drok-see-TRIP-to-fan), noto anche come 5-HTP, potrebbe svolgere un ruolo nel migliorare i livelli di serotonina, una sostanza chimica che influisce sull’umore. Ma le prove sono solo preliminari e sono necessarie ulteriori ricerche. C’è il rischio che l’uso di 5-HTP possa causare una grave condizione neurologica, ma il collegamento non è chiaro. Un altro problema di sicurezza è che il 5-HTP potrebbe aumentare il rischio di sindrome da serotonina – un grave effetto collaterale – se assunto con alcuni antidepressivi da prescrizione.
- DHEA. Il deidroepiandrosterone (dee-hi-droe-ep-e-an-DROS-tur-own), detto anche DHEA, è un ormone prodotto dal corpo. Le alterazioni dei livelli di DHEA sono state collegate alla depressione. Diversi studi preliminari mostrano un miglioramento dei sintomi della depressione con l’assunzione di DHEA come integratore alimentare, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Sebbene sia generalmente ben tollerato, il DHEA ha effetti collaterali potenzialmente gravi, soprattutto se usato in dosi elevate o a lungo termine. Il DHEA ricavato dalla soia o dall’igname selvatico non è efficace.
Gli integratori alimentari e dietetici non sono monitorati dalla FDA come i farmaci. Non si può sempre essere certi di ciò che si sta assumendo e della sua sicurezza. È meglio fare delle ricerche prima di iniziare a consumare qualsiasi integratore alimentare. Assicuratevi di acquistare gli integratori da un’azienda affidabile e scoprite esattamente cosa contengono.
Inoltre, poiché alcuni integratori a base di erbe e dietetici possono interferire con i farmaci prescritti o causare interazioni pericolose, è bene parlarne con il proprio medico prima di assumere qualsiasi integratore.