Che cos’è?
Il legamento crociato posteriore (PCL) e il legamento crociato anteriore (ACL) sono due robuste fasce di tessuto fibroso che collegano l’osso della coscia (femore) e l’osso grande della parte inferiore della gamba (tibia) all’articolazione del ginocchio. Insieme, il legamento crociato anteriore e il legamento polipoide fanno da ponte all’interno dell’articolazione del ginocchio, formando un modello a “X” che stabilizza il ginocchio contro le forze anteriori e posteriori. In particolare, il PCL impedisce alla parte inferiore della gamba di scivolare troppo indietro rispetto alla parte superiore, soprattutto quando il ginocchio è flesso (piegato).
Una lesione del PCL comprende uno stiramento o una lacerazione del legamento. Il più delle volte il PCL si lesiona quando la parte anteriore del ginocchio urta il cruscotto durante un incidente automobilistico. Durante le attività sportive, il PCL può lacerarsi anche quando un atleta cade in avanti e atterra con forza su un ginocchio piegato, come accade spesso nel calcio, nella pallacanestro, nel calcio e soprattutto nel rugby.
Come altri tipi di distorsione, le lesioni della PCL sono classificate secondo un sistema di classificazione tradizionale.
- Grado I-Una lesione lieve causa solo microscopiche lacerazioni del legamento. Sebbene queste piccole lacerazioni possano allungare il PCL, non compromettono in modo significativo la capacità del ginocchio di sostenere il peso.
- Grado II (moderato)– La PCL è parzialmente lacerata e il ginocchio è in qualche modo instabile, cioè cede periodicamente quando si sta in piedi, si cammina o si fanno esami diagnostici.
- Grado III (grave)– La PCL è completamente lacerata o è separata all’estremità dall’osso a cui normalmente si ancorano, e il ginocchio è più instabile. Poiché di solito è necessaria una forza elevata per causare una lesione grave del PCL, i pazienti con distorsione del PCL di grado III spesso presentano anche distorsioni del legamento crociato anteriore o collaterale o altre lesioni significative del ginocchio.
In generale, un certo grado di danno alla PCL è comune tra le persone che vengono trattate per lesioni al ginocchio in un dipartimento di emergenza. Gli atleti presentano un numero maggiore di lesioni al PCL rispetto a qualsiasi altro gruppo: i giocatori di calcio e di rugby sono i più colpiti, mentre i giocatori di pallacanestro sono i più indietro. Poiché una lieve distorsione della PCL all’inizio può non causare dolore o problemi di movimento nel ginocchio infortunato, molti atleti finiscono la partita dopo l’infortunio. Alcuni hanno sintomi così lievi che non si rivolgono mai a un medico e la PCL lacerata viene scoperta solo quando si sottopongono a esami diagnostici per un altro tipo di lesione al ginocchio.
I sintomi
I sintomi di una lesione della PCL possono essere i seguenti:
- Lieve gonfiore del ginocchio, con o senza che il ginocchio ceda quando si cammina o si sta in piedi, e con o senza limitazione del movimento
- Lieve dolore nella parte posteriore del ginocchio, che peggiora quando ci si inginocchia
- Dolore nella parte anteriore del ginocchio quando si corre o si cerca di rallentare – Questo sintomo può iniziare da una a due settimane dopo l’infortunio o anche più tardi.
Poiché i primi sintomi di uno strappo del PCL possono non interferire in modo significativo con la capacità di praticare sport, molti atleti con lesioni del PCL aspettano diverse settimane prima di rivolgersi a un medico. Durante la prima visita, l’atleta può descrivere sintomi vaghi o aspecifici, ad esempio che il ginocchio infortunato non si sente “come dovrebbe”
Diagnosi
Il medico vi chiederà di descrivere esattamente come vi siete fatti male al ginocchio. Vorrà sapere se di recente avete subito un grave impatto sulla parte anteriore del ginocchio, il tipo di impatto (caduta, incidente automobilistico), la posizione del ginocchio al momento dell’infortunio (flesso, esteso, distorto) e quali sono i sintomi attuali.
Il medico esaminerà entrambe le ginocchia, confrontando il ginocchio infortunato con quello non infortunato. Durante questo esame, il medico controllerà il ginocchio infortunato per verificare la presenza di gonfiore, deformità, tenerezza, liquido all’interno dell’articolazione del ginocchio e scolorimento. Dopo aver determinato l’ampiezza di movimento del ginocchio (quanto può muoversi in tutte le direzioni), il medico tirerà i legamenti per verificarne la resistenza. Vi verrà chiesto di piegare il ginocchio mentre il medico spinge delicatamente in avanti la parte inferiore della gamba nel punto in cui incontra il ginocchio. Se la PCL è lacerata, la gamba può essere spostata all’indietro rispetto al ginocchio. Più la gamba può essere spostata dalla sua posizione normale, maggiore è l’entità del danno al PCL e maggiore è l’instabilità del ginocchio.
Se l’esame fisico suggerisce la presenza di una lesione del PCL, potrebbero essere necessari esami diagnostici speciali. Questi possono includere radiografie standard del ginocchio per verificare se la PCL si è separata dall’osso e se ci sono altri danni ossei, una risonanza magnetica (RMN) o un intervento chirurgico al ginocchio guidato da telecamera (artroscopia).
Durata prevista
La durata di un infortunio alla PCL dipende dalla gravità dell’infortunio, dal programma di riabilitazione e dai tipi di sport praticati. Nella maggior parte dei casi, il recupero completo richiede dai 4 ai 12 mesi.
Prevenzione
Per prevenire gli infortuni al ginocchio legati allo sport, è necessario
- Riscaldarsi e fare stretching prima di partecipare alle attività sportive.
- Fare esercizio per rafforzare i muscoli delle gambe intorno al ginocchio.
- Non aumentare improvvisamente l’intensità del programma di allenamento. Non spingersi mai troppo oltre. Aumentare l’intensità gradualmente.
- Indossate scarpe comode e di sostegno, adatte ai vostri piedi e al vostro sport.
Trattamento
Per tutti i gradi di distorsione della PCL, il trattamento iniziale segue la regola RICE:
- Riposare l’articolazione.
- Applicare il ghiaccio sulla zona lesa per ridurre il gonfiore.
- Comprimere il gonfiore con un bendaggio elastico.
- Elevare la zona lesa.
Il medico può anche consigliare un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), per alleviare il dolore o il gonfiore lievi. Dopo il trattamento iniziale con RICE, l’ulteriore trattamento delle distorsioni della PCL dipende dal grado della lesione:
- Distorsioni della PCL di grado I e II –Il ginocchio può essere steccato in posizione di gamba dritta e si inizia un intenso programma di riabilitazione. Questa riabilitazione rafforza gradualmente i muscoli intorno al ginocchio (in particolare il quadricipite), sostiene l’articolazione del ginocchio e aiuta a prevenire una nuova lesione.
- Distorsioni del PCL di grado III:se il PCL è stato staccato dall’osso, può essere consigliato un intervento chirurgico per riattaccarlo con una vite. Se la PCL è completamente lacerata, può essere ricostruita chirurgicamente utilizzando un pezzo di tessuto proprio (autotrapianto) o un pezzo di tessuto di un donatore (allotrapianto). Con l’autotrapianto, il chirurgo sostituisce la PCL lacerata con una parte del proprio tendine rotuleo (il tendine sotto la rotula) o con una sezione di tendine prelevata da un muscolo della gamba di grandi dimensioni. Quasi tutti questi interventi vengono eseguiti con la chirurgia artroscopica del ginocchio (guidata da una telecamera), che utilizza incisioni più piccole e provoca meno cicatrici rispetto alla chirurgia tradizionale. Dopo l’intervento di ricostruzione della PCL, si indosserà una ginocchiera a gamba lunga e si inizierà gradualmente un programma di riabilitazione per rafforzare i muscoli della gamba intorno al ginocchio.
Quando chiamare un professionista
Se il ginocchio diventa gonfio, deformato, doloroso o instabile dopo un infortunio significativo, è necessario chiamare il medico per una valutazione urgente.
Se si avverte dolore alla parte anteriore del ginocchio alcune settimane dopo l’infortunio, è bene fissare un appuntamento con il medico. Molte distorsioni della PCL vengono trascurate al momento dell’infortunio, quindi è possibile che la PCL si sia slogata senza rendersene conto.
Prognosi
La maggior parte degli atleti con lesioni alla PCL trattate senza intervento chirurgico torna a praticare il proprio sport al livello di attività precedente all’infortunio dopo la riabilitazione.
Tra le persone sottoposte a ricostruzione chirurgica della PCL, la maggior parte è in grado di tornare al livello di attività fisica precedente all’infortunio entro tre anni dall’intervento.
Come complicazione a lungo termine, molti (ma non tutti) i pazienti con lesioni alla PCL sviluppano un’osteoartrite nell’articolazione del ginocchio lesa. In media, i sintomi dell’artrite iniziano da 15 a 25 anni dopo la lesione iniziale della PCL.