Colecistite

Che cos’è?

La colecistite è un’infiammazione della cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo sacciforme situato nella parte superiore destra dell’addome, appena sotto il fegato. È collegata al dotto principale che trasporta la bile dal fegato all’intestino. La cistifellea immagazzina temporaneamente la bile, un liquido che contiene una sostanza che digerisce i grassi prodotta dal fegato. Durante un pasto, la cistifellea si contrae e la bile si sposta dalla cistifellea attraverso piccoli passaggi simili a tubi (chiamati dotto cistico e dotto biliare comune) nell’intestino tenue. Qui la bile si mescola al cibo per aiutare a scomporre i grassi.

La colecistite si sviluppa di solito quando una persona ha i calcoli biliari, che sono depositi simili a rocce che si formano all’interno della cistifellea. Se un calcolo blocca il dotto cistico (il deflusso dalla cistifellea), la bile rimane intrappolata nella cistifellea. Le sostanze chimiche presenti nella bile intrappolata o un’infezione batterica possono portare all’infiammazione della cistifellea.

Esistono due tipi di colecistite:

• Lacolecistite acuta è un’infiammazione improvvisa della cistifellea che provoca forti dolori addominali, spesso accompagnati da nausea, vomito e febbre.
• Lacolecistite cronica è un’infiammazione di minore intensità della cistifellea che dura a lungo. Può essere causata da attacchi ripetuti di colecistite acuta. La colecistite cronica può causare lievi dolori addominali intermittenti o nessun sintomo. Il danno alle pareti della cistifellea porta a un ispessimento e a una cicatrizzazione della cistifellea. Infine, la cistifellea può ridursi e perdere la capacità di immagazzinare e rilasciare la bile.

I calcoli biliari da soli possono causare episodi di dolore addominale crampiforme senza alcuna infezione. Si tratta della cosiddetta colica biliare.

Le donne hanno più probabilità degli uomini di ammalarsi di calcoli biliari. Il rischio di calcoli biliari è inoltre più elevato in:

• Chi ha più di 60 anni
• Donne in gravidanza o che hanno avuto diverse gravidanze
• Donne che assumono la terapia sostitutiva con estrogeni o la pillola anticoncezionale
• Persone obese
• Persone che hanno perso peso rapidamente
• Persone che seguono una dieta ricca di grassi

I sintomi

I sintomi della colecistite acuta possono includere

• Dolore. Il fastidio può essere avvertito al centro dell’addome superiore, appena sotto lo sterno, o nella parte superiore destra dell’addome, vicino alla cistifellea e al fegato. In alcune persone il dolore si estende alla spalla destra. I sintomi iniziano tipicamente dopo aver mangiato.
• Febbre ed eventualmente brividi
• Nausea e/o vomito
• Ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi), urine scure e movimenti intestinali pallidi e grigiastri. Questi sintomi compaiono quando i calcoli biliari fuoriescono dalla cistifellea e vanno a finire nel dotto biliare comune, bloccando il flusso della bile in uscita dal fegato.

Quando i calcoli nel dotto biliare comune bloccano il flusso della bile dal fegato all’intestino, il paziente può sviluppare una grave infezione dei dotti biliari chiamata colangite. I sintomi tipici della colangite sono febbre, dolore addominale superiore destro e ittero. Un altro possibile problema che può verificarsi quando i calcoli biliari passano nel dotto biliare comune è la pancreatite acuta (infiammazione del pancreas). Poiché anche il dotto del pancreas confluisce nel dotto biliare comune, i calcoli possono ostruire il pancreas, causandone l’infiammazione. Come la colangite, la pancreatite acuta può essere grave.

Il sintomo principale della colecistite cronica è solitamente il dolore intermittente. Tuttavia, alcune persone non presentano alcun sintomo. Se c’è dolore, di solito è lieve e va e viene. Questi sintomi piuttosto aspecifici accompagnano molte altre malattie, quindi è possibile che la colecistite cronica non venga diagnosticata finché non si verifica un episodio di sintomi più gravi durante un attacco improvviso.

Diagnosi

I sintomi della colecistite acuta possono essere i seguenti:

• Dolore. Il fastidio può essere avvertito al centro dell’addome superiore, appena sotto lo sterno, o nella parte superiore destra dell’addome, vicino alla cistifellea e al fegato. In alcune persone il dolore si estende alla spalla destra. I sintomi iniziano tipicamente dopo aver mangiato.
• Febbre ed eventualmente brividi
• Nausea e/o vomito
• Ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi), urine scure e movimenti intestinali pallidi e grigiastri. Questi sintomi compaiono quando i calcoli biliari fuoriescono dalla cistifellea e vanno a finire nel dotto biliare comune, bloccando il flusso della bile in uscita dal fegato.

Quando i calcoli nel dotto biliare comune bloccano il flusso della bile dal fegato all’intestino, il paziente può sviluppare una grave infezione dei dotti biliari chiamata colangite. I sintomi tipici della colangite sono febbre, dolore addominale superiore destro e ittero. Un altro possibile problema che può verificarsi quando i calcoli biliari passano nel dotto biliare comune è la pancreatite acuta (infiammazione del pancreas). Poiché anche il dotto del pancreas confluisce nel dotto biliare comune, i calcoli possono ostruire il pancreas, causandone l’infiammazione. Come la colangite, la pancreatite acuta può essere grave.

Il sintomo principale della colecistite cronica è solitamente il dolore intermittente. Tuttavia, alcune persone non presentano alcun sintomo. Se c’è dolore, di solito è lieve e va e viene. Questi sintomi piuttosto aspecifici accompagnano molte altre malattie, quindi è possibile che la colecistite cronica non venga diagnosticata finché non si verifica un episodio di sintomi più gravi durante un attacco improvviso.

Durata prevista

In caso di colica biliare, il dolore o il fastidio possono scomparire o ridursi dopo alcune ore se il calcolo intrappolato esce da solo dal dotto cistico. L’addome può continuare a dolere leggermente per circa 24 ore.

Tuttavia, se la colecistite è acuta e l’infezione e l’infiammazione continuano, i sintomi possono peggiorare e si possono sviluppare complicazioni, tra cui un foro nella parete della cistifellea infiammata (perforazione della cistifellea) e un’infezione che si diffonde al rivestimento dell’addome (peritonite). Per questo motivo le persone affette da colecistite vengono solitamente trattate e tenute in osservazione in ospedale fino al miglioramento dei sintomi.

I sintomi della colecistite cronica possono essere presenti per anni prima che venga fatta una diagnosi. L’intervento chirurgico di rimozione della cistifellea impedisce la ricomparsa dei sintomi.

Prevenzione

Poiché i calcoli biliari causano la colecistite, è possibile evitare la colecistite controllando i fattori di rischio che possono portare alla formazione di calcoli biliari. Tra questi, il controllo del peso e l’evitare una dieta ad alto contenuto di grassi.

Trattamento

Lacolecistite acuta richiede solitamente il ricovero in ospedale. È necessario somministrare antibiotici per via endovenosa (in una vena) per trattare l’infezione e farmaci per controllare i sintomi di nausea e dolore addominale. Quando il dolore si attenua o scompare, non ci sono segni di infezione e si è in grado di bere e mangiare, si potrà tornare a casa per continuare il recupero. In alternativa, il medico potrebbe decidere di farvi rimanere in ospedale fino all’intervento chirurgico di rimozione della cistifellea.

Il 25% delle persone colpite da colecistite acuta sviluppa un altro episodio entro 1 anno; il 60% ha un altro episodio entro 6 anni. Per questo motivo, la maggior parte dei medici consiglia alle persone affette da colecistite di rimuovere chirurgicamente la cistifellea (colecistectomia). A volte l’intervento viene programmato dopo che la persona è stata dimessa dall’ospedale e si è ripresa completamente. In alcuni casi, il chirurgo può decidere di eseguire la colecistectomia prima di lasciare l’ospedale.

Lacolecistite cronica richiede la rimozione chirurgica della cistifellea.

Icalcoli biliari nel dotto biliare comune devono essere rimossi per evitare l’ostruzione del flusso della bile e una possibile colangite o pancreatite. Di solito è possibile farlo utilizzando uno speciale telescopio flessibile che viene fatto passare lungo la bocca, attraverso lo stomaco e fino all’apertura in cui il dotto biliare si riversa nell’intestino. L’apertura viene allargata tagliandola leggermente e i calcoli vengono quindi estratti con strumenti passati attraverso il telescopio. Questa operazione è chiamata “colangiopancreatografia retrograda endoscopica” (“ERCP”). Dopo aver rimosso i calcoli con la ERCP, il medico può consigliare di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea (da cui di solito provengono i calcoli). Talvolta la ERCP non è possibile e si rende necessario un intervento chirurgico addominale per rimuovere i calcoli nel dotto biliare.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamare il medico in caso di forti dolori addominali, febbre e brividi o ittero.

Prognosi

La maggior parte delle persone guarisce dagli episodi di colecistite acuta nel giro di pochi giorni o poche settimane. Raramente, una persona può diventare gravemente malata a causa di una complicazione, come la perforazione della cistifellea, la colangite o la pancreatite e, in rari casi, la condizione può essere fatale.

L’asportazione della cistifellea previene la ricomparsa della colecistite. Raramente, i calcoli biliari possono rimanere nascosti nei dotti biliari e causare altri problemi dopo l’intervento.