Che cos’è?
Il pneumotorace è comunemente noto come polmone collassato. Normalmente, la superficie esterna del polmone si trova accanto alla superficie interna della parete toracica. Il polmone e la parete toracica sono coperti da sottili membrane chiamate pleura.
Un polmone collassato si verifica quando l’aria fuoriesce dai polmoni o trapassa la parete toracica ed entra nello spazio tra le due membrane (cavità pleurica). L’accumulo di aria provoca il collasso del polmone vicino.
Il polmone collassato è spesso causato da una lesione ai polmoni o alla parete toracica, come ad esempio:
- Una lesione penetrante, come una ferita da coltello o da arma da fuoco
- Trauma contundente da caduta o incidente stradale
- Procedure mediche, come la rimozione di liquido dalla cavità pleurica con un ago (toracentesi) o una biopsia polmonare
Occasionalmente, un polmone collassa senza alcuna lesione diretta al polmone o al torace. Si tratta del cosiddetto pneumotorace spontaneo. È più probabile che si verifichi in persone affette da malattie polmonari.
È particolarmente comune nell’enfisema, che provoca la formazione di sacche piene d’aria, chiamate blebs. Quando una di queste sacche scoppia, l’aria viene rilasciata nella cavità pleurica, causando il collasso del polmone. Si verifica anche nelle persone affette da asma, fibrosi cistica e polmonite.
Il pneumotorace spontaneo può verificarsi anche in persone che non presentano alcuna malattia polmonare evidente. È più comune negli uomini alti e magri di età compresa tra i 20 e i 40 anni e nei fumatori.
Nella maggior parte dei casi di pneumotorace, una parte dell’aria può entrare e uscire attraverso la lacerazione del polmone o della parete toracica. Se l’aria può solo entrare nella cavità toracica, ma non uscire, la pressione si accumula all’interno della sacca di aria intrappolata. Questo fenomeno è chiamato pneumotorace tensivo.
Uno pneumotorace tensivo può causare il collasso completo del polmone vicino e può spingere il cuore e i vasi sanguigni principali verso l’altro lato del torace. Si tratta di un’emergenza pericolosa per la vita. Il pneumotorace tensivo si verifica più comunemente nelle persone con lesioni toraciche penetranti.
Sintomi
I sintomi di un polmone collassato comprendono:
- Improvvisa mancanza di respiro
- Respirazione dolorosa
- Dolore toracico acuto, spesso su un lato
- Stretta al petto
Diagnosi
Il medico può sospettare che il paziente abbia un polmone collassato se all’improvviso si manifesta mancanza di respiro o dolore al petto, soprattutto se ha subito un trauma al torace. Il medico chiederà informazioni sui sintomi, sull’anamnesi e sull’abitudine al fumo.
Il medico vi esaminerà, concentrandosi sul vostro aspetto generale, sui vostri segni vitali (temperatura, polso, frequenza respiratoria, pressione sanguigna) e sui vostri polmoni. I seguenti segni possono indicare la presenza di un polmone collassato:
- Pressione sanguigna bassa
- Frequenza cardiaca rapida
- Bassi livelli di ossigeno nel sangue
- Perdita del normale suono del respiro nella parte del torace in cui il polmone è sgonfiato
- Un suono vuoto quando si battono le dita su una parte del torace
Una radiografia del torace è il modo migliore per confermare la presenza di un polmone collassato. La radiografia mostrerà il polmone collassato come un’area scura nel torace. Una tomografia computerizzata (TC) può essere necessaria per individuare una piccola area collassata di un polmone o per le persone con una malattia polmonare estesa.
Il medico può controllare il livello di ossigeno nel sangue con un dispositivo portatile chiamato pulsossimetro o può prelevare sangue da un’arteria del polso (esame dei gas nel sangue arterioso) per misurare direttamente i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Può anche ordinare un elettrocardiogramma (ECG), un test elettrico del cuore.
Durata prevista
Una volta trattata la causa di un polmone collassato, di solito il polmone torna alla normalità entro 48-72 ore. Il recupero da un polmone collassato può richiedere fino a diverse settimane.
Prevenzione
La maggior parte dei casi di collasso polmonare non può essere prevenuta. Smettere di fumare può ridurre il rischio di sviluppare i tipi di malattie polmonari associate a questo problema. Indossare la cintura di sicurezza in auto ed evitare altre attività che mettono a rischio di lesioni al torace può aiutare a evitare un polmone collassato causato da un trauma.
Trattamento
Un polmone collassato può essere trattato in diversi modi. Il medico sceglierà il trattamento più adatto in base a diversi fattori, tra cui le dimensioni e la posizione del polmone collassato e le condizioni mediche del paziente.
Le opzioni di trattamento comprendono:
- Osservazione attenta da parte del medico per vedere se la condizione si corregge da sola
- Rimozione dell’aria dalla cavità pleurica con ago e siringa
- Rimozione dell’aria dalla cavità pleurica inserendo un tubo di plastica cavo, chiamato tubo toracico, tra le costole e collegandolo a un dispositivo di aspirazione
Se il paziente deve essere ricoverato in ospedale per il trattamento, probabilmente riceverà ossigeno per via nasale o tramite una maschera per i primi due giorni.
È possibile che il paziente venga trattato o osservato per diversi giorni per assicurarsi che il polmone collassato si espanda completamente. Se il paziente ha subito una lesione toracica grave o se il trattamento non riesce a espandere il polmone, il medico discuterà la possibilità di un intervento chirurgico per riparare il polmone e la pleura. A volte vengono rimosse porzioni di polmone danneggiate o cicatrizzate per consentire al polmone collassato di guarire. L’intervento tradizionale richiede l’apertura del torace. Tuttavia, le nuove tecniche che utilizzano piccole telecamere (toracoscopia) causano meno cicatrici e consentono tempi di recupero più rapidi.
Le persone che continuano a sviluppare un polmone collassato possono aver bisogno di un trattamento per evitare che si ripeta. Le opzioni comprendono:
- Un intervento chirurgico che rimuove le vesciche o le aree di cicatrizzazione o attacca il polmone in modo permanente alla parete toracica
- Un’iniezione chimica che fonde insieme il polmone e la parete toracica (pleurodesi)
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico se avete i sintomi di un polmone collassato, soprattutto se avete una malattia polmonare o se avete già avuto un polmone collassato in passato. Anche se i sintomi sembrano migliorare, chiamate il medico. Alcune persone con un polmone collassato notano che il dolore al petto e la mancanza di respiro migliorano nelle prime 24 ore, ma il polmone è ancora collassato.
Prognosi
Una volta che un polmone collassato si è espanso e guarito, di solito non ci sono effetti a lungo termine sulla salute. Tuttavia, fino al 50% delle persone ha un nuovo collasso polmonare, soprattutto a distanza di pochi mesi dal primo. Per ridurre il rischio di un secondo collasso polmonare:
- Smettere di fumare.
- Evitare gli sbalzi di pressione dell’aria, come nel caso di voli in aerei non pressurizzati o di immersioni subacquee.