Che cos’è?
L’osteosarcoma è la crescita incontrollata di cellule anomale nell’osso. Sebbene sia il tipo più comune di tumore osseo, è raro.
L’osteosarcoma si presenta in genere come una massa ossea anomala in un braccio o in una gamba, di solito vicino al ginocchio o alla spalla. Meno spesso, il tumore si sviluppa nelle ossa pelviche, nella mascella o nelle costole. Raramente si sviluppa nelle dita delle mani o dei piedi. Al momento della diagnosi, il 10%-20% degli osteosarcomi si è diffuso (metastatizzato) in un’altra parte del corpo, di solito i polmoni.
Più della metà degli osteosarcomi si sviluppa in persone di età compresa tra i 10 e i 20 anni, di solito durante la crescita. I giovani hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia se hanno avuto un cancro agli occhi o la sindrome di Li-Fraumeni.
Circa un terzo degli osteosarcomi colpisce gli adulti tra i 40 e i 50 anni. La malattia è più comune negli uomini che nelle donne. Gli adulti sono più a rischio se hanno una storia di malattia di Paget o di radioterapia per il cancro.
I sintomi
I sintomi includono dolore persistente e gonfiore a un braccio o a una gamba, soprattutto in prossimità del ginocchio o della spalla. Il dolore può presentarsi a riposo e può anche svegliare la persona dal sonno. All’inizio può essere scambiato per una distorsione o un altro infortunio sportivo, soprattutto negli adolescenti attivi.
Può anche essere presente un nodulo solido su un braccio o una gamba. Il nodulo può essere tenero.
Diagnosi
Poiché l’osteosarcoma è molto raro, il medico chiederà informazioni sui sintomi e verificherà la presenza di cause più comuni di dolore e gonfiore agli arti, come lesioni sportive e artrite. Esaminerà l’area dolorosa, verificando la presenza di calore, gonfiore e tenerezza e cercando segni di gonfiore o liquido articolare. Vi verrà chiesto se avete difficoltà a muovere l’arto o a usare l’articolazione.
La vera causa dei sintomi potrebbe non essere nota finché il medico non ordina una radiografia dell’area. Potrebbero essere ordinati anche degli esami del sangue. Nella maggior parte dei casi, gli esami del sangue sono normali, anche se alcuni pazienti presentano livelli elevati di alcuni enzimi. Tuttavia, la radiografia mostra in genere anomalie caratteristiche che fanno pensare al cancro.
Una volta che il medico ha la prova radiografica di un tumore osseo, vi indirizzerà a un importante centro medico con le strutture, il personale e l’esperienza necessari per trattare il tumore osseo. Lì, il paziente potrà sottoporsi a una risonanza magnetica per immagini (RM) dell’area per determinare quanto il tumore abbia invaso i nervi, i vasi sanguigni e le articolazioni vicine. Potrete anche sottoporvi a radiografie e a una scansione ossea per verificare se il tumore si è diffuso ai polmoni, ad altre ossa e ad altre parti del corpo.
Al termine di questi esami, verrà eseguita una biopsia per confermare la diagnosi. La biopsia consiste nell’asportazione di un piccolo pezzo di osso che viene esaminato in laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali.
Durata prevista
Un osteosarcoma continuerà a crescere finché non verrà trattato. Se non viene trattato, questo tumore può diffondersi ai polmoni e ad altre ossa.
Prevenzione
L’osteosarcoma non può essere prevenuto.
Il trattamento
Nella maggior parte dei casi, un osteosarcoma viene trattato con un approccio in tre fasi che comprende la chemioterapia e la chirurgia:
- In primo luogo, il paziente viene sottoposto a chemioterapia per distruggere la maggior parte possibile del tumore prima dell’intervento chirurgico.
- Successivamente, il paziente viene sottoposto a un intervento chirurgico. Quando possibile, il medico rimuove l’osso canceroso senza amputare l’arto. Le lacune create dalla rimozione del tumore vengono riempite con un innesto osseo o una protesi sintetica. Questo aiuta il paziente a mantenere il più possibile la funzionalità dell’arto. Se il cancro si è diffuso al polmone, può essere rimosso con un intervento chirurgico.
- Infine, il paziente riceve un secondo ciclo di chemioterapia dopo l’intervento chirurgico.
Sebbene la maggior parte dei pazienti possa essere trattata con un intervento chirurgico che risparmia gli arti, questo approccio non è sempre possibile. Se il tumore ha invaso vasi sanguigni critici o parte di un’articolazione vicina, può essere necessario amputare l’arto.
Data la rarità dell’osteosarcoma, è meglio rivolgersi a medici esperti che trattano regolarmente questa malattia.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se voi o un vostro familiare avete un dolore e un gonfiore persistente o inspiegabile in un osso o in un’articolazione.
Prognosi
Tra il 70% e il 90% degli osteosarcomi agli arti può essere trattato con chirurgia e chemioterapia che risparmiano gli arti; l’amputazione non è necessaria. Se l’osteosarcoma colpisce un solo arto, la maggior parte dei pazienti vive a lungo. Tuttavia, la prognosi a lungo termine è meno favorevole se il cancro si è diffuso ai polmoni.