L’ortoressia nervosa è un disturbo alimentare?

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L’ortoressia nervosa è un disturbo alimentare?

L’ortoressia nervosa, spesso definita semplicemente ortoressia, è un disturbo alimentare caratterizzato dall’ossessione per il cibo sano. Nello specifico, una persona affetta da ortoressia evita gli alimenti semplicemente perché crede che non siano salutari, anche se l’evidenza dimostra il contrario. A differenza di altri disturbi alimentari, l’ortoressia non nasce dal desiderio di perdere peso. Al contrario, una persona affetta da ortoressia sceglie gli alimenti che ritiene sani e che la fanno sentire “pura” Alcuni specialisti considerano l’ortoressia come un disturbo a sé stante, mentre altri la considerano una variante dell’anoressia o del disturbo ossessivo-compulsivo.

Comportamenti dell’ortoressia

Le persone affette da ortoressia nervosa tendono a manifestare comportamenti ossessivi nella ricerca di una dieta sana. L’individuo esprime spesso una preoccupazione ossessiva per il legame tra il cibo e l’umore, i problemi digestivi, le allergie o l’ansia. In genere evitano anche gli alimenti e citano le allergie alimentari, pur non avendo una diagnosi medica di allergia. La maggior parte delle persone affette da ortoressia inizia ad aumentare il consumo di rimedi erboristici, probiotici e integratori. Con il progredire del disturbo, queste persone possono iniziare a evitare anche gli alimenti sani, fino a limitare la loro dieta a meno di dieci prodotti alimentari.

Cambiamenti emotivi

Molte persone affette da ortoressia nervosa presentano anche sintomi di ansia e disturbi dell’umore che spesso si accompagnano ad altri disturbi alimentari come l’anoressia. Le regole e i comportamenti rigidi che le persone affette da ortoressia impongono a se stesse spesso le isolano, dando luogo a un’ansia più grave o ad attacchi di panico. Alcuni sintomi emotivi che possono indicare che l’ortoressia è diventata un disturbo alimentare grave sono:

  • Immensi sensi di colpa quando si infrange una regola alimentare
  • Pensare e pianificare i pasti con giorni di anticipo
  • Pensieri intensamente critici nei confronti di chi non rispetta la dieta
  • Evitare il cibo che le altre persone comprano o preparano
  • Senso di soddisfazione o di appagamento spirituale quando si seguono le proprie regole alimentari
  • Peggioramento dei sintomi di depressione o ansia

Cibi che evitano

Sebbene la maggior parte delle persone affette da ortoressia abbia linee guida dietetiche personali, alcune regole comuni appaiono in molti individui diversi. Queste regole seguono in genere la mentalità di consentire solo gli alimenti che fanno sentire l’individuo sano e puro, indipendentemente dal fatto che il cibo sia o meno sano dal punto di vista medico. Le persone affette da ortoressia di solito evitano gli alimenti con ingredienti artificiali, come coloranti, aromi o conservanti artificiali. Possono anche scegliere di mangiare solo alimenti biologici che ritengono non siano mai stati a contatto con pesticidi. Nei casi più estremi, l’ortoressia consiste nell’evitare completamente i grassi, gli zuccheri, i sali o i prodotti animali e caseari.

Motivi per cui evitano il cibo

La maggior parte delle persone affette da ortoressia nervosa trae le proprie motivazioni per evitare determinati alimenti da fonti che ritiene logiche, tra cui amici, familiari, dietologi, siti web, articoli su cibi sani o programmi televisivi. Anche le diete e le tendenze popolari influenzano le linee guida dietetiche dell’ortoressia. Queste regole hanno spesso a che fare con la spiritualità, la purezza o l’energia, anche se ciò non è vero per tutte le persone affette da ortoressia. Le regole più comuni includono:

  • Il cibo deve contenere prevalentemente acqua, poiché il corpo umano contiene il 70% di acqua.
  • Masticare velocemente il cibo peggiora la sua digestione.
  • Mangiare cibi gialli concentra l’energia del corpo su attività produttive e rafforza il nucleo spirituale della persona.
  • Mangiare cibi vegetali non elaborati aiuta la persona a connettersi con il divino.
  • Mangiare alimenti in linea con il gruppo sanguigno di una persona previene le malattie e migliora il benessere.

Effetti dell’astensione dal cibo

Sebbene nella comunità medica vi sia ancora un certo dibattito sull’ortoressia, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i sintomi vanno al di là di una semplice scelta di stile di vita o di dieta. L’ossessione per il cibo sano che guida le persone affette da ortoressia può danneggiare le relazioni, eliminare il tempo per altri interessi e persino diventare fisicamente pericolosa. Le persone affette da ortoressia spesso eliminano così tanti alimenti da non riuscire più a mantenere un peso sano. In alcuni casi, questo porta alla malnutrizione. Con il progredire del disturbo, la malnutrizione può portare a problemi cardiaci o alla morte.

Ortoressia vs. anoressia

In molti casi, l’ortoressia nervosa assomiglia all’anoressia. Entrambi sono disturbi alimentari che inducono le persone a limitare fortemente la propria dieta. Le somiglianze sono talmente tante che alcuni specialisti considerano l’ortoressia un’altra sfaccettatura dell’anoressia. I due disturbi condividono sintomi come la ricerca di appagamento e autostima attraverso il controllo della dieta, la dichiarazione di avere allergie alimentari, l’imposizione di regole specifiche per l’alimentazione e il tentativo di ottenere il controllo sulla propria vita attraverso il controllo del cibo. Questi individui tendono invece ad essere ossessionati dalle implicazioni della loro dieta sulla salute. Mentre una persona affetta da anoressia può eliminare un alimento perché fa ingrassare, una persona affetta da ortoressia lo fa perché quel cibo non la fa sentire pura o sana.

Criteri di diagnosi

Sebbene il concetto di ortoressia nervosa esista almeno dal 1997, solo nel 2016 le regole per la diagnosi del disturbo sono diventate abbastanza comuni da poter essere utilizzate in generale. Nella rivista Eating Behaviors, i medici hanno proposto due criteri per la diagnosi di ortoressia. Il primo richiede una concentrazione ossessiva sul mangiare sano e un’angoscia emotiva quando una scelta alimentare non è salutare. È possibile che si verifichi una perdita di peso, ma la persona affetta da ortoressia la vede semplicemente come una tappa del percorso verso la salute ideale. La perdita di peso non è l’obiettivo. Inoltre, le restrizioni dietetiche aumentano con il passare del tempo e qualsiasi violazione delle regole porta a un’esagerata paura di malattie o di essere impuri.

Altri criteri di diagnosi

Il secondo criterio per la diagnosi è la presenza di sintomi che compromettono clinicamente il paziente. Questi sintomi derivano dalla malnutrizione che si verifica naturalmente quando un individuo limita eccessivamente la propria dieta. Alcune persone sviluppano anche un disagio sociale o interpersonale come risultato dell’isolamento. La diagnosi può anche richiedere l’acquisizione di un’autostima, di un’immagine corporea positiva e di una soddisfazione derivante da un senso autodeterminato di cibi e diete sane. Alcuni medici utilizzano altri due criteri per la diagnosi di ortoressia. Il primo è la conferma che i sintomi del paziente non sono il risultato di un altro disturbo. Infine, il medico può confermare che il comportamento non è il risultato di restrizioni alimentari religiose o mediche.

Opzioni terapeutiche

Poiché la comunità medica discute sull’ortoressia, il disturbo non ha un trattamento standard. Molti esperti di disturbi alimentari scelgono di trattare l’ortoressia nello stesso modo in cui tratterebbero l’anoressia o il disturbo ossessivo-compulsivo. In genere, il trattamento comprende consulenza e psicoterapia per aiutare a gestire la mentalità dell’individuo nei confronti del cibo. L’obiettivo del trattamento è aiutare la persona a superare l’ansia attraverso l’esposizione a questi alimenti. In alcuni casi, consulenti e terapeuti possono aiutare a ripristinare il peso, proprio come nel caso dell’anoressia.

Come parlarne

I disturbi alimentari, in generale, sono piuttosto difficili da trattare, soprattutto se la persona affetta dal disturbo è un amico o un familiare. Molte persone affette da ortoressia e anoressia vengono accolte con atteggiamenti sprezzanti o addirittura di bullismo, che fanno pensare che i loro problemi non siano legittimi o reali. In alternativa, può essere difficile per una persona rendersi conto di avere un disturbo alimentare, soprattutto quando l’ortoressia la fa sentire sana. Quando si parla di disturbi alimentari, è importante essere aperti e comprensivi. A volte è sufficiente far notare i comportamenti o i sintomi preoccupanti. Potrebbe essere necessario chiedere l’aiuto di uno specialista o di un medico specializzato in disturbi alimentari.