Spondilite anchilosante

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Che cos’è?

La spondilite anchilosante è una forma di artrite che provoca infiammazioni e danni alle articolazioni sacroiliache tra la colonna vertebrale e il bacino. Può colpire anche altre aree della colonna vertebrale e altre articolazioni, come il ginocchio. Alla fine, le articolazioni spinali infiammate possono diventare fuse, ovvero unite tra loro in modo da non potersi muovere autonomamente. Il termine spondilite si riferisce all’infiammazione della colonna vertebrale; anchilosi significa fusione o unione di due ossa in una sola.

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La spondilite anchilosante è relativamente rara. Colpisce circa 1 persona su 1.000. Può essere familiare, anche se non se ne conoscono le cause. Colpisce più frequentemente giovani uomini altrimenti sani. Gli uomini si ammalano di questa patologia 10 volte più spesso delle donne. Il disturbo compare più spesso tra i 20 e i 40 anni, ma può svilupparsi anche nei bambini.

I sintomi

Una persona affetta da spondilite anchilosante avverte comunemente dolore o rigidità nella parte bassa della schiena. I sintomi sono in genere peggiori al mattino o dopo periodi di inattività e migliorano con l’attività o l’esercizio fisico. Le persone affette da questo disturbo possono sentirsi peggio se non fanno esercizio fisico regolare. (Il mal di schiena dovuto a molte altre cause tende a peggiorare con l’esercizio fisico)

Di solito il mal di schiena inizia dall’articolazione sacroiliaca e risale lungo la colonna vertebrale. Alla fine, il disturbo può interessare l’intera colonna vertebrale. Le persone possono accusare dolore e tenerezza alle cosce, ai fianchi e ad altre articolazioni del tronco. Anche altre articolazioni, come le ginocchia e le caviglie, possono essere infiammate, anche se di solito il disturbo interessa non più di tre o quattro articolazioni delle braccia e delle gambe.

Quando la colonna vertebrale e le sue strutture di supporto si irrigidiscono, la persona può iniziare a chinarsi. Con il tempo, le ossa della colonna vertebrale possono fondersi o crescere insieme, causando una spina dorsale estremamente rigida, chiamata “spina dorsale a poker”. Può essere difficile respirare profondamente perché la colonna vertebrale rigida e le articolazioni rigide tra le costole e lo sterno rendono difficile l’espansione del torace. Il dolore e la rigidità della parte bassa della schiena possono causare problemi di deambulazione. Quasi ogni movimento può diventare doloroso.

In rari casi, l’infiammazione dei polmoni causa mancanza di respiro e l’infiammazione degli occhi può causare una riduzione della vista con occhi rossi e dolorosi.

Altri possibili sintomi della spondilite anchilosante sono:

  • Stanchezza
  • Febbre
  • Perdita di appetito
  • Perdita di peso

Diagnosi

Il medico vi chiederà informazioni sui vostri sintomi. Esaminerà il paziente e potrà raccomandare radiografie o altri esami di diagnostica per immagini, come una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM), per individuare eventuali problemi alle articolazioni sacroiliache o ad altre articolazioni dolorose o rigide.

Il medico può anche ordinare un esame del sangue per verificare la presenza di un gene chiamato HLA-B27. Questo gene si trova più comunemente nelle persone affette da spondilite anchilosante che in altre persone. Tuttavia, la presenza del gene HLA-B27 non significa che si abbia o si svilupperà la spondilite anchilosante; alcune persone affette da spondilite anchilosante non hanno questo gene.

Il medico diagnosticherà la condizione in base a una combinazione di sintomi, esame fisico, esami del sangue e test di imaging.

Durata prevista

In molti casi, la spondilite anchilosante è lieve e può non essere diagnosticata per anni. Tuttavia, si tratta di un problema che dura tutta la vita.

Prevenzione

Non esiste un modo per prevenire la spondilite anchilosante.

Il trattamento

L’obiettivo del trattamento è ridurre il dolore articolare e prevenire, ritardare o correggere eventuali danni o deformità della colonna vertebrale e delle altre articolazioni.

Farmaci

Possono essere efficaci diversi farmaci, tra cui antinfiammatori (come l’ibuprofene), antidolorifici (come l’acetaminofene), sulfasalazina o metotrexato. I corticosteroidi intermittenti e di breve durata possono essere molto efficaci, sia se iniettati nell’articolazione sia se assunti sotto forma di pillole.

Anche una serie di farmaci iniettabili può essere abbastanza efficace, tra cui:

  • adalimumab (Humira)
  • certolizumab (Cimzia)
  • etanercept (Enbrel)
  • golimumab (Simponi)
  • infliximab (Remicade)
  • secukinumab (Cosentyx)

Gestione quotidiana

Il trattamento comprende solitamente la fisioterapia e l’esercizio fisico. Un fisioterapista svilupperà una routine di esercizi che probabilmente includerà esercizi di allungamento e di range-of-motion per aiutare la colonna vertebrale a rimanere flessibile. Gli esercizi per gli addominali e la schiena possono aiutare a mantenere una buona postura, in modo da ridurre la probabilità di chinarsi.

Il nuoto è un esercizio particolarmente indicato perché in acqua può essere più facile muovere le aree rigide e dolorose. Anche la bicicletta tende a essere un buon esercizio per le persone affette da spondilite anchilosante. Evitate tutte le attività che potrebbero sollecitare eccessivamente la schiena. Per esempio, fare jogging può causare un peggioramento del dolore alla schiena, perché il jogging esercita una maggiore pressione sulle articolazioni della colonna vertebrale.

Bagni caldi, calore e massaggi possono contribuire ad alleviare il dolore. Se potete, dormite in posizione supina su un materasso rigido e usate un cuscino piccolo o non usatelo affatto.

Poiché la spondilite anchilosante può colpire le ossa della gabbia toracica, la capacità polmonare può risultare limitata. Gli esercizi di respirazione possono aiutare a mantenere la capacità polmonare. Se si fuma, smettere di fumare dovrebbe essere una priorità.

Anche con il miglior trattamento, alcune persone svilupperanno una colonna vertebrale fusa, ma la maggior parte delle persone può ancora funzionare. A un certo punto, un tutore per la schiena o altri dispositivi, come un corsetto, un bastone o stecche articolari, possono essere utili. Se sono coinvolti altri organi, come il cuore o l’occhio, è possibile che sia necessario rivolgersi a uno specialista e che siano necessari ulteriori trattamenti e controlli. Per esempio, una persona affetta da spondilite anchilosante può avere bisogno di un pacemaker se il cuore è coinvolto.

Interventi chirurgici
Come per altre forme di artrite, l’intervento chirurgico può essere preso in considerazione come ultima risorsa quando le altre terapie non funzionano abbastanza bene.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattare un medico se si presentano i sintomi della spondilite anchilosante, in particolare

  • Dolore e rigidità della schiena che peggiora gradualmente nel corso di settimane o mesi
  • Rigidità mattutina che migliora quando si fa una doccia calda o un leggero esercizio fisico, soprattutto se questo sintomo dura per settimane o mesi

Prognosi

Le persone affette da spondilite anchilosante di solito attraversano periodi alterni in cui i sintomi migliorano e peggiorano. Questi periodi non sono sempre prevedibili. Con il trattamento, i sintomi possono essere alleviati o controllati in modo da poter condurre una vita normale e produttiva. Tuttavia, anche con il trattamento, si possono sviluppare problemi permanenti di postura e di movimento.