La pancetta è salutare?

Il solo pensiero del bacon attiva le papille gustative. Il prodotto croccante e saporito della carne arricchisce insalate, panini, piatti principali e persino dessert. Il suo sapore e la sua consistenza sono irresistibili, ma dietro ogni boccone si nasconde una domanda: “Il bacon è salutare?” Le carni rosse, come quella di maiale, hanno da tempo la reputazione di contribuire a una cattiva salute. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che questi alimenti potrebbero essere una valida fonte di nutrimento. In definitiva, è il modo in cui la carne viene lavorata a determinare se è sana o meno. Che ci crediate o no, un’assunzione moderata di pancetta di alta qualità può essere benefica per la salute generale.

Produzione di pancetta

La pancetta si ottiene dalla pancia del maiale, che viene scuoiata e rifilata. La carne viene trattata con sale e nitrato per la stagionatura, quindi affumicata o riscaldata in forni a convezione. Successivamente, la pancetta viene raffreddata per prevenire la crescita batterica e allungare la durata di conservazione. Il sale è sempre il principale agente di stagionatura nella produzione della pancetta e frena la crescita dei batteri. I nitrati e i nitriti conferiscono una tonalità rosata alla carne e contribuiscono ad accelerare il processo di stagionatura. Il bacon contiene in genere altri additivi come spezie, fumo di legna, aromi e zucchero.

Sostanze nutritive nella pancetta

La pancetta è una ricca fonte di proteine. Poiché proviene dalla parte più grassa del maiale, contiene naturalmente un’elevata quantità di grassi e calorie. Il processo di stagionatura prevede l’uso di sale, quindi la pancetta ha anche un contenuto di sodio più elevato rispetto a molte altre carni. Una porzione di tre fette di bacon fornisce:

• 161 calorie
• 12 g di proteine
• 12 g di grassi (18% DV)
• 581 mg di sodio (24% DV)
• 172 mg di potassio (5% DV)

Il bacon è naturalmente povero di carboidrati, il che lo rende uno dei preferiti da chi segue una dieta a basso contenuto di carboidrati. Tuttavia, molte marche aggiungono zuccheri; controllare le etichette per verificare la presenza di carboidrati indesiderati.

Grassi nella pancetta: Buoni o cattivi?

L’elevato contenuto di grassi della pancetta è una delle principali preoccupazioni. Circa la metà dei grassi presenti nella pancetta sono monoinsaturi, lo stesso tipo di grassi presenti nell’olio d’oliva. Questi grassi contengono acido oleico, che ha dimostrato di avere un forte potenziale per la salute del cuore e del sistema immunitario. Circa il 40% dei grassi rimanenti nella pancetta è costituito da grassi saturi e polinsaturi, oltre che dal colesterolo. Secondo una recente ricerca pubblicata sul British Medical Journal, un’elevata quantità di grassi saturi e di colesterolo nella dieta potrebbe non essere causa di malattie cardiovascolari, come si riteneva in passato. Invece, le abitudini alimentari e di vita complessive, insieme ai tipi di grassi, sono determinanti per la salute del cuore. Poiché la porzione media di pancetta è piccola, il suo contenuto di grassi potrebbe non essere un problema significativo per la maggior parte degli individui sani.

Nitrati e nitriti

I nitrati sono presenti naturalmente nell’acqua, negli animali e nelle piante; la maggior parte dei nitrati alimentari proviene dalle verdure. I nitriti sono presenti nella saliva, nell’intestino e nei tessuti. Tuttavia, l’aggiunta di nitrati e nitriti prodotti artificialmente ad alimenti come la pancetta può ridurre nel tempo la durata e la qualità della vita dei consumatori. Nel 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che queste sostanze chimiche contribuiscono a una serie di condizioni di salute croniche, tra cui asma, malattie renali, emicranie e tumori.

Pancetta non stagionata

La maggior parte della pancetta “non stagionata” prodotta in commercio contiene nitrati e nitriti aggiunti, anche se l’etichetta dichiara il contrario. La Harvard T. H. Chan School of Public Health osserva che i produttori trattano questi prodotti con derivati del sedano che hanno naturalmente alti livelli di nitrati. Questi agenti di stagionatura “naturali” producono le stesse nitrosammine cancerogene degli additivi sintetici.

La pancetta all’antica è migliore?

I nutrizionisti consigliano di scegliere pancetta proveniente da maiali allevati al pascolo che ricevono mangimi di qualità superiore rispetto a quelli alimentati con la dieta convenzionale a base di mais e soia. Anche la pancetta stagionata tradizionalmente trattata con nitriti può essere più sana della maggior parte dei prodotti, perché i piccoli produttori spesso aggiungono le vitamine C ed E. Gli studi suggeriscono che questi nutrienti aiutano a prevenire la formazione di nitrosammine e facilitano la formazione di ossido nitrico benefico.

Modi salutari di gustare la pancetta

Ogni persona deve decidere se i benefici superano i rischi dell’assunzione di carne lavorata. L’assunzione di alimenti ricchi di antiossidanti può aiutare a prevenire la conversione dei nitriti in nitrosammine. Ecco alcuni consigli per gustare il bacon con moderazione.

• Un po’ di sapore in più: includete meno fette nelle vostre porzioni e fate il pieno con altri alimenti integrali sazianti.
• Rendetelo un piacere: Limitate il consumo di pancetta a una o due volte alla settimana.
• Abbinatelo a cibi ricchi di antiossidanti: Frutta, verdura e cereali integrali forniscono nutrienti che aiutano a prevenire la conversione dei nitriti in nitrosammine.

Alternative alla pancetta non di maiale

Non c’è niente di meglio della pancetta di maiale, ma potreste soddisfare il vostro desiderio con altre carni o opzioni vegetariane. Per preparare una fonte proteica saporita, è necessario condire a piacere ed evitare riempitivi e conservanti.

• Pancetta di manzo: La pancetta di manzo deriva dal ventre della mucca, lo stesso taglio da cui si ottiene il pastrami.
• Pancetta d’anatra: Questo prodotto è ottenuto dal petto d’anatra; contiene meno grassi della sua controparte suina e non contiene nitrati o nitriti.
• Carne secca fatta in casa: Affettare sottilmente carne magra di maiale, pollo o manzo; marinare e disidratare.
• Pancetta di melanzane o funghi: Affettare sottilmente una melanzana o un fungo portobello; marinare e arrostire fino a renderli croccanti.

Allergia al bacon

Le allergie al bacon sono rare, ma possono verificarsi in qualsiasi fase della vita. I sintomi includono disturbi digestivi, eruzioni cutanee, mal di testa e anafilassi potenzialmente fatale. Anche i conservanti utilizzati nel bacon possono scatenare risposte allergiche. I soggetti che assumono inibitori delle monoamino-ossidasi dovrebbero limitare il consumo di pancetta; un consumo eccessivo può indurre ipertensione maligna, una condizione gravemente pericolosa.

Conclusioni

Il bacon è sano? La maggior parte dei prodotti commerciali a base di pancetta non sono così salutari come vorremmo. Molti dietologi consigliano ai consumatori di ridurre l’assunzione di alimenti trasformati. La pancetta prodotta tradizionalmente sembra offrire maggiori benefici per la salute senza i rischi dei conservanti artificiali. Se decidete di mangiare pancetta di maiale, consumatela con moderazione insieme a molti alimenti di origine vegetale. Sebbene alcuni individui abbiano intrapreso un “esperimento pancetta” di 30 giorni con risultati favorevoli, chiedete consiglio al medico prima di aumentare drasticamente il consumo di questo o di qualsiasi altro alimento.