Che cos’è?
L’incontinenza urinaria è una perdita di controllo sulla minzione. L’urina fuoriesce prima di riuscire a raggiungere la toilette.
Normalmente, i reni producono urina che, attraverso dei tubi (chiamati ureteri), arriva alla vescica. La vescica è una struttura a forma di palloncino con pareti muscolari. Le pareti muscolari sono rilassate finché la vescica non si riempie. La parte inferiore della vescica è sostenuta dai muscoli del pavimento pelvico.
Quando la vescica è piena, le pareti della vescica sono tese. Ciò segnala alle pareti muscolari di comprimersi, provocando lo stimolo a urinare. Quando si è pronti a urinare, le pareti muscolari si comprimono ancora di più e si apre un altro tubo (l’uretra) che porta l’urina fuori dalla vescica e verso il mondo esterno.
Nei vari tipi di incontinenza urinaria, questo normale processo viene interrotto.
Un tipo di incontinenza è quella da sforzo. I muscoli pelvici si trovano sotto la vescica. L’incontinenza da sforzo si verifica quando i muscoli pelvici non sono abbastanza forti. Non sono in grado di sopportare uno “stress” o una pressione che preme sulla vescica.
Quando i muscoli pelvici cedono, rilasciano la loro pressione sul fondo della vescica. Di conseguenza, l’urina può fuoriuscire.
L’incontinenza da sforzo è comune durante:
- Gravidanza
- Tosse
- Starnuti
- Sollevamento
- Ridere
- Alcuni movimenti scomodi del corpo
Un altro tipo comune di incontinenza urinaria è l’incontinenza da urgenza. Si tratta anche della cosiddetta vescica iperattiva. Nella vescica iperattiva, la vescica diventa eccessivamente sensibile allo stiramento e ai segnali nervosi. Di conseguenza, i muscoli della vescica iniziano a tendersi, causando lo stimolo a urinare quando la vescica è solo parzialmente piena. Inoltre, la vescica può comprimersi anche dopo un minimo stimolo.
Molte donne soffrono di incontinenza urinaria dopo il parto. La gravidanza e il parto possono influenzare il condizionamento dei muscoli pelvici. Possono anche allungare e ferire i nervi pelvici. L’incontinenza può durare sorprendentemente a lungo dopo il parto.
L’incontinenza urinaria temporanea è spesso causata da un’infezione delle vie urinarie (UTI). Un’infezione della vagina o un’irritazione della vagina dovuta alla mancanza di estrogeni (vaginite) è un’altra causa di incontinenza temporanea.
Problemi neurologici come la sclerosi multipla o le lesioni del midollo spinale possono causare incontinenza. Possono causare il riempimento eccessivo e il traboccamento della vescica. Oppure possono causare uno svuotamento imprevedibile della vescica.
L’incontinenza può essere una complicazione della radioterapia o dell’intervento chirurgico alla prostata.
Alcune persone hanno una funzione e un controllo della vescica normali. Ma non sono in grado di muoversi facilmente. Questo può portare all’incontinenza urinaria perché la persona non riesce a raggiungere il bagno in tempo.
L’incontinenza urinaria è più comune nelle donne che negli uomini.
I sintomi
Il sintomo principale dell’incontinenza urinaria è la perdita di urina. Le perdite possono essere frequenti o rare. Può trattarsi di un’immersione o di un piccolo spruzzo.
L’incontinenza da urgenza può causare perdite durante il sonno.
È probabile che l’incontinenza sia causata da un’infezione delle vie urinarie se le perdite di urina sono accompagnate da:
- Dolore durante la minzione
- Colorazione rosa, rossa o scura dell’urina
- Odore di urina
- Dolore addominale o alla schiena
- Minzione frequente
Diagnosi
Il medico esaminerà l’anamnesi.
Il medico può chiedere di tenere un diario della minzione per uno o tre giorni. Dovrà annotare
- Tempi e quantità delle perdite di urina
- Assunzione di liquidi
- Possibili fattori scatenanti (es. attività fisica, tosse, risate)
Possono essere eseguiti un esame neurologico e un esame pelvico. Questi esami contribuiranno a individuare la causa dell’incontinenza urinaria.
Potreste anche sottoporvi a un test per verificare se riuscite a svuotare completamente la vescica. Vi verrà chiesto di urinare per svuotare la vescica. Poi verrà misurata la quantità di urina rimasta nella vescica.
Il medico dovrebbe verificare la presenza di un’infezione delle vie urinarie.
Se il medico sospetta che la causa dell’incontinenza sia una lesione nervosa, potrebbe essere necessario uno studio di imaging. Può trattarsi di una tomografia computerizzata (TC) o di una risonanza magnetica (RM) del cervello o del midollo spinale.
Durata prevista
L’incontinenza urinaria può essere un problema di breve durata. Questo è probabile se è legato alla gravidanza o a un’infezione alle vie urinarie.
L’incontinenza urinaria è più spesso un problema a lungo termine se deriva da:
- Debolezza muscolare
- Lesioni pelviche
- Problemi ai nervi
Prevenzione
Non c’è molto da fare per prevenire l’insorgenza dell’incontinenza urinaria. Le donne obese hanno maggiori probabilità di sviluppare l’incontinenza urinaria. Lo stesso vale per le donne che non fanno esercizio fisico regolare. Pertanto, l’esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso sano possono aiutare a prevenire lo sviluppo dell’incontinenza.
D’altra parte, una volta che l’incontinenza inizia, il problema può essere trattato efficacemente per ridurre o eliminare il numero di episodi.
Esercizi di Kegel
Molte donne possono migliorare o eliminare l’incontinenza urinaria praticando esercizi per i muscoli pelvici. Si tratta dei cosiddetti esercizi di Kegel. Essi rafforzano i muscoli che circondano le aperture dell’uretra, della vagina e del retto.
Per eseguire gli esercizi di Kegel, è necessario stringere i muscoli del retto e della vagina. Mantenere gli esercizi di Kegel per 6-8 secondi. Raggruppate 8 o 12 contrazioni in ogni sessione. Potete ripetere questi esercizi più volte alla settimana.
Gli esercizi di Kegel sono particolarmente utili per l’incontinenza da sforzo. Possono anche aiutare a controllare altri tipi di incontinenza. Possono essere necessari diversi mesi o più per vedere i benefici.
Rieducazione della vescica
L’incontinenza da urgenza può essere migliorata con la rieducazione. L’obiettivo è quello di aiutare la vescica a diventare meno sensibile agli elementi che scatenano la sua tendenza a comprimersi e a creare un forte bisogno di urinare, o la minzione stessa.
La compressione della vescica è una risposta condizionata. È necessario concedere alla vescica un periodo di tempo in cui non sia stimolata dal segnale di vescica piena. Questo aiuta la vescica a essere meno “nervosa”
A tal fine, è necessario svuotare la vescica secondo un programma rigido prima che diventi piena. Potrebbe essere necessario urinare ogni mezz’ora o ogni ora. Allungate gradualmente l’intervallo tra le soste in bagno. Dopo alcune settimane di rieducazione, la vescica potrebbe non rispondere con la stessa urgenza.
È possibile migliorare l’incontinenza da urgenza anche calmando i segnali della vescica. Cercate di non correre in bagno quando sentite l’urgenza di urinare. Provate invece a sedervi e a respirare profondamente per un breve periodo. Oppure fate gli esercizi di Kegel per distrarre la vescica.
Alcuni specialisti offrono il biofeedback degli sfinteri vescicali. Questo mostra i livelli di pressione della vescica, del retto e dell’addome durante gli esercizi di Kegel o durante le tecniche di rilassamento.
Farmaci
Sono disponibili molti farmaci per ridurre i sintomi dell’incontinenza da urgenza. La scelta iniziale dipende spesso dal costo e dal potenziale rischio di effetti collaterali.
Alle donne che hanno un’infezione alle vie urinarie vengono somministrati antibiotici. La cura dell’infezione pone fine all’incontinenza causata dall’infezione.
Alcune donne in post-menopausa hanno una vaginite causata da un eccesso di estrogeni. Possono essere utili creme o compresse di estrogeni da applicare in vagina. Gli estrogeni non aiutano l’incontinenza urinaria nelle donne che non hanno la vaginite.
Dispositivi per rafforzare i muscoli pelvici
Il medico può consigliare l’uso di pesi a forma di cono. Prima di iniziare gli esercizi per i muscoli pelvici, si inserisce uno di questi coni nella vagina. Questi dispositivi massimizzano l’effetto di condizionamento muscolare degli esercizi di Kegel.
Pessari
Le perdite di urina possono essere causate da un abbassamento dell’utero nella vagina (una condizione chiamata prolasso uterino), che piega l’uretra. In questi casi, un pessario può essere utile. Il pessario è un anello di gomma che sostiene la parte inferiore dell’utero e ne impedisce il prolasso. Può essere inserito in vagina da un medico e indossato continuamente.
Intervento chirurgico
Una causa comune di incontinenza da sforzo nelle donne è la mancanza di supporto a livello del collo vescicale. L’intervento chirurgico può essere preso in considerazione quando altri trattamenti si sono rivelati inefficaci.
Altre strategie
Se l’urina fuoriesce quando si tossisce, cercare di curare la tosse. Se la tosse è dovuta al fumo, parlate con il vostro medico di come smettere di fumare.
Gli assorbenti o i pannolini per adulti possono offrire sicurezza. Ma possono anche irritare la pelle. Non dovrebbero essere il primo o l’unico trattamento utilizzato per l’incontinenza.
Quando chiamare un professionista
Se soffrite di incontinenza urinaria, informate il vostro medico. Egli può fornire trattamenti di base per l’incontinenza urinaria. In caso di sintomi più persistenti, il medico può rivolgersi a uno specialista esperto nella valutazione e nel trattamento dell’incontinenza urinaria.
Prognosi
La maggior parte delle donne che si sottopongono a un trattamento per l’incontinenza urinaria vede migliorare i propri sintomi. La rieducazione della vescica può portare a buoni risultati già dopo poche settimane. Gli esercizi di Kegel migliorano il controllo dell’urina in molte donne che li praticano con costanza.
L’intervento chirurgico per l’incontinenza urinaria può avere molto successo. Ma può comportare una o più complicazioni. Queste includono
- Difficoltà a svuotare la vescica
- Spasmi della vescica
- Infezione della vescica
- Lesioni alla vescica durante l’intervento chirurgico
- Ritorno dell’incontinenza