Incontinenza fecale

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Che cos’è?

Quando le feci fuoriescono accidentalmente dal retto, si parla di incontinenza fecale. In circostanze normali, le feci entrano nella parte finale dell’intestino crasso, chiamata retto, dove vengono temporaneamente immagazzinate fino a quando non si verifica un movimento intestinale. Quando il retto si riempie di feci, il muscolo sfintere anale (un muscolo circolare che circonda il canale anale) impedisce alle feci di uscire dal retto fino a quando non è il momento di avere un movimento intestinale deliberato (controllato).

Diverse condizioni possono causare l’incontinenza. La ragione più comune dell’incontinenza è che lo sfintere anale diventa troppo debole per trattenere le feci nel retto. In alternativa, a volte il retto può iniziare a perdere la sua capacità di immagazzinare le feci, oppure la persona può non essere in grado di sentire che il retto è pieno. Inoltre, una persona deve essere in grado di rendersi conto della necessità di svuotare l’intestino e di essere abbastanza mobile da raggiungere il bagno in tempo. La diarrea, per qualsiasi causa, peggiora l’incontinenza (poiché è più difficile controllare le feci liquide rispetto a quelle solide).

Lo sfintere anale può indebolirsi a causa di un danno diretto al muscolo o di un danno ai nervi che ne determinano la normale contrazione.

Incontinenza fecale 1

I danni ai muscoli possono essere causati da

  • Parto
  • Chirurgia rettale
  • Malattie infiammatorie intestinali (in particolare il morbo di Crohn)
  • Trauma
  • I danni ai nervi possono essere causati da:
  • Diabete
  • Lesione del midollo spinale
  • Sclerosi multipla
  • Fattori sconosciuti

A volte il muscolo sfinterico può essere debole semplicemente a causa dell’invecchiamento, poiché tutti i muscoli del corpo tendono a indebolirsi con l’avanzare dell’età.

Sintomi

I sintomi dell’incontinenza fecale possono variare da un lieve spotting intermittente di feci liquide alla completa incapacità di contenere feci solide.

Diagnosi

Come per qualsiasi altra patologia anale o rettale, i medici valutano l’incontinenza inizialmente ispezionando la zona anale, tastando l’ano con un dito guantato (esame rettale digitale) e guardando all’interno del canale anale con un piccolo cannocchiale corto (“anoscopio”). Se il muscolo sfinterico è stato danneggiato, può essere presente un difetto visibile o una cicatrice nel canale anale.

Inoltre, l’esame rettale digitale può rivelare una debolezza del muscolo sfintere. Il danno nervoso può essere identificato con il test dell’occhiolino, in cui il medico tocca l’ano per vedere se lo sfintere si contrae normalmente.

L’esame successivo è spesso una sigmoidoscopia. Il medico inserisce un tubo sottile e flessibile (dotato di luce e videocamera) nel retto per verificare la presenza di infiammazioni, tumori o altri problemi. Il medico può anche suggerire una radiografia con clistere di bario o una colonscopia per cercare problemi nel colon più a monte.

Altri esami diagnostici possono includere la manometria anale, l’elettromiografia (“EMG”) e l’ecografia anale. La manometria anale misura la forza del muscolo sfintere anale. L’EMG misura la funzione dei nervi che vanno al muscolo sfinterico. L’ecografia anale può fornire un’immagine della struttura del muscolo (per vedere se ci sono strappi o difetti nel muscolo).

Durata prevista

L’incontinenza fecale, se dovuta a un problema temporaneo come una grave diarrea o un’impronta fecale, scompare quando il problema viene trattato. Tuttavia, in alcuni casi l’incontinenza fecale può essere grave e molto difficile da controllare. È più probabile che si verifichi nelle persone anziane, fragili o immobili.

Prevenzione

Il più delle volte l’incontinenza fecale non può essere prevenuta. Tuttavia, può essere d’aiuto adottare misure per avere movimenti intestinali regolari ed evitare la stitichezza con impattamento fecale.

Trattamento

Il trattamento dell’incontinenza fecale dipende dalla causa del problema. Se l’incontinenza fecale è dovuta alla diarrea, gli integratori di fibre contenenti psillio possono aiutare ad avere feci più solide, che aumentano la sensazione di pienezza rettale. I farmaci antidiarroici come il “Kaopectate”, la loperamide (“Imodium”) o il “Lomotil” sono altre opzioni per il trattamento della diarrea.

Se la condizione è dovuta a impattamento, le feci indurite possono essere rimosse manualmente o con clisteri. Svuotare completamente il retto ogni mattina (a volte con l’aiuto di una supposta di glicerina o di un clistere) può essere d’aiuto, poiché le feci che fuoriescono durante il giorno sono meno numerose.

Gli esercizi dei muscoli pelvici (esercizi di Kegel) sono talvolta utili. È necessario esercitarsi a contrarre lo sfintere almeno tre volte al giorno. È inoltre fondamentale contrarre i muscoli anali ogni volta che si avverte una sensazione di pienezza nel retto.

A volte un modo efficace per trattare l’incontinenza fecale cronica è il biofeedback. Con l’aiuto di un monitor e di un’infermiera, si può imparare a coordinare la contrazione dei muscoli sfinterici con la sensazione di pienezza che si verifica quando le feci sono nel retto. L’apprendimento della tecnica richiede pazienza e pratica.

Quando i trattamenti conservativi falliscono, l’opzione finale è l’intervento chirurgico. Alcune persone traggono beneficio dall’intervento di riparazione chirurgica del muscolo sfintere anale (“sfinteroplastica”). La sfinteroplastica è efficace solo se gli esami dimostrano che il muscolo ha subito danni importanti a causa del parto, di un trauma o di un precedente intervento chirurgico (non è efficace se il muscolo sfinterico è debole solo a causa di danni ai nervi o dell’invecchiamento).

Un’altra opzione consiste nell’impiantare elettrodi di stimolazione elettrica sul coccige per aiutare a contrarre il muscolo sfinterico (“stimolazione del nervo sacrale”). Sono disponibili dispositivi per lo sfintere anale artificiale, ma presentano un tasso di complicanze considerevole. Tutte queste procedure, tuttavia, hanno solo un moderato tasso di successo.

Infine, se tutto il resto fallisce, l’intervento chirurgico per creare una colostomia può migliorare la qualità della vita di alcuni pazienti con incontinenza grave.

Quando rivolgersi a un professionista

A causa dell’imbarazzo che provoca l’incontinenza fecale, molte persone aspettano più del necessario prima di rivolgersi a un medico. Se l’incapacità di controllare i movimenti intestinali è un problema continuo, consultate il vostro medico.

Prognosi

Sebbene alcuni tipi di incontinenza fecale siano più difficili da trattare di altri, la maggior parte delle persone affette da questo problema può ottenere qualche miglioramento. Tra il 70% e l’80% delle persone affette da questo problema ottiene almeno un certo sollievo con il trattamento.