Cancro anale

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Che cos’è?

Il cancro anale è una crescita incontrollata di cellule anomale nell’ano. L’ano è la parte terminale dell’intestino crasso, attraverso il quale i rifiuti solidi lasciano il corpo. I trattamenti per il cancro anale e per il cancro rettale possono essere diversi. I medici devono conoscere l’esatta localizzazione e il tipo specifico di cellula diventata cancerosa per scegliere il trattamento giusto.

Il corpo immagazzina i rifiuti digestivi (feci) nel retto, la parte inferiore dell’intestino crasso. Le feci attraversano il canale anale, un breve tubo che collega il retto all’apertura anale dove vengono espulse con un movimento intestinale.

Diversi tipi di cellule rivestono il canale anale. Le ghiandole anali, che si trovano sotto il rivestimento, lubrificano il canale anale per facilitare i movimenti intestinali.

Nell’ano possono formarsi diversi tipi di tumori. Si tratta di tumori non cancerosi e di tumori cancerosi che possono diffondersi in altre parti del corpo. Alcune escrescenze non cancerose possono diventare cancerose nel tempo.

Fattori di rischio

Il fattore di rischio più importante è l’infezione da papillomavirus umano (HPV). L’HPV provoca escrescenze simili a verruche intorno all’ano. Il sottotipo HPV-16 ha un legame particolarmente forte con il rischio di cancro anale. Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da HPV non sviluppa il cancro anale.

In generale, gli altri fattori di rischio sono simili ai rischi di contrarre e/o non eliminare un’infezione da HPV:

  • Infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Si tratta del virus che causa l’AIDS.
  • Precedenti anamnestici di cancro cervicale, vaginale o vulvare
  • Partner sessuali multipli
  • Rapporti anali
  • Frequente arrossamento, gonfiore e dolore anale
  • Aperture anali anomale (fistole)
  • Sistema immunitario indebolito
  • Uso prolungato di farmaci steroidei, soprattutto per i pazienti che hanno subito un trapianto d’organo.
  • Fumo

Alcune persone che sviluppano il cancro anale non hanno fattori di rischio noti.

Sintomi

  • Sanguinamento dall’ano o dal retto (può essere lieve)
  • Prurito nella zona anale
  • Dolore nella zona anale
  • Perdite anomale dall’ano
  • Cambiamento delle dimensioni dei movimenti intestinali (le feci possono diventare più strette)
  • Nodulo vicino all’ano
  • Ingrossamento dei linfonodi nell’area anale/grottale

Rivolgetevi al vostro medico se avvertite uno di questi sintomi. Altre condizioni che non sono il cancro (come le emorroidi) possono causare sintomi simili.

Diagnosi

A volte i medici scoprono il cancro anale durante un esame fisico di routine o una procedura minore. Alcuni tipi di cancro anale possono non causare sintomi fino a quando non sono in fase avanzata. Il medico può raccomandare i seguenti esami per diagnosticare il cancro anale:

  • Esame fisico e anamnesi – Il medico verificherà la presenza di segni generali di salute o di malattia. Chiederà informazioni sulle abitudini di salute e sulle malattie pregresse.
  • Esame rettale digitale – Si tratta di un esame dell’ano e del retto. Il medico inserisce un dito guantato e lubrificato nell’ano per verificare la presenza di noduli o di qualsiasi altra cosa che sembri insolita.
  • Endoscopia – Per questo esame, il medico utilizza un breve tubo illuminato con una lente o una videocamera collegata per esaminare l’ano, il retto e parte dell’intestino crasso.
  • Biopsia – Si tratta di un intervento chirurgico per l’asportazione di un campione di tessuto che verrà esaminato al microscopio per verificare la presenza di un tumore. A volte il chirurgo rimuove l’intero tumore durante la biopsia. La biopsia può essere utilizzata anche per rilevare se il cancro si è diffuso ai linfonodi.

Se gli esami evidenziano la presenza di un tumore, il passo successivo è verificare se si è diffuso all’interno dell’ano o in altre parti del corpo. Questo processo è chiamato stadiazione. È importante per determinare le opzioni di trattamento.

Nell’ambito del processo di stadiazione possono essere eseguiti esami di diagnostica per immagini. Questi possono includere:

  • Tomografia computerizzata (TC) del bacino, dell’addome e del torace
  • Ecografia dell’ano o del retto
  • Tomografia a emissione di positroni (PET)

I tumori del canale anale sono raggruppati in una serie di stadi. Lo stadio 0 è il più precoce, mentre lo stadio IV è il più avanzato. A volte il cancro anale si ripresenta dopo il trattamento. Si tratta del cosiddetto cancro anale ricorrente.

Durata prevista

Senza trattamento, il cancro anale continuerà a crescere.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di cancro anale

  • Praticare sesso sicuro. Il modo migliore per ridurre il rischio di cancro anale è evitare comportamenti sessuali che potrebbero esporre a infezioni da HPV e HIV.
    • Usare il preservativo per proteggersi dalle malattie sessualmente trasmissibili.
    • Limitare il numero di partner sessuali.
  • Vaccino contro l’HPV. Un nuovo vaccino aiuta a proteggersi da alcune forme di HPV legate al cancro del collo dell’utero. I medici sperano che questo vaccino possa proteggere anche dal cancro anale e da altri tipi di cancro.
  • Non fumare. Evitare di fumare può ridurre il rischio di sviluppare il cancro anale.

Trattamento

Esistono diversi trattamenti per il cancro anale. Il medico consiglierà terapie specifiche in base a:

  • Il tipo di cellule tumorali: cancro a cellule squamose, adenocarcinoma o cancro della pelle perianale.
  • Lo stadio e la posizione del tumore anale
  • Se il tumore anale è stato trattato in precedenza

I trattamenti standard sono la radioterapia, la chemioterapia e la chirurgia, spesso in combinazione.

  • Laradioterapia utilizza raggi X ad alta energia o altri tipi di radiazioni per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. Le radiazioni possono essere erogate da una macchina esterna al corpo. Oppure può provenire da una sostanza radioattiva collocata all’interno o in prossimità delle cellule tumorali.
  • Lachemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali o impedirne la divisione. La chemioterapia assunta per bocca o iniettata in una vena o in un muscolo viaggia attraverso il flusso sanguigno e l’organismo. Si tratta della cosiddetta chemioterapia sistemica. Se viene iniettata nella colonna vertebrale, in un organo o in una cavità del corpo, come l’addome, la chemioterapia colpisce soprattutto quelle aree. Si parla di chemioterapia regionale.
  • Intervento chirurgico. A volte il cancro anale viene trattato con un intervento chirurgico. Il tipo di intervento dipende dalle dimensioni del tumore e dalla sua diffusione.
    • Resezione locale: Questa procedura prevede la rimozione del tumore dall’ano. Viene rimosso anche il tessuto sano circostante. Questa procedura può essere utilizzata se il tumore è piccolo e non si è diffuso. Questo intervento può salvare i muscoli che controllano i movimenti intestinali.
    • Resezione addominoperineale: Questa procedura rimuove l’ano, il retto e parte del colon. Possono essere rimossi anche i linfonodi cancerosi. Il chirurgo cuce l’estremità dell’intestino a un’apertura praticata nell’addome. In questo modo i rifiuti vengono svuotati in un sacchetto (sacchetto per colostomia) all’esterno del corpo.

Le terapie più efficaci di solito includono sia la chemioterapia che la radioterapia.

Quando parlate con il vostro medico delle opzioni di trattamento, chiedetegli quali sono i benefici e i rischi previsti. Come influirà il trattamento sulla prognosi? Quale sarà la qualità della vita durante e dopo il trattamento?

Gli esami di controllo durante il trattamento mostreranno il grado di efficacia della terapia. Anche dopo la fine del trattamento è necessario sottoporsi a esami di controllo regolari per verificare se le condizioni del paziente sono cambiate.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico se avvertite uno qualsiasi dei sintomi del cancro anale, tra cui:

  • Sanguinamento dall’ano o dal retto
  • Dolore o prurito nella zona anale
  • Perdite anomale dall’ano
  • Cambiamento delle dimensioni dei movimenti intestinali
  • Nodulo vicino all’ano
  • Linfonodi ingrossati nell’area anale/grottale

Prognosi

Il cancro anale è spesso curabile con il trattamento. Le prospettive della persona dipendono dalla localizzazione e dalle dimensioni del tumore e dalla sua eventuale diffusione ai linfonodi.