Disturbi anali

Che cos’è?

L’ano è la parte del tratto intestinale che passa attraverso il canale muscolare del bacino e gli sfinteri anali. È l’orifizio finale attraverso il quale le feci escono dal corpo. Negli adulti, l’ano è lungo da 4 a 5 centimetri. La metà inferiore del canale anale presenta terminazioni nervose sensibili. Sotto il rivestimento sono presenti vasi sanguigni e nella parte centrale sono presenti numerose piccole ghiandole anali. Questo articolo descrive quattro disturbi che causano dolore e irritazione anale:

• Fessura anale – Una fessura anale, detta anche fessura ano-rettale, è una spaccatura lineare o una lacerazione del rivestimento (“anoderma”) del canale anale inferiore. La maggior parte delle fessure anali si verifica quando uno sgabello grosso e duro tende l’apertura anale e lacera il delicato anoderma. Meno spesso, le ragadi anali si sviluppano a causa di una diarrea prolungata, di una malattia infiammatoria intestinale o di malattie a trasmissione sessuale che coinvolgono l’area ano-rettale. Le ragadi anali acute (di breve durata) sono di solito superficiali e poco profonde, ma le ragadi anali croniche (di lunga durata) possono estendersi più in profondità attraverso l’anoderma per esporre la superficie del muscolo sottostante.

• Ascesso anale – L’ascesso anale è una raccolta gonfia e dolorosa di pus vicino all’ano. La maggior parte degli ascessi anali non è legata ad altri problemi di salute e insorge spontaneamente, per ragioni non chiare. Hanno origine da una minuscola ghiandola anale, che si ingrandisce creando un sito di infezione sotto la pelle. Negli Stati Uniti, più della metà di tutti gli ascessi anali si verificano in giovani adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni e gli uomini sono colpiti più spesso delle donne. La maggior parte degli ascessi anali è localizzata vicino all’apertura dell’ano, ma raramente può verificarsi più in profondità o più in alto nel canale anale, più vicino al colon inferiore o agli organi pelvici.

• Fistola anale – La fistola anale è un passaggio anomalo e stretto, simile a un tunnel, che è il residuo di un vecchio ascesso anale dopo il suo drenaggio. Collega la parte centrale del canale anale (in corrispondenza della ghiandola anale) alla superficie della pelle. Dopo che un ascesso anale è stato drenato (spontaneamente o quando è stato aperto da un medico), almeno la metà delle volte si sviluppa una fistola anale. A volte l’apertura della fistola sulla superficie cutanea scarica costantemente pus o liquido sanguinolento. In altri casi, l’apertura della fistola si chiude temporaneamente, causando la ricomparsa del vecchio ascesso anale sotto forma di una dolorosa sacca di pus.

• Emorroidi – Le emorroidi non causano normalmente dolore. Tuttavia, a volte i vasi sanguigni di una piccola emorroide sul bordo dell’orifizio anale possono coagularsi (“trombosi”). Questo può essere provocato da un periodo di stitichezza o di diarrea. Quando si verifica la trombosi, l’emorroide esterna diventa gonfia, dura e dolorosa, talvolta con perdite di sangue.

Sintomi

Sebbene tutti e quattro i disturbi anali causino qualche tipo di fastidio o dolore anale, gli altri sintomi variano a seconda del problema anale specifico.

Nel caso della ragade anale, i sintomi possono essere

• Dolore nell’area anale, spesso descritto come acuto, bruciante o bruciante, e di solito scatenato da un movimento intestinale

• Lieve sanguinamento rettale, in genere una piccola quantità di sangue rosso vivo con un movimento intestinale o sulla carta igienica.

Per l’ascesso anale, i sintomi includono

• Una massa o un gonfiore sodo e tenero nella zona anale o intorno ad essa, che può diventare grande

• Occasionalmente febbre, brividi e una sensazione di malessere generale.

Nel caso di una fistola anale, i segni e i sintomi possono essere i seguenti:

• Lieve dolore intorno all’ano, localizzato in un’area in cui un vecchio ascesso anale è stato drenato spontaneamente o è stato aperto chirurgicamente da un medico

  Drenaggio persistente di sangue, pus o muco maleodorante dalla zona anale.

  Sintomi di un ascesso anale ricorrente (vedi sopra), che può svilupparsi se l’apertura esterna della fistola si ostruisce e il vecchio ascesso si riattiva.

In caso di trombosi di un’emorroide esterna, i segni e i sintomi comprendono:

• Un rigonfiamento solido e di solito abbastanza doloroso in corrispondenza dell’orifizio anale

  Occasionalmente perdite sanguinolente, se la superficie dell’emorroide si rompe.

Diagnosi

Una volta descritti i sintomi, il medico porrà domande sull’anamnesi e sullo stile di vita che aiuteranno a valutare il problema anale. A seconda dei sintomi, il medico potrà chiedere informazioni su:

• Le vostre abitudini intestinali, in particolare eventuali precedenti di stitichezza

• La vostra anamnesi medica, compresa l’anamnesi di disturbi emorragici, episodi di sanguinamento rettale, malattie infiammatorie intestinali, malattie sessualmente trasmissibili o trattamento con radiazioni per il cancro

• L’uso di farmaci prescritti o non prescritti che possono aumentare il rischio di sanguinamento

• Se si praticano rapporti anali o se si ha una storia di trauma anale

Successivamente, il medico eseguirà un esame fisico dell’addome, seguito da un esame esterno della zona anale e da un esame rettale digitale (con le dita). Di solito il medico esegue anche un’anoscopia (inserimento di uno strumento simile a un tubo nell’ano per esaminare l’interno del canale anale) e una sigmoidoscopia (un telescopio corto per esaminare il retto e il colon inferiore).

Durata prevista

La durata dei disturbi anali varia:

• Fessure anali – Le fessure anali dolorose possono essere un problema ricorrente nelle persone che soffrono di ripetuti episodi di stitichezza. Fortunatamente, le ragadi superficiali di solito guariscono rapidamente con il trattamento medico e la maggior parte dei sintomi scompare nel giro di pochi giorni o di un paio di settimane.

• Ascesso anale – Un ascesso anale a volte drena da solo, anche se è sempre più sicuro che un medico valuti il problema. Se l’ascesso non drena da solo, il medico può incidere e drenare l’ascesso. Una volta drenato l’ascesso, il dolore di solito migliora immediatamente. Un ascesso anale spesso si trasforma in una fistola anale anche con un trattamento adeguato.

• Fistola anale – Senza trattamento, una fistola anale può continuare a trasudare sangue o pus per periodi prolungati.

• Emorroide esterna trombizzata – Di solito l’organismo riassorbe lentamente il coagulo in un’emorroide di questo tipo e il dolore e il gonfiore scompaiono lentamente nell’arco di giorni o di un paio di settimane. Tuttavia, se il dolore è molto forte, il medico può rimuovere il coagulo.

Prevenzione

È possibile prevenire le ragadi anali evitando la stitichezza. A tal fine, è necessario ammorbidire le feci aggiungendo gradualmente più fibre alla dieta e bevendo da 6 a 8 bicchieri d’acqua al giorno. Gli integratori di fibre in polvere disponibili in commercio funzionano bene.

Anche se non è sempre possibile prevenire altri tipi di disturbi anali, si può ridurre il rischio di queste malattie

• Utilizzando tecniche delicate per la pulizia della zona anale
• Mantenendo l’area anale asciutta cambiando frequentemente la biancheria intima e usando polvere per assorbire l’umidità
• Usando sempre il preservativo se si praticano rapporti anali
• Non inserire mai alcun oggetto estraneo nel retto

Trattamento

Un medico deve diagnosticare i quattro disturbi anali qui descritti. Una volta effettuata la diagnosi, il trattamento può prevedere o meno un intervento chirurgico, a seconda del disturbo specifico. Se l’intervento è necessario, il medico utilizzerà il tipo di anestesia più appropriato per evitare di sentire dolore in questa zona molto sensibile.

• Fessura anale – Per una fessura acuta, il medico può consigliare di seguire i suggerimenti per alleviare la stitichezza descritti nella sezione Prevenzione. Inoltre, potrebbe consigliarvi di applicare una pomata medicata sulla fessura e di immergere la zona anale in acqua calda per 10-15 minuti più volte al giorno (“bagno sitz”). Per le ragadi croniche, l’intervento chirurgico può risolvere il problema in oltre il 90% dei casi.

• Ascesso anale – Un ascesso anale deve essere aperto o laccato da un medico per drenare il pus. Questa procedura è chiamata incisione e drenaggio (I&D). Di solito può essere eseguita in regime ambulatoriale, soprattutto se il paziente è giovane e in buona salute e se l’ascesso è vicino all’apertura anale.

• Fistola anale – La terapia più efficace è l’intervento chirurgico per aprire il canale della fistola (“fistulotomia”). Il medico apre il canale infetto e raschia via i resti del vecchio ascesso anale. La ferita viene lasciata aperta per guarire dal basso verso l’alto. Se la fistola è associata alla malattia di Crohn, il trattamento è diretto alla malattia di Crohn con farmaci antinfiammatori combinati con un antibiotico.

• Emorroide esterna trombizzata – Di solito scompare lentamente da sola. Il processo può essere accelerato assumendo un integratore di fibre per ammorbidire le feci e facendo frequenti bagni di acqua calda (“sitz bath”). Se l’emorroide è insolitamente dolorosa, il medico può eseguire un intervento limitato in anestesia locale per rimuovere l’emorroide coagulata.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate subito il vostro medico ogni volta che avete un’emorragia rettale o una fuoriuscita di sangue dall’ano. Anche se siete stati trattati in passato per una ragade sanguinante, è sempre più sicuro che sia il vostro medico a determinare il miglior corso d’azione. Questo è particolarmente vero se avete più di 40 anni, quando aumenta il rischio di sanguinamento rettale dovuto al cancro del colon-retto e ad altre gravi malattie dell’apparato digerente.

Inoltre, chiamate il vostro medico se avete

• Forte dolore nella zona anale
• Una massa tenera o un gonfiore vicino all’ano, con o senza febbre
• Pus o uno scarico maleodorante dall’ano
• Fastidio o tensione nella zona anale che interferisce con i movimenti intestinali

Prognosi

Nella maggior parte dei casi, la prognosi è eccellente. Quasi tutte le ragadi acute guariscono rapidamente con un trattamento conservativo e quasi tutte le fistole e le ragadi croniche possono essere corrette con un intervento chirurgico. Il trattamento appropriato delle stenosi anali consentirà un passaggio facile e confortevole delle feci.

La maggior parte degli ascessi anali guarisce dopo essere stata drenata da un medico. Alcuni si trasformano in fistole anali. Se una fistola complica la guarigione di un ascesso, nella maggior parte dei pazienti una fistulotomia eliminerà completamente sia la fistola che l’ascesso residuo.