Effetti collaterali dell’acido folico – Se ne può assumere troppo?

L’acido folico è una forma sintetica del folato o vitamina B9, una vitamina idrosolubile presente in molti alimenti. È essenziale per la formazione del DNA e dell’RNA, per la produzione di globuli rossi e per il metabolismo delle proteine. Una delle funzioni chiave dei folati è la scomposizione di un aminoacido chiamato omocisteina, che diventa tossico ad alti livelli. Nonostante questi importantissimi benefici, in alcuni casi l’acido folico può causare effetti collaterali.

Neurotossicità

La tossicità dell’acido folico può causare sintomineurologici in rari casi. Le persone possono accusare vertigini, confusione, scarsa concentrazione, alterazione delle capacità motorie e difficoltà a camminare. Fortunatamente, questi sintomi sono generalmente reversibili. Altri sintomi temporanei sono formicolio, intorpidimento, dolore alla lingua e affaticamento. Al momento non ci sono segnalazioni confermate di overdose fatale di acido folico. I ricercatori hanno analizzato un caso sospetto, ma non hanno confermato che l’acido folico fosse la causa del decesso.

Effetti collaterali degli integratori

L’acido folico, come la maggior parte degli integratori, può provocare effetticollaterali per alcune persone. La maggior parte dei potenziali effetti collaterali è piuttosto lieve, come un retrogusto amaro, nausea, vomito, perdita di appetito, diarrea o gas nello stomaco. Questi potrebbero essere dovuti all’abitudine dell’organismo all’integratore. Gli effetti collaterali più gravi includono confusione, irritabilità e disturbi del sonno. Dolori al petto, difficoltà respiratorie o eruzioni cutanee possono indicare una reazione potenzialmente pericolosa per la vita e richiedono l’intervento immediato di un medico.

Declino cognitivo

Livelli elevati di acido folico possono contribuire declinocognitivo negli anziani. Alcuni studi hanno rilevato che la combinazione di alti livelli plasmatici di acido folico e bassi livelli di vitamina B12 aumenta il tasso di declino cognitivo. Gli effetti negativi non erano così pronunciati con livelli plasmatici moderati o elevati di B12. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto dell’acido folico sui processi cerebrali degli anziani.

Carenza di vitamina B12

Elevate quantità di acido folico possono mascherare i sintomi di una carenza di vitamina B12 . La B12 e l’acido folico sono entrambi necessari per la formazione dei globuli rossi, quindi una loro carenza può causare anemia. Grandi dosi di acido folico possono alleviare i sintomi dell’anemia, almeno temporaneamente. Una carenza di B12 potrebbe passare inosservata fino a quando il cervello e il sistema nervoso centrale non subiscono danni tali da essere percepiti.

Acido folico vs. folato

Sorprendentemente, troppo acido folico può interferire con il metabolismo dei folati. L’apparato digerente converte l’acido folico in folato, che è la forma utilizzabile della vitamina. Se la quantità è eccessiva acido folico da convertire una parte della versione sintetica potrebbe entrare inalterata nel flusso sanguigno. Livelli eccessivi di acido folico nel sistema circolatorio possono impedire ai folati di entrare nelle cellule.

Mutazioni MTHFR

Il gene MTHFR regola un enzima coinvolto nel metabolismo dei folati. Alcune persone presentano varianti mutate del gene GeneMTHFR note come polimorfismi a singolo nucleotide o SNP. Le mutazioni SNP rendono meno efficace la conversione dell’acido folico in folato. Una donna incinta con una mutazione MTHFR può assumere integratori di acido folico – come di solito si raccomanda – e sviluppare livelli elevati di acido folico nel sangue. Questo acido folico circolante interferisce con la degradazione dell’omocisteina. Livelli elevati di omocisteina aumentano il rischio di coaguli di sangue e di un potenziale aborto spontaneo nel primo trimestre.

Correlazione con il cancro

I tassi di cancro del colon-retto hanno iniziato ad aumentare durante i primi anni di diffusione del fortificazione degli alimenti con acido folico . I livelli medi di folato nel sangue sono quasi raddoppiati nello stesso periodo. Il folato può offrire una certa protezione contro il cancro, ma studi di laboratorio dimostrano che l’acido folico stimola anche la crescita delle cellule tumorali. I ricercatori stanno studiando le complesse funzioni del folato e l’eventuale relazione con il cancro del colon-retto.

Reazioni allergiche

Sebbene sia estremamente raro, alcune persone sviluppano un allergia all’acido folico . La maggior parte delle reazioni allergiche è scatenata dagli integratori di acido folico, ma sono stati segnalati alcuni casi di reazioni a cibi arricchiti. I sintomi dell’allergia comprendono vampate, orticaria, prurito, vomito, febbre e shock anafilattico. Le persone con un’allergia all’acido folico possono di solito mangiare alimenti contenenti folato senza effetti negativi.

Interazioni con i farmaci

L’acido folico può interferisce con l’ assorbimento di alcuni antibiotici e rende i farmaci meno efficaci. Chiedete al medico se gli integratori di acido folico sono sicuri per l’uso con un antibiotico prescritto. A volte l’assunzione di integratori vitaminici in momenti diversi può essere utile. Gli integratori di acido folico possono anche interferire con i farmaci antiepilettici e aumentare il rischio di convulsioni. I medici possono consigliare di evitare del tutto gli integratori di acido folico o di cercare soluzioni praticabili se l’integrazione è necessaria.

Limiti raccomandati

La tossicità è molto rara se le vitamine presenti naturalmente negli alimenti sono l’unica fonte di folato nella dieta di una persona. Gli alimenti fortificati e gli integratori vitaminici contengono folato sintetico acidofolico . L’Institute of Medicine ha fissato il limite massimo di assunzione di acido folico a 1.000 mcg al giorno. Le persone che assumono integratori vitaminici possono superare i 1.000 mcg al giorno a causa dell’acido folico supplementare contenuto negli alimenti arricchiti. La maggior parte degli adulti ha bisogno solo di circa 400-500 mcg al giorno. Sebbene l’acido folico possa provocare effetti negativi, la maggior parte delle persone non ne avverte affatto. L’acido folico è idrosolubile, quindi il nostro corpo può espellere la maggior parte dell’eccesso attraverso l’urina.