Come l’imballaggio degli alimenti influisce sulla salute

Che si tratti della scatola che contiene i cereali del mattino o dell’involucro di plastica con cui proteggiamo la carne, l’imballaggio degli alimenti è sempre presente nella vita moderna. Se da un lato l’imballaggio offre vantaggi straordinari, come mantenere gli alimenti sicuri e freschi, dall’altro può presentare alcuni rischi per la salute. Alcuni materiali contengono sostanze chimiche nocive che possono causare problemi come l’aumento di peso, problemi di sviluppo e cancro. Gli esempi riportati in questo articolo possono sembrare spaventosi, ma la maggior parte rappresenta i casi estremi di esposizione a questi elementi.

Barattoli di vetro

Nella maggior parte dei casi, il vetro è un materiale incredibilmente sicuro per la conservazione degli alimenti. Tuttavia, esiste ancora un potenziale di contaminazione degli alimenti. Alcuni barattoli di vetro sono dotati di coperchi metallici che utilizzano guarnizioni in cloruro di polivinile (PVC) per formare una tenuta migliore. Ricercatori danesi hanno scoperto che queste guarnizioni contenevano livelli potenzialmente dannosi di di(2-etilesil)ftalato (DEHP) anche se è raro consumare quantità pericolose di DEHP, i sintomi possono includere irritazione allo stomaco e diarrea. L’esposizione a lungo termine potrebbe avere un impatto sulla funzionalità del fegato e dei testicoli, ma solo gli studi sugli animali hanno rilevato questi effetti.

Imballaggi in carta riciclata

A causa del potenziale impatto ambientale dello smaltimento degli imballaggi alimentari, un numero crescente di aziende sceglie di riciclare e riutilizzare prodotti cartacei come le scatole. Tuttavia, a volte gli inchiostri di stampa provenienti da usi precedenti dell’imballaggio persistono durante il processo di riciclaggio, che espone i consumatori queste sostanze sono note come interferenti endocrini perché imitano e interferiscono con il sistema endocrino, che gestisce i vari ormoni del corpo. L’esposizione a livelli anche bassi di interferenti endocrini può causare problemi di salute e di sviluppo.

Rivestimenti in carta

Oltre alle scatole, molti prodotti contengono anche rivestimenti in carta patinata per proteggere gli alimenti dal deterioramento e dai batteri. Tuttavia, questi rivestimenti possono rilasciare essi stessi sostanze chimiche nocive. Nel 2010, la Kellogg Company ha richiamato circa 28 milioni di scatole di cereali a causa della presenza di sostanze chimiche nocive ad alti livelli di metilnaftalene sebbene gli effetti di questa sostanza chimica siano ancora sconosciuti, alcuni consumatori si sono ammalati dopo aver ingerito i cereali interessati.

BPA

Uno dei composti più noti presenti negli imballaggi alimentari è il bisfenolo A (BPA). Questa sostanza chimica è molto diffusa nella plastica dura e trasparente in policarbonato ha un impatto negativo sul cervello e sulla ghiandola prostatica e vi è una certa preoccupazione per altri effetti nocivi. Tuttavia, la maggior parte delle agenzie governative non ha vietato il composto e attende ulteriori ricerche, mentre un numero crescente di aziende utilizza resine epossidiche contenenti BPA nei rivestimenti delle lattine di metallo. Altre, in particolare i produttori di bottiglie d’acqua, pubblicizzano l’assenza di BPA nei loro prodotti.

Sostanze per- e polifluoroalchiliche

Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono un gruppo di migliaia di sostanze chimiche diverse con effetti versatili che vanno dalla resistenza al calore alla capacità di respingere grasso, olio e acqua. Queste qualità hanno reso i PFAS un additivo popolare in prodotti come le padelle antiaderenti e gli imballaggi alimentari. I PFAS sono incredibilmente persistenti e possono impiegare anni per lasciare il corpo. Per questo motivo e per la loro diffusione, molti ricercatori hanno cercato di quantificare gli effetti dei PFAS Attualmente le prove collegano I PFAS sono responsabili di alterazioni del metabolismo, cambiamenti della fertilità, obesità e debolezza del sistema immunitario.

Schiuma di polistirene

Il polistirene è un materiale molto diffuso per gli imballaggi alimentari monouso, come le scatole da asporto e i bicchieri da asporto. La maggior parte delle persone si riferisce colloquialmente a questo materiale come polistirolo. Sebbene il polistirolo espanso sia probabilmente sicuro per un solo utilizzo, il riutilizzo dell’imballaggio o la sua conservazione per troppo tempo aumentano le possibilità di esposizione allo stirene.

Lo stirene è un agente cancerogeno che può danneggiare i globuli bianchi e aumentare il rischio di tumori come la leucemia e il linfoma.

Imballaggio della carne

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha rilevato che è sicuro conservare e congelare la carne nelle sue confezioni di plastica e schiuma. Tuttavia, l’involucro di plastica è spesso sottile e permeabile all’aria, esponendo la carne a contaminanti esterni e potenzialmente introducendo batteri trasmessi dalla carne ad altri alimenti. Gli esperti raccomandano di avvolgere la carne in più strati di plastica per proteggersi da questi problemi e preservare la qualità.

Riutilizzare le bottiglie

Molte persone riutilizzano le bottiglie di plastica dell’acqua o delle bibite per comodità e per eliminare i rifiuti. La maggior parte degli esperti di salute consiglia di evitarlo, perché spesso le bottiglie hanno un design difficile da pulire correttamente, permettendo ai batteri di accumularsi. Se da un lato riempire la bottiglia con acqua bollente potrebbe uccidere i batteri, dall’altro potrebbe indebolire la bottiglia stessa e rilasciare contaminanti come BPA o ftalati.

Riutilizzare altri contenitori

Oltre alle bottiglie, alcune persone riutilizzano anche altri contenitori, come le vaschette per il burro o i dispenser per i condimenti. Questi contenitori possono essere sicuri da usare, a seconda delle caratteristiche del prodotto i loro codici di riciclaggio la plastica #5 è comune nei contenitori dello yogurt e nelle vaschette del burro e presenta un basso rischio di lisciviazione chimica. Anche i codici di riciclo #2 e #4 sono probabilmente sicuri. Tuttavia, evitate di riscaldare questi contenitori e limitate la conservazione di alimenti acidi come vinaigrette o agrumi.

Alternative

Per evitare potenziali contaminazioni, alcuni materiali sono molto più sicuri di altri. I contenitori di vetro sono tra le scelte migliori per la conservazione degli alimenti. Anche l’acciaio inossidabile è una buona opzione. Se è necessario un involucro di plastica, alcuni punti di ricerca è bene ricorrere al foglio di alluminio, che è in grado di bloccare la lisciviazione di contaminanti pericolosi. In definitiva, però, è meglio consumare meno prodotti preconfezionati e utilizzare quelli che inevitabilmente si trovano in un imballaggio solo nel modo previsto. I noti trucchi per un’alimentazione sana, come fare la spesa ai margini del negozio (evitando i corridoi dove si trova la maggior parte degli alimenti confezionati), contribuiranno a ridurre non solo il consumo di prodotti potenzialmente pericolosi, ma anche gli sprechi.