Che cos’è un disturbo d’ansia?

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Che cos’è un disturbo d’ansia?

I sentimenti di ansia sono una parte naturale della vita. Le persone provano ansia sia per cose serie che per cose banali, spesso in modo inspiegabile, e lo stress può causare o esacerbare questi sentimenti. Per alcune persone, tuttavia, l’ansia è una parte costante della loro vita, che influisce sulla loro capacità di funzionare giorno per giorno, così come sul loro umore e sulle loro relazioni. Queste persone possono essere affette da una categoria di condizioni di salute mentale chiamata disturbo d’ansia.

L’ansia è sempre un disturbo?

L’ansia è un disturbo nervoso che provoca sensazioni frequenti e ripetitive di preoccupazione, apprensione e paura. L’ansia è vissuta in modo diverso e si distingue dalle preoccupazioni occasionali che colpiscono la popolazione generale. Una persona può sentirsi ansiosa e non avere l’ansia. Nel contesto di questo articolo, l’ansia è una malattia mentale curabile.

Storia dei disturbi d’ansia

Gli antichi filosofi latini e greci identificavano le persone che oggi diagnosticheremmo con il disturbo d’ansia come distinte da quelle che provano semplice tristezza; cercavano di offrire soluzioni pratiche, come concentrarsi sul presente. In seguito, i filosofi epicurei si basarono su queste idee e offrirono consigli simili. Il XVII e il XVIII secolo videro l’evoluzione del termine come malattia e un medico francese di nome Joseph Lévy-Valensi coniò il termine “anxiété” all’inizio del XX secolo. Nell’ultima parte del XX secolo, la definizione è stata chiarita e la malattia è stata meglio documentata con la pubblicazione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali .

Sintomi dell’ansia

I sintomi dell’ansia includono attacchi di panico, iperventilazione, sudorazione, battito cardiaco accelerato e sensazioni di panico o paura. Esistono anche sintomi più lievi, come il sovrappensiero, l’irrequietezza e la letargia. Alcune persone affette da ansia hanno problemi a prendere sonno, a rimanere addormentate e a mantenere un ritmo di sonno regolare, il che può portare all’insonnia.

Ansia e disturbo di panico

Una forma di ansia è il disturbo di panico, caratterizzato da attacchi di panico improvvisi e inaspettati. Mentre alcune persone con ansia generica hanno attacchi di panico occasionali, le persone con disturbo di panico sperimentano questi eventi più frequentemente e come sintomo principale. Gli attacchi spesso compromettono gravemente la qualità della vita e possono portare alla paura debilitante di trovarsi in situazioni imbarazzanti, nota come agorafobia.

Ansia sociale

L’ansia sociale è un’altra forma di ansia, i cui sintomi derivano dalla paura di essere giudicati da altre persone o anche solo di interagire con esse. I soggetti affetti da ansia sociale possono evitare situazioni sociali o pubbliche in cui le loro paure potrebbero realizzarsi. Questa forma di ansia inizia di solito da bambini o da adolescenti e può persistere se non viene trattata, compromettendo gravemente le relazioni.

La genetica ha un ruolo nell’ansia?

Alcuni studi evidenziano un rischio moderato di ansia ereditaria nei bambini i cui genitori hanno un disturbo d’ansia generalizzato o lo hanno avuto da bambini. Uno studio, in particolare, ha trovato un legame tra l’ansia da separazione infantile e la fobia sociale e un ulteriore legame nei bambini più grandi con il disturbo depressivo maggiore. Alcuni scienziati attribuiscono questo fenomeno alla tendenza genetica a ereditare il nevroticismo, definito come ansia persistente e sentimenti negativi.

Il ruolo dei social media nell’ansia

Poiché i social media sono diventati una parte così importante della società moderna, hanno anche esercitato una notevole influenza sulle abitudini sociali e sulla salute mentale di molte persone. Alcuni studi mostrano un legame tra il disagio emotivo e l’uso passivo dei social media, soprattutto negli adolescenti. Altre ricerche hanno evidenziato un legame misto, con aspetti positivi e negativi che contribuiscono a una serie di stati emotivi. La maggior parte concorda, tuttavia, sul fatto che il tipo di contenuti consumati e le relazioni interpersonali nel mondo reale hanno entrambi un peso sui risultati.

Trattamento dell’ansia

Per trattare l’ansia si ricorre talvolta a farmaci come gli antidepressivi e i beta-bloccanti, in combinazione con la consulenza e la terapia. La terapia cognitivo-comportamentale è un metodo comune; questa forma di terapia a breve termine è incentrata su un obiettivo che il cliente intende raggiungere e utilizza strategie di risoluzione dei problemi per raggiungere questo obiettivo. Affrontare la causa principale del disturbo e aiutare gli individui a imparare a gestire i fattori di stress è spesso una parte centrale della terapia per l’ansia.

Perché l’ansia è spesso sottovalutata

Alcuni tipi di ansia sono meno “visibili” di altri e il disturbo d’ansia in generale può essere meno evidente della depressione, dei disturbi psicotici o dei disturbi alimentari. Alcune persone con ansia temono ripercussioni sociali o finanziarie, come la perdita del lavoro. I genitori di bambini affetti da ansia possono non avere i fondi per fornire cure mediche adeguate o non sapere esattamente cosa fare. Inoltre, dato che tutte le condizioni di salute mentale sono oggetto di un notevole stigma, molte persone sono riluttanti ad ammettere il proprio disturbo.

Rompere lo stigma sull’ansia

In molte società del mondo, la malattia mentale è vista come un segno di debolezza e le persone che ne soffrono possono essere considerate imprevedibili o anormali. Tuttavia, da quando si è diffusa l’educazione all’ansia e ad altri disturbi mentali, l’argomento è diventato meno tabù e lo stigma sta cominciando ad affievolirsi. Anche i programmi anti-stigma tra università e comunità contribuiscono a influenzare la percezione pubblica della malattia mentale.