Che cos’è un adenoma epatico?

L’adenoma epatico o HCA è un raro tumore benigno del fegato costituito da cellule epiteliali. Gli adenomi epatici, noti anche come adenomi epatocellulari o epadenomi, sono solitamente presenti in persone con fegato normale e sano sotto tutti gli altri aspetti. Gli ormoni svolgono un ruolo importante nello sviluppo degli adenomi epatici ed esiste una forte correlazione tra la dose e la durata della terapia ormonale e le crescite.

Fattori di rischio per l’adenoma epatico

Il principale fattore di rischio per l’adenoma epatico è l’uso a lungo termine di contraccettivi orali e di terapie ormonali. Altri fattori di rischio sono rappresentati da malattie metaboliche come la tirosinemia, la malattia da accumulo di glicogeno e il diabete mellito di tipo 1. Anche altri farmaci che influenzano gli ormoni circolanti, come i barbiturici e gli steroidi anabolizzanti o androgeni, comportano un leggero rischio.

Sintomi

Le HCA si sviluppano quasi sempre nel lobo epatico destro. Meno della metà delle persone affette da HCA riferisce dolore e molte sono asintomatiche, anche se, se l’escrescenza è grande, può comparire una massa evidente. Di solito si sviluppa un solo adenoma epatico. La presenza di più tumori benigni in tutto il fegato è una condizione diversa, chiamata adenomatosi epatica, la cui causa non sembra essere dovuta a contraccettivi o a cambiamenti ormonali.

Contraccettivi orali

I contraccettivi orali o OCP sono diventati disponibili negli anni Sessanta. I ricercatori hanno documentato per la prima volta l’associazione tra adenomi epatici e contraccettivi nel 1973. Gli adenomi epatici erano rari prima degli anni ’60, ma la loro comparsa è aumentata costantemente negli ultimi decenni. Numerosi studi confermano l’associazione degli adenomi epatici con i contraccettivi orali e altre terapie ormonali o farmaci.

Frequenza

Circa 30-40 donne su un milione che utilizzano contraccettivi orali a lungo termine sviluppano un adenoma epatico, ma solo una donna su 1.000.000 riceve la diagnosi senza aver mai assunto il farmaco. Secondo alcuni studi, le donne di età superiore ai 30 anni che assumono OCP per più di 25 mesi hanno il rischio più elevato di sviluppare un adenoma epatico in generale, soprattutto se i contraccettivi contengono dosi elevate di estrogeni.

Diagnosi di adenoma epatico

I medici diagnosticano l’adenoma epatico con varie tecniche di imaging, tra cui ecografie e TAC. Diversi tipi di tumori epatici benigni hanno un aspetto simile e i medici possono utilizzare immagini con contrasto multifase attraverso una TAC o una risonanza magnetica per vedere immagini più dettagliate in grado di distinguere i tipi di crescita. Una biopsia epatica fornirà una diagnosi finale e definitiva.

Complicazioni

È importante che i medici distinguano gli adenomi epatici da altri tumori epatici benigni. Gli HCA possono talvolta portare a tumori cancerosi. Altre complicazioni includono emorragie spontanee e rottura dell’addome. I tumori possono ridursi e alla fine scomparire del tutto dopo che la paziente ha smesso di usare i contraccettivi orali, ma ci sono anche casi di tumori epatici che si sviluppano anni dopo, anche quando la donna ha smesso di usare il contraccettivo.

Trattamento dell’adenoma epatico

Il trattamento dipende dalle dimensioni dell’adenoma epatico e dallo stato di salute generale della persona. Obesità, malattie croniche e altri fattori aumentano il rischio di esiti negativi durante o dopo l’intervento. Il medico prende in considerazione i fattori di rischio legati all’adenoma epatico e all’intervento chirurgico per decidere il miglior corso d’azione. I tumori possono avere dimensioni variabili da mezzo centimetro a undici centimetri. Il medico incoraggerà l’immediata sospensione dei contraccettivi orali al momento della scoperta di un HCA. Può scegliere di limitarsi a monitorare le piccole lesioni al di sotto dei cinque centimetri, senza prendere altri provvedimenti se non quando il tumore continua a crescere.

Resezione chirurgica

Le HCA di dimensioni superiori ai 5 cm vengono solitamente trattate con la resezione o l’asportazione chirurgica. È più probabile che i carcinomi epatici di grandi dimensioni si rompano e provochino emorragie o progrediscano verso il cancro del fegato. Un tumore di dimensioni pari o superiori a 15-20 cm può anche danneggiare il tessuto epatico circostante.

Rischio in gravidanza

Gli adenomi epatici spesso crescono rapidamente durante la gravidanza. La rapida crescita può causare lo scoppio del tumore incapsulato, con conseguente emorragia interna. Un’emorragia epatica dovuta allo scoppio dell’HCA può essere fatale. Il trattamento degli HCA in gravidanza varia. Alcuni medici scelgono di monitorare il tumore e non raccomandano l’intervento chirurgico a meno che non si verifichi una rapida crescita. Altri medici raccomandano l’asportazione chirurgica di qualsiasi HCA scoperto durante la gravidanza per evitare gravi complicazioni.

Classificazione di Bordeaux

La classificazione di Bordeaux è un sistema per determinare i sottotipi e i fattori di rischio delle HCA. Esistono quattro sottotipi distinti: le HCA infiammatorie costituiscono il 40-50% di tutte le HCA e il 35-40% delle HCA appartengono al sottotipo HNF1α-inattivato. Le altre due classificazioni sono β-catenina-attivata e β-catenina-attivata infiammatoria. Tutte le HCA che non rientrano in queste categorie sono “non classificate” Queste classificazioni sono fondamentali per guidare il trattamento. Le mutazioni genetiche identificate nei sottotipi forniscono informazioni per giudicare se il tumore avrà una crescita benigna o progredirà verso la malignità.