Che cos’è l’ortopnea?

Dispnea è il termine medico che indica la mancanza di respiro, un sintomo comune di problemi cardiaci e polmonari. L’ortopnea si verifica quando la mancanza di respiro si verifica quando si è sdraiati. Può essere grave o lieve e può includere dolore al petto o un leggero fastidio. Nella maggior parte dei casi è il segno di un grave problema cardiaco di base. Le persone che soffrono di ortopnea dovrebbero rivolgersi al medico per determinare la causa sottostante e iniziare il trattamento appropriato.

Che cos’è esattamente l’ortopnea?

L’ortopnea è una mancanza di respiro che si verifica solo in posizione distesa. È una forma specifica di dispnea. Quando una persona che soffre di ortopnea si mette in piedi o in posizione seduta, la mancanza di respiro si risolve. Non si tratta di una diagnosi primaria, il che significa che l’ortopnea è sempre dovuta a un motivo più ampio. In alcuni casi, l’ortopnea è sintomatica di gravi problemi di salute.

Quali sono le cause dell’ortopnea?

L’accumulo di liquidi nei polmoni è la causa più comune dell’ortopnea. Quando si sta in piedi, il liquido in eccesso si distribuisce in tutto il corpo e si presenta come gonfiore delle gambe e dei piedi. Quando la persona si sdraia, però, la gravità non aiuta più il fluido a muoversi in tutto il corpo, causandone l’accumulo nei polmoni.

Come si presenta l’ortopnea

A volte le persone affette da ortopnea non riconoscono il problema. Possono accorgersi di non dormire bene la notte e di aver bisogno di qualche cuscino in più per stare comodi, oppure rendersi conto di riuscire a respirare profondamente solo quando sono seduti o in piedi. L’ortopnea può essere lieve o grave e molti la descrivono come una sensazione di oppressione al petto.

Insufficienza cardiaca sinistra

L’ortopnea indica un problema ai polmoni ed è un indicatore comune di insufficienza cardiaca del lato sinistro. Il lato sinistro del cuore è responsabile della ricezione del sangue appena ossigenato dai polmoni e del suo pompaggio nel corpo. Quando il lato sinistro del cuore non funziona correttamente, il sangue non può seguire il suo percorso normale e risale nei polmoni. La posizione sdraiata aggrava questa condizione perché la gravità non aiuta più il sangue a scendere verso le gambe e i piedi.

Altre cause di ortopnea

L’ortopnea è più comunemente associata all’insufficienza cardiaca sinistra, ma può essere causata anche da altre condizioni mediche, come l’asma, la bronchite cronica, l’apnea notturna, l’ansia o i disturbi da panico. Queste condizioni non derivano direttamente dalla presenza di liquido nei polmoni e possono presentarsi in modo leggermente diverso.

Diagnosi di ortopnea

Quando una persona si rivolge a un medico per lamentarsi dell’ortopnea, l’obiettivo è trovare il problema di fondo. Ciò potrebbe comportare una radiografia del torace o una TAC per visualizzare il cuore, un elettrocardiogramma per controllare la funzione cardiaca, test di funzionalità polmonare per valutare i polmoni e vari esami di laboratorio per controllare i livelli di ossigeno e di altri elementi nel sangue.

Trattamento dei sintomi dell’ortopnea

Esistono due approcci per affrontare l’ortopnea: il trattamento dei sintomi e il trattamento della causa. Il primo consiste nell’alleviare i sintomi in modo che la persona possa dormire senza problemi. A questo scopo si possono utilizzare più cuscini per sollevare la testa e le spalle o un letto che l’utente può regolare a un’angolazione più confortevole.

Trattamento delle cause dell’ortopnea

La causa sottostante determina il trattamento. Gli interventi comprendono farmaci come antinfiammatori, steroidi, diuretici o vasodilatatori per trattare le condizioni cardiache sottostanti. L’ortopnea dovrebbe migliorare leggermente una volta gestita la condizione di base. Questo, unito alla giusta posizione di riposo, può portare a un netto miglioramento della qualità di vita delle persone affette da ortopnea.

Cambiamenti nello stile di vita

I medici spesso raccomandano cambiamenti nello stile di vita per aiutare a combattere l’ortopnea e altri sintomi dell’insufficienza cardiaca. Le persone affette da queste patologie sono incoraggiate a perdere peso e a seguire una dieta povera di sodio. Troppo sodio può causare ritenzione di liquidi, che rende più difficile per l’organismo far fronte ai problemi esistenti nel cuore e nei polmoni.

Dispnea parossistica notturna

La dispnea parossistica notturna è correlata all’ortopnea e le persone con insufficienza cardiaca possono sperimentare questa condizione. Questi episodi spaventosi si verificano quando la persona si trova in un sonno profondo e comportano un risveglio improvviso, spesso in preda al panico. Mentre l’ortopnea si verifica poco dopo essersi coricati, la dispnea parossistica notturna inizia qualche ora dopo il sonno e, come l’ortopnea, si risolve solo se ci si siede o ci si alza.