Che cos’è l’ipersonnia?

L’ipersonnia è una condizione caratterizzata da un’eccessiva sonnolenza diurna. Essa può anche indurre un individuo a dormire più a lungo del necessario durante la notte. Le persone che ne soffrono possono avvertire l’esigenza di concedersi frequenti sonnellini durante la giornata, spesso in momenti inopportuni, senza tuttavia ottenere un sollievo dalla sensazione di stanchezza. Tale stato di spossatezza può compromettere diverse aree della vita quotidiana. L’ipersonnia può essere classificata in due categorie principali: primaria e secondaria.

Ipersonnia primaria e narcolessia

Le ipersonnie primarie, originate da meccanismi cerebrali, comprendono condizioni come i disturbi neurologici. La narcolessia è tra le forme più rilevanti di ipersonnia primaria. I soggetti narcolettici manifestano episodi di sonnolenza estrema diurna che possono durare da pochi secondi a diversi minuti. Circa il 70% dei narcolettici sperimenta anche cataplessia, caratterizzata da una temporanea perdita di tono muscolare durante questi episodi. A differenza di altre ipersonnie, i narcolettici tendono a dormire un numero di ore simile a quello delle persone senza ipersonnia, ma la qualità del loro sonno è spesso inferiore. Altre forme di ipersonnie primarie includono l’ipersonnia idiopatica e le ipersonnie ricorrenti, come la sindrome di Kleine-Levin.

Ipersonnia idiopatica

L’ipersonnia idiopatica è una forma di ipersonnia primaria, ancora poco conosciuta e difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali. Questa condizione rara è generalmente cronica e persiste per tutta la vita. A causa della limitata conoscenza e ricerca in merito, è nota con diversi nomi nella letteratura medica, tra cui ipersonnia primaria e ipersonnia centrale. Le persone affette da ipersonnia idiopatica sperimentano un sonno notturno prolungato e difficoltà nel risveglio.

Ipersonnie secondarie

Le ipersonnie secondarie derivano da altri disturbi o sono associate a sintomi di altre condizioni o a effetti collaterali di farmaci. Le cause possono essere varie, e tra le condizioni che generalmente presentano l’ipersonnia come sintomo secondario troviamo la depressione clinica, l’epilessia e la sclerosi multipla. L’apnea notturna è una delle cause più comuni di ipersonnia secondaria, in quanto comporta problemi respiratori durante il sonno, interrompendo il ciclo del riposo.

Ipersonnia secondaria e disturbi dell’umore

Disturbi dell’umore come la depressione, l’ansia e il disturbo bipolare sono spesso collegati all’ipersonnia secondaria. A differenza di altre forme di ipersonnia, queste condizioni possono essere associate a un apparente scarsità di sonno ristoratore piuttosto che a vera stanchezza. I soggetti con disturbi dell’umore possono provare una mancanza di interesse e un calo di energia, rendendo la diagnosi dell’ipersonnia più complessa.

Fattori di rischio

Poiché molte cause dell’ipersonnia primaria sono ancora sconosciute, prevenirla è difficile. Tuttavia, alcuni fattori di rischio dell’ipersonnia secondaria sono noti: ad esempio, l’obesità e problemi renali trattati con dialisi possono portare a svilupparla. Anche traumi cranici e tumori cerebrali possono aumentare la probabilità di insorgenza dell’ipersonnia. Secondo l’American Sleep Association, gli uomini hanno maggiore probabilità rispetto alle donne di sviluppare questa condizione.

Diagnosi

Per diagnosticare l’ipersonnia, i medici ricorrono a diversi strumenti. La tenuta di un diario del sonno è un metodo comune per monitorare i pattern di vita tra sonno e veglia. Il polisonnogramma è un’altra procedura diagnostica utilizzata, in cui il paziente trascorre la notte in un laboratorio mentre vengono monitorati vari parametri fisici. Altri test includono la Scala della Sonno di Epworth e il Test di Latenza Multipla del Sonno.

Scala della sonnolenza di Epworth e Test di Latenza Multipla del Sonno

La Scala della Sonno di Epworth è un questionario che chiede ai pazienti la probabilità di addormentarsi in diverse situazioni, utile per validare disturbi come l’apnea del sonno. Il Test di Latenza Multipla del Sonno misura il tempo che intercorre tra il tentativo di addormentarsi e il raggiungimento del sonno, rilevando la sonnolenza diurna e aiutando a testare la narcolessia.

Diagnosi differenziali

Diagnosticare l’ipersonnia primaria può essere complesso a causa delle similitudini tra sintomi delle ipersonnie e altre condizioni. I tumori cerebrali e alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer e Parkinson, possono presentare sintomi simili alla narcolessia. Il medico deve escludere tutte le cause secondarie prima di confermare un ipersonnia di tipo primario.

Trattamento

Il trattamento dell’ipersonnia si concentra sul miglioramento dei sintomi poiché le ipersonnie primarie derivanti da condizioni neurologiche non sono guaribili. Sono fondamentali anche i cambiamenti nello stile di vita e il trattamento delle condizioni sottostanti nelle ipersonnie secondarie. L’eliminazione di alcol e droghe può migliorare la qualità del sonno e ridurre gli episodi di sonnolenza diurna.

Prospettive

Le persone con ipersonnia possono condurre una vita normale se riescono a gestire efficacemente i sintomi attraverso farmaci e modifiche dello stile di vita. Tuttavia, alcuni pazienti potrebbero non trovare un sollievo completo e devono pianificare la loro vita intorno ai possibili episodi di sonnolenza. Ciò assume particolare importanza nelle attività che richiedono attenzione, come la guida. Soluzioni come l’uso dei trasporti pubblici possono essere più sicure per questi individui.