Che cos’è la muffa nera?

Da quando l’uomo conosce la muffa nera, si preoccupa dei suoi potenziali effetti. All’inizio del 1900 si cominciò a sostenere che la muffa nera fosse estremamente tossica e potesse causare molti problemi di salute. Rapporti aneddotici e studi indicavano che la muffa nera poteva causare qualsiasi cosa, dalla congestione al cancro. Tuttavia, negli ultimi anni, gli esperti hanno sollevato alcuni dubbi sulla muffa nera e sui suoi presunti effetti.

Tipi di muffa nera

Una delle principali fonti di confusione riguardo alla muffa nera è che le persone credono che si tratti di un unico tipo di muffa. In realtà, esistono molte muffe nere e le due più comuni sono Stachybotrys chartarum e Aspergillus niger. Entrambi i tipi crescono in ambienti particolari: il primo si trova nei materiali da costruzione ricchi di cellulosa, anche se a volte può comparire nel terreno o nei cereali. L’A. niger cresce principalmente su frutta, verdura e terreno. Poiché a volte può comparire in ambienti chiusi, spesso viene confusa con altri tipi di muffa nera.

Micotossine

Alcune muffe sono in grado di causare malattie. Di solito, ciò è dovuto alle micotossine. Una singola specie di muffa può produrre una varietà di questi composti. Nell’uomo, le micotossine possono causare micotossicosi, che inibisce le funzioni polmonari e impedisce la sintesi proteica. Anche fattori come carenze vitaminiche, uso di alcol e privazione di calorie possono aggravare questi sintomi. Purtroppo, c’è una notevole mancanza di ricerca sugli effetti delle micotossine.

A. niger Indicazioni

Tra le affermazioni più comuni sull’A. niger c’è quella che può causare una grave malattia polmonare, l’aspergillosi. In realtà, questo fenomeno è estremamente raro e sono altre forme del fungo Aspergillus a causare questa malattia. La condizione più comune che deriva dall’esposizione regolare all’A. niger è l’otomicosi, un’infezione fungina dell’orecchio. Può causare dolore e perdita temporanea dell’udito.

Indicazioni di S. chartarum

Scoperta per la prima volta nel 1837, la S . chartarum è stata al centro di molte rivendicazioni mediche. Cresce nei materiali da costruzione ricchi di cellulosa in ambienti estremamente umidi o bagnati. Alcuni ricercatori sostengono di poter collegare la muffa alla sindrome dell’edificio malato, in cui più persone che risiedono o lavorano nello stesso edificio si sentono male apparentemente senza motivo. Altre fonti hanno affermato che la muffa può provocare emorragie polmonari idiopatiche o emorragie nei polmoni sia negli animali che negli esseri umani. Alcune delle prime storie sugli effetti della muffa nera risalgono all’inizio del 1900, quando molti animali da allevamento in Russia morirono a causa della muffa nera presente nel loro mangime.

Polemiche

Nonostante le numerose affermazioni riguardanti la muffa nera, le prove a sostegno della maggior parte di esse sono molto scarse. Per quanto riguarda l’A. niger, alcuni sostengono che la muffa possa produrre micotossine pericolose chiamate ocratossine, mentre altri sostengono che ciò sia dovuto a un’errata identificazione del fungo. È interessante notare che l’A. niger ha molti utili scopi industriali, come la produzione di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Altri tipi di muffa nera, come S. chartarum, non hanno prove significative di effetti negativi. La letteratura scientifica non esprime alcun legame certo tra questa muffa e la sindrome dell’edificio malato, e gli studi che dimostrano gli effetti negativi della muffa sono pochi. La maggior parte degli studi indica che la malattia richiede l’esposizione a livelli insolitamente elevati di S. chartarum. Inoltre, non tutti i ceppi producono micotossine e quelli che lo fanno a volte perdono la capacità di produrre tali tossine nel tempo.

Possibili sintomi

Se una persona è affetta da micotossicosi o da un’altra malattia legata alle muffe, è probabile che inizi a manifestare sintomi come respiro affannoso, tosse, naso chiuso e prurito alla pelle o agli occhi. Le persone che soffrono di allergie o asma probabilmente avranno sintomi peggiori, come mal di testa, spossatezza, tosse, febbre e difficoltà respiratorie. Gli esperti sostengono che l’esposizione a lungo termine alla muffa può portare alla perdita di capelli, all’ansia, all’intorpidimento, all’asma, alla fibrosi cistica e a molte altre condizioni gravi.

Esposizione

Ci sono molti modi in cui una persona può essere esposta alla muffa nera. L’A. niger viene solitamente consumato. Le cipolle sono particolarmente sensibili a questa muffa, così come le arachidi e l’uva. Sebbene sia raro, ci sono stati casi di persone che hanno inalato il fungo dopo aver esplorato tombe egizie. In genere, quando ci si preoccupa dell’esposizione alla muffa nera, ci si preoccupa della S. chartarum, che tende a crescere su materiali da costruzione come il gesso o la carta da parati in aree ad alta umidità o dopo danni causati dall’acqua. Nonostante la credenza popolare, la S. chartarum rilascia le sue spore solo in seguito a un disturbo meccanico.

Allergie alla muffa

Ciò che molti credono sia una malattia dovuta all’esposizione alla muffa nera può essere un’allergia alla muffa. In sostanza, l’organismo reagisce in modo eccessivo dopo aver respirato le spore della muffa, provocando una grave reazione allergica. I sintomi possono variare, ma di solito sono simili a quelli di qualsiasi altra allergia respiratoria. In genere si tratta di starnuti, naso che cola, occhi che lacrimano, pelle secca e prurito. Alcuni studi rilevano collegamenti tra le allergie alle muffe e l’asma, e l’esposizione alle muffe può limitare la respirazione.

Visitare un medico per l’allergia alla muffa

Attualmente non esistono test in grado di collegare muffe come la S. chartarum a problemi come emorragie polmonari o altri sintomi di salute. Ciononostante, i soggetti che sospettano di avere un disturbo legato alle muffe dovrebbero recarsi immediatamente da un medico. I medici eseguiranno esami del sangue o test cutanei per identificare eventuali allergie o reazioni alle muffe. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano di rimuovere le muffe presenti nelle abitazioni. Inoltre, affermano che non è necessario identificare quale muffa sia presente. Tutte le muffe rappresentano un rischio potenziale.

Protezione contro la muffa nera

Nonostante la mancanza di ricerche, esiste ancora la possibilità che la muffa nera sia pericolosa. Una persona che spera di proteggersi dovrebbe controllare regolarmente la propria casa per verificare la presenza di muffa nera. Le persone che vivono in aree ad alta umidità possono trarre beneficio da un deumidificatore. Inoltre, le aree con danni da acqua sono particolarmente soggette a S. chartarum. Anche le sezioni di edifici con scarsa ventilazione sono suscettibili.