10 fatti sulla splenomegalia

Per la maggior parte, la milza è un organo silenzioso. Svolge molte funzioni, alcune delle quali vengono comprese o riconosciute solo quando accade qualcosa. Quando la milza funziona male e si ingrossa a causa di una condizione chiamata splenomegalia, una persona colpita può iniziare a capire come questo organo si inserisca nel grande disegno. La splenomegalia può essere una condizione a sé stante o un sintomo di qualcosa di più grave.

La funzione principale della milza

La milza è un organo multifunzionale, situato nella parte superiore sinistra dell’addome, in una regione nota come cavità peritoneale. È l’organo più grande del sistema linfatico, che aiuta l’organismo a combattere le infezioni. L’organo è sia un deposito per i globuli bianchi e le piastrine sia un filtro per i globuli rossi. Il suo meccanismo di filtraggio di controllo della qualità restringe il passaggio in modo da consentire il passaggio solo dei globuli rossi sani.

L’economia della milza

La milza è un organo economico quando si tratta di gestire i rifiuti. Invece di scartare i globuli rossi non idonei, si assicura che vengano scomposti e riciclati. Le parti utili vengono salvate e restituite all’organismo. Per esempio, il ferro dei globuli rossi danneggiati torna al midollo osseo, che lo utilizza per formare la proteina emoglobina.

Milza sana e milza ingrossata

Una milza adulta sana pesa tra i cinque e i sei etti e misura tra i 4,3 e i 4,7 pollici. Non è rilevabile durante un esame medico di routine. In caso di splenomegalia lieve, la milza è più grande di 4,7 pollici ma più piccola di 7,9 pollici e il medico può sentirla. La splenomegalia grave significa che la milza è più grande di 7,9 pollici ed è probabilmente un sintomo di una malattia più grave, che richiede ulteriori esami.

Cause della splenomegalia

Una milza ingrossata significa che l’organismo sta combattendo contro qualcosa: si tratta solo di capire cosa. Il medico prenderà in considerazione le seguenti possibilità quando farà una diagnosi iniziale:

• Infezioni – È in atto un’infezione batterica, virale o fungina? In alcuni casi, le opzioni di trattamento possono essere semplici come una prescrizione.
• Traumi fisici – Un colpo improvviso all’addome superiore può causare un ingrossamento della milza che necessita di tempo per guarire.
• Malattie croniche – L’anemia e il lupus sono patologie del sangue e del sistema immunitario che dipendono fortemente dalla milza.

Sintomi della milza ingrossata

Le persone con milza ingrossata possono non avere sintomi. In questi casi, il medico può adottare un approccio attendista per sei-dodici mesi. Tuttavia, se un individuo inizia a sanguinare più facilmente del normale, è anemico o ha frequenti infezioni, questo è motivo di preoccupazione. Chi avverte dolore o pienezza nella parte superiore dell’addome sinistro, che peggiora con la respirazione profonda, deve rivolgersi immediatamente a un medico.

Riconoscimento della rottura splenica

Il rischio più significativo di un ingrossamento della milza è la rottura, che può essere pericolosa per la vita se causa un’emorragia nella cavità addominale. Mentre la splenomegalia può non presentare sintomi, una rottura splenica è spesso più facile da riconoscere. I sintomi includono un dolore persistente che va dall’addome alla spalla sinistra, oltre a segni evidenti di vertigini o confusione, nausea e vomito.

Diagnosi della splenomegalia

Oltre a una normale visita, i medici possono ordinare alcuni esami per capire la causa di una milza ingrossata. Questi possono includere un semplice test per contare il numero di globuli rossi e bianchi, una TAC o un’ecografia per controllare le dimensioni della milza rispetto ad altri organi, per determinare se sta spingendo contro tali organi, e una risonanza magnetica per esaminare il flusso sanguigno e rilevare eventuali blocchi. Se il medico ha bisogno di ulteriori dettagli, può ordinare un esame della funzionalità epatica e del midollo osseo per conoscere meglio la funzione delle cellule del sangue del paziente.

Chi è a rischio?

Alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di sviluppare la splenomegalia rispetto ad altri:

• La malattia falciforme è una condizione prevalente nella comunità afroamericana/nera e può causare il ristagno di sangue nella milza.
• Gli ebrei ashkenaziti sono soggetti a disturbi ereditari come la malattia di Gaucher e la Niemann-Pick; i sintomi sono l’ingrossamento del fegato e della milza
• I bambini affetti da mononucleosi sono a rischio di sviluppare un ingrossamento della milza.

Quando prendere in considerazione una splenectomia

Nei casi in cui la causa non è chiara o richiede una risposta più radicale, i pazienti affetti da splenomegalia hanno due opzioni chirurgiche: la splenectomia parziale o completa. Una splenectomia parziale consente al paziente di mantenere una certa funzione della milza e riduce la probabilità di infezione. Secondo uno studio del maggio 2018, gli esseri umani hanno bisogno di appena il 25-30% della milza per mantenere una buona risposta immunitaria. Tuttavia, nei casi di malattie croniche, la splenectomia completa può essere l’opzione migliore.

Vita senza milza

La milza è importante, ma non è vitale. Vivere senza milza è possibile, ma comporta una serie di rischi di cui gli individui dovrebbero essere consapevoli. A causa dell’importanza dell’organo per il sistema immunitario, le persone senza milza sono più soggette a infezioni. Queste persone dovrebbero sottoporsi a vaccini prima e dopo qualsiasi intervento chirurgico e a richiami periodici. Sono a maggior rischio di polmonite, meningite e altre infezioni. Inoltre, le febbri possono essere più gravi e richiedere un trattamento medico. Infine, i viaggiatori con splenomegalia o quelli che hanno subito una splenectomia devono evitare le regioni in cui la malaria è prevalente, perché il loro organismo non è in grado di filtrare correttamente il sangue infetto dai parassiti.