Artropatia delle faccette e artrite spinale
L’artropatia delle faccette, nota anche come artrite delle faccette, è una condizione patologica che colpisce le articolazioni delle faccette della colonna vertebrale. Una delle cause più comuni di questa condizione è l’osteoartrite, sebbene vi siano altri fattori che possono contribuire. I sintomi dell’artropatia delle faccette possono essere aggravati da altre condizioni come la stenosi spinale o la malattia degenerativa del disco. Sebbene il dolore sia il sintomo predominante, altri problemi possono insorgere a seconda della localizzazione del danno lungo la colonna vertebrale, influenzando così la percezione del dolore da parte dell’individuo.
Osteoartrite
L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa si logora. È la forma di artrite più comune e colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Le articolazioni colpite più frequentemente includono anche, ginocchia, mani e colonna vertebrale. Quando si manifesta nella colonna vertebrale, determina l’artropatia delle faccette. Sebbene questo danno possa essere gestito efficacemente, non può essere invertito.
Le faccette
Le articolazioni delle faccette collegano le ossa della colonna vertebrale. I nervi spinali attraversano queste articolazioni per raggiungere gli arti e altre parti del corpo. Le faccette facilitano il movimento, permettendo al corpo di piegarsi e girarsi, senza che la schiena si sposti eccessivamente. La cartilagine consente alle ossa di muoversi fluidamente tra di loro; per questo motivo, l’usura della cartilagine provoca dolore a chi soffre di artropatia delle faccette.
Processo della malattia
La gravità dei sintomi è correlata alla severità della malattia. Di solito, l’osteoartrite si manifesta con dolore durante o dopo attività fisiche. Se la cartilagine continua a deteriorarsi, il dolore intensifica. Possono sopraggiungere anche gonfiore e rigidità. Alla fine, la perdita di flessibilità si manifesta con una sensazione di attrito tra le articolazioni. Potrebbero formarsi speroni ossei attorno alle articolazioni affette.
Sintomi generali
Come già riportato, il mal di schiena è il sintomo più comune dell’artropatia delle faccette. Si tratta di un dolore profondo nella schiena, che si aggrava stando in piedi e si allevia quando si è sdraiati. La lombalgia intermittente è solitamente il primo segnale di avvertimento. Altri sintomi includono una curvatura anomala della colonna vertebrale, una postura incurvata e deformità nell’area dell’anca. Questi sintomi possono variare nel tempo e talvolta persistono.
Regione cervicale
I sintomi possono variare in base alla localizzazione del danno lungo la colonna vertebrale. Se si verifica nella regione cervicale, il dolore tende a localizzarsi al collo, ma può irradiarsi fino al centro delle scapole o alla zona del cingolo scapolare. Se l’artropatia è localizzata nelle parti superiori della cervicale, può anche causare cefalea.
Regione lombare
L’artropatia delle faccette nella regione lombare può causare dolore che si irradia ai glutei e alla coscia. Questo dolore può estendersi intorno all’intera coscia fino alla parte anteriore del corpo, sebbene solitamente si fermi al ginocchio. Il dolore che coinvolge il ginocchio o la zona al di sotto è raro ma possibile.
Fattori di rischio della cervicale
I fattori di rischio per l’artropatia delle faccette cervicale sono leggermente diversi rispetto a quelli della lombare. L’età è un comune fattore di rischio per l’artropatia facciale cervicale e la sua evoluzione. Un indice di massa corporea (IMC) elevato aumenta solo leggermente il rischio in ambo i sessi, e il sesso non sembra influire significativamente sul rischio.
Fattori di rischio lombari
Anche per l’artropatia delle faccette lombari, l’età rappresenta un fattore di rischio. È più comune tra le donne rispetto agli uomini e prevale più tra i caucasici che tra gli afroamericani. Un IMC elevato rappresenta un fattore di rischio più significativo per l’artropatia lombare rispetto a quella cervicale, potendo aumentare il rischio di tre-cinque volte.
Diagnosi
La diagnosi di artropatia delle faccette può risultare complessa, poiché non esistono test diagnostici definitivi. Anche gli esami fisici spesso non forniscono informazioni tributarie. Tuttavia, risonanze magnetiche e radiografie possono evidenziare il restringimento o lo scivolamento degli spazi tra le faccette o l’edema attorno all’articolazione. Se si sospetta che il dolore alla schiena sia causato dall’artropatia delle faccette, è fondamentale che il medico ottenga descrizioni dettagliate dei sintomi dal paziente.
Trattamento
L’intervento chirurgico di solito non è il trattamento principale per l’artropatia delle faccette, ma nei casi più gravi potrebbe essere necessaria la fusione spinale o la sostituzione del disco. Piuttosto, il trattamento abituale comprende fisioterapia e farmaci antinfiammatori. Inoltre, può essere consigliato di perdere peso per ridurre la pressione sulla colonna vertebrale.