Artropatia delle faccette e artrite spinale

L’artropatia delle faccette o artrite delle faccette è una malattia delle articolazioni delle faccette della colonna vertebrale. Una delle cause più comuni di questa condizione è l’osteoartrite, anche se esistono altri fattori che vi contribuiscono. I sintomi dell’artropatia delle faccette possono essere esacerbati da altri problemi, come la stenosi spinale o la malattia degenerativa del disco. Sebbene il dolore sia il sintomo più comune, possono insorgere altri problemi a seconda della posizione del problema lungo la colonna vertebrale. La posizione può fare una grande differenza nel modo in cui la persona avverte il dolore.

Osteoartrite

L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa inizia a consumarsi. È la forma di artrite più diffusa e colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Le articolazioni più comunemente colpite sono le anche, le ginocchia, le mani e la colonna vertebrale. Quando l’osteoartrite si manifesta nella colonna vertebrale, porta all’artropatia delle faccette. Questo danno può essere gestito in modo efficace, ma non può essere invertito.

Le faccette

Le articolazioni delle faccette collegano le ossa della colonna vertebrale. I nervi del midollo spinale passano attraverso le faccette e raggiungono gli arti e altre parti del corpo. Le articolazioni facilitano anche il movimento, consentendo al corpo di girarsi da un lato all’altro e di piegarsi, evitando che la schiena si sposti troppo. La cartilagine aiuta le ossa a muoversi agevolmente l’una contro l’altra, motivo per cui chi soffre di artropatia delle faccette prova molto dolore.

Processo della malattia

La gravità dei sintomi dipende dalla gravità della malattia. In genere, l’osteoartrite si presenta con dolore durante o dopo periodi di movimento. Se la cartilagine continua a consumarsi, il dolore aumenta. Possono comparire anche gonfiore e rigidità. Alla fine, la perdita di flessibilità si fa sentire con una sensazione di grattugia tra le articolazioni, poiché la cartilagine si consuma sempre di più. Possono anche svilupparsi speroni ustionanti intorno alle articolazioni colpite.

Sintomi generali

Come già detto, il dolore alla schiena è il sintomo più comune dell’artropatia delle faccette. Questo dolore è caratteristico, in quanto viene percepito in profondità nella schiena, peggiora quando si sta in piedi e si allevia stando sdraiati. La lombalgia intermittente è di solito il primo segnale che qualcosa non va. Altri sintomi sono la curvatura della colonna vertebrale, la postura chinata e le deformazioni dell’anca. Questi sintomi non progrediscono a ritmo costante e possono andare e venire, a volte in modo permanente.

Regione cervicale

Alcuni sintomi dell’artropatia dipendono dal punto della colonna vertebrale in cui si trova il danno. Se si verifica nella regione cervicale, il dolore è tipicamente localizzato al collo, ma può anche irradiarsi al centro delle scapole o del cingolo scapolare. Se l’artropatia delle faccette si trova abbastanza in alto nella regione cervicale, può anche causare mal di testa.

Regione lombare

L’artropatia delle faccette nella regione lombare può causare dolore riferito ai glutei e alla coscia. Questo dolore non è limitato alla parte posteriore delle gambe e può irradiarsi intorno all’intera coscia fino alla parte anteriore del corpo, anche se di solito si ferma al ginocchio. Il dolore al ginocchio o al di sotto di esso è possibile ma raro.

Fattori di rischio della cervicale

I fattori di rischio dell’artropatia facciale cervicale differiscono leggermente da quelli dell’artropatia lombare. L’età è uno dei fattori di rischio più comuni per l’artropatia facciale cervicale e la sua progressione. Un indice di massa corporea (BMI) elevato aumenta leggermente il rischio sia per gli uomini che per le donne, anche se il sesso in sé non sembra essere un fattore.

Fattori di rischio lombari

Anche l’età è un fattore di rischio per l’artropatia delle faccette lombari. Le donne hanno maggiori probabilità di svilupparla rispetto agli uomini ed è più diffusa nei caucasici che negli afroamericani. Un elevato IMC è un fattore di rischio più significativo per l’artropatia delle faccette lombari rispetto a quella cervicale; questo fattore aumenta da tre a cinque volte la probabilità di ammalarsi della forma lombare.

Diagnosi

La diagnosi di artropatia delle faccette può essere difficile perché non esistono esami definitivi. Anche gli esami fisici di solito non forniscono molte informazioni. Le risonanze magnetiche e le radiografie possono mostrare il restringimento o lo scivolamento degli spazi tra le faccette o l’edema intorno all’articolazione. Se il medico sospetta che il mal di schiena sia causato dall’artropatia delle faccette, deve incoraggiare descrizioni molto esplicite dei sintomi del paziente.

Trattamento

L’intervento chirurgico non è in genere raccomandato come trattamento per l’artropatia delle faccette, anche se nei casi più gravi può essere necessaria la fusione spinale o la sostituzione del disco. In genere, il trattamento consiste in terapia fisica e farmaci antinfiammatori. Se del caso, la persona viene anche incoraggiata a perdere peso per ridurre la pressione esercitata sulla colonna vertebrale.