Che cos’è esattamente un esaurimento nervoso?
I ricercatori della salute mentale definiscono l’esaurimento nervoso come una condizione che ricorda un disturbo dell’adattamento, caratterizzata dall’alternanza di ansia e umore depresso. Fattori genetici, esperienze di vita e un declino generale del funzionamento psicologico contribuiscono all’insorgenza di un esaurimento nervoso. Tuttavia, il consenso medico stabilisce che l’esaurimento nervoso è distinto da una malattia mentale diagnosticabile, anche se può condividere sintomi con alcune patologie gravi.
Il termine “esaurimento nervoso” non è un termine medico
Nell’Ottocento, era comune per i medici internare in manicomi coloro che soffrivano di disturbi mentali. All’inizio del Novecento, “esaurimento nervoso” cominciò a essere utilizzato per descrivere una varietà di disturbi nervosi. Alcuni medici impiegavano questo termine per evitare che i pazienti fossero internati. Consideravano l’esaurimento nervoso un problema temporaneo dei nervi, solitamente provocato da uno stress accumulato o da una crisi seria. Questo termine non è più utilizzato in ambito medico.
Un tempo l’esaurimento nervoso descriveva qualsiasi tipo di crisi personale grave
Nell’inizio del XX secolo, “esaurimento nervoso” era usato in modo più generico per indicare una crisi emotiva e personale di qualsiasi tipo. Dopo le due guerre mondiali, con l’emergere di problemi psicologici più complessi tra i reduci di guerra, i medici introdussero termini più specifici come “angosce psicologiche”. Successivamente, l’Associazione Psichiatrica Americana creò il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, fornendo linee guida dettagliate per la diagnosi delle malattie mentali. Di conseguenza, l’uso del termine “esaurimento nervoso” diminuì negli anni Sessanta.
Gli esaurimenti nervosi sono associati a stress
Sebbene “esaurimento nervoso” non sia riconosciuto come termine clinico, descrive una condizione comune che coinvolge sintomi debilitanti. Indica la difficoltà nello svolgere le attività quotidiane a causa di una profonda depressione o ansia paralizzante. Sebbene piccole dosi di stress possano essere gestibili, un’esposizione continua può avere effetti negativi sul corpo e sulla mente. Un esaurimento nervoso è il risultato di un accumulo eccessivo di stress e si può manifestare con sintomi quali isolamento sociale, trascuratezza dell’igiene personale, insonnia e cambiamenti nelle abitudini alimentari.
I fattori di rischio della vita quotidiana possono portare a un esaurimento nervoso
Vari eventi della vita possono essere fonti di stress. Quando le persone non gestiscono lo stress in maniera adeguata, può verificarsi un esaurimento nervoso. Eventi come una perdita familiare o un divorzio possono fungere da eventi scatenanti. Anche la diagnosi di malattie gravi o lesioni debilitanti genera stress significativo. Sovraccarico di lavoro o responsabilità domestiche, mancanza di sonno o problemi finanziari ricorrenti possono anch’essi contribuire a sviluppare un esaurimento nervoso.
Esistono sintomi fisici, psicologici e comportamentali
Chi sperimenta un esaurimento nervoso può manifestare sintomi che combinano depressione e ansia. La depressione può portare a pensieri autolesionistici o flashback di eventi traumatici. I sintomi comportamentali possono includere sbalzi d’umore, scatti d’ira e sentimenti di paranoia. Sono possibili anche sintomi fisici come attacchi di panico, dolori al petto, difficoltà respiratorie, pressione alta, vertigini, problemi di stomaco e tensione muscolare.
Alcuni sintomi di esaurimento nervoso possono mascherare una grave malattia mentale
Per i professionisti della salute mentale, “esaurimento nervoso” è un termine troppo generico per descrivere una condizione psichiatrica. Oggi, per diagnosticare l’incapacità di prendere decisioni o gestire lavori e responsabilità familiari, si utilizza una terminologia più precisa. Condizioni specifiche come depressione e disturbi d’ansia possono causare sintomi simili a quelli di un esaurimento nervoso, così come condizioni più serie, tra cui schizofrenia, Alzheimer, demenza e astinenza da alcol.
I sintomi dell’esaurimento nervoso possono essere controllati
Esistono trattamenti convenzionali per gestire i sintomi di un esaurimento nervoso. L’uso di antidepressivi o ansiolitici si dimostra efficace, mentre psicoterapia individuale e terapia cognitivo-comportamentale si rivelano utili per alcuni. Una combinazione di queste opzioni è frequente. Inoltre, trattamenti alternativi come yoga, agopuntura e massoterapia possono alleviare disturbi del sonno e ansia. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un trattamento residenziale per identificare e affrontare i fattori di stress quotidiano.
I cambiamenti nello stile di vita possono prevenire o alleviare i sintomi di un esaurimento nervoso
Modifiche nello stile di vita possono ridurre lo stress associato a un esaurimento nervoso. Una dieta sana ed esercizio fisico regolare favoriscono il benessere personale. Dormire a sufficienza migliora significativamente la gestione dello stress. Coinvolgere altri in attività sociali riduce lo stress e favorisce il benessere. Evitare droghe e alcol è consigliato per chi lotta con depressione e ansia, poiché possono peggiorare i sintomi.
Riconoscere quando è il momento di cercare aiuto professionale
Tutti si sentono sopraffatti a volte, ma se lo stress rende le attività quotidiane insostenibili, potrebbe essere il momento di consultare un medico. I sintomi di un esaurimento nervoso tendono a svilupparsi gradualmente: la vita quotidiana diventa faticosa, il calo di appetito può peggiorare, e comparire sintomi fisici come l’ipertensione. Pensieri ricorrenti di autolesionismo sono un chiaro segnale per cercare assistenza medica.
Ci sono differenze tra una crisi di salute mentale e un’emergenza
Molti medici considerano l’esaurimento nervoso come una crisi di salute mentale piuttosto che un’emergenza. Tuttavia, comportamenti come violenza, minacce di autolesionismo, non reattività, allucinazioni o psicosi richiedono un intervento medico immediato, poiché indicano un’emergenza psichiatrica. Discutere di suicidio è sempre considerato un’emergenza.