Che cos’è la Sindrome del Golfo?

Nel 1990, in seguito all’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq, gli Stati Uniti e i loro alleati di tutto il mondo iniziarono un’operazione di rifornimento di truppe che avrebbe portato oltre 700.000 soldati a partecipare alla Prima Guerra del Golfo. La sindrome del Golfo (GWS) è un termine generico per descrivere i sintomi riportati dai veterani rientrati negli Stati Uniti e in tutte le altre nazioni della coalizione che hanno inviato le proprie truppe a partecipare alla Guerra del Golfo. Solo negli Stati Uniti, nel 1999 erano stati segnalati più di 110.000 casi e ogni anno ne vengono segnalati di nuovi. Il Dipartimento degli Affari dei Veterani non usa più il termine GWS, preferendo “malattia cronica multisintomatica” o, a volte, semplicemente “malattie non diagnosticate” per parlare di questa condizione ormai accertata. Questa sindrome non colpisce solo i militari. Anche i civili, come la stampa, gli impiegati statali e altre persone sul campo, hanno riferito i loro sintomi.

“Ricordo che si trattava di politica e di una cospirazione”

Nel 2017, “Stars and Stripes” ha riferito che “il Dipartimento degli Affari dei Veterani nega più dell’80% delle richieste di sussidi ai veterani per le malattie associate alla Guerra del Golfo – un indice di approvazione tre volte più basso rispetto a tutti gli altri tipi di richieste” Inoltre, secondo il rapporto di luglio del General Accountability Office, “i veterani che chiedono sussidi per le malattie della Guerra del Golfo devono aspettare in media quattro mesi in più per ricevere una risposta dal VA”. 1Il giornale ufficiale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha riferito che “a febbraio 2017, il 90% dei medici legali non era stato addestrato su come condurre esami per la malattia del Golfo. Il VA ha reso la formazione facoltativa”

I sintomi della sindrome della guerra del Golfo

Si tratta di un elenco parziale, ma la maggior parte delle persone affette da GWS ha riferito sintomi quali deficit cognitivi, disfunzioni autonomiche, sindrome da stanchezza cronica e dolore cronico diffuso, che coinvolgono il sistema nervoso centrale. Il termine funzionale si riferisce a sintomi cronici legati al tratto digestivo. Il termine “funzionale” si riferisce a un organo senza alterazioni del tessuto dell’organo, ma che non funziona normalmente. Un esempio comparativo potrebbe essere la sindrome dell’intestino irritabile.

Prova della sindrome della guerra del Golfo Parte 1

In uno studio del Georgetown University Medical Center pubblicato nel 2013, i ricercatori hanno concluso che esistono sottoinsiemi di persone affette da GSW dopo aver sottoposto 38 partecipanti a due test di stress fisico con due test fMRI prima e dopo ogni test di stress. La fMRI misura il dolore, la memoria e la funzione automatica. La funzione automatica misura il sistema nervoso autonomo, che funziona al di sotto degli sforzi coscienti e controlla cose come la minzione, il battito cardiaco, l’attrazione sessuale, la frequenza respiratoria, la salivazione e altro ancora. Dei 28, 18 hanno mostrato di provare più dolore dopo i test da sforzo e la fMRI ha mostrato che avevano perso materia cerebrale a causa della GWS nella regione vicina all’area che regola il dolore. La conclusione a cui sono giunti è che la diagnosi di GSW da parte dei medici è difficile perché i sintomi riportati sono molto diversi.

Prove della sindrome del Golfo Parte 2

Nel primo test cognitivo dei 18 che sentivano più dolore, i ricercatori hanno osservato le scansioni e hanno scoperto che utilizzavano maggiormente la regione dei gangli basali del cervello come compensazione. Tuttavia, dopo il test di stress fisico, non sono riusciti a utilizzarla. Nell’altro gruppo di 10, durante il test cognitivo, la frequenza cardiaca è aumentata. E tutti hanno mostrato un’atrofia del tronco cerebrale che regola il battito cardiaco. I ricercatori hanno concluso che ogni gruppo ha perso la propria capacità di compensazione in seguito a un test diverso dall’altro e ognuno ha subito danni a un’area separata del cervello. Il gruppo di controllo non ha mostrato alcun cambiamento nei sintomi dopo l’esercizio fisico, nei test cognitivi o nella struttura cerebrale. L’autore del lavoro ha scritto a proposito dei suoi risultati: “L’uso di altre aree cerebrali per compensare un’area danneggiata si osserva in altri disturbi, come il morbo di Alzheimer, ed è per questo che crediamo che i nostri dati dimostrino che questi veterani soffrono di disfunzioni del sistema nervoso centrale”

studio del 2007 e prima prova

Roberta White, Ph.D., della Boston University School of Public Health e colleghi, hanno scritto nel 2007 che i veterani della Guerra del Golfo che sono tornati con sintomi multipli di Sindrome del Golfo avevano differenze significative nelle loro strutture cerebrali rispetto ai loro compagni di viaggio. Dei 36 veterani dello studio, cinque presentavano più di cinque sintomi, mentre gli altri ne avevano meno di cinque. Tra gli altri sintomi, hanno riferito difficoltà di concentrazione, nausea, eruzioni cutanee, mal di testa, dimenticanza, stanchezza e dolori articolari. Il dottor White ha scritto che le due regioni del cervello coinvolte nella memoria e nel pensiero erano più piccole in coloro che avevano più di cinque sintomi. In effetti, la corteccia generale era più piccola del 5% e il giro cingolato anteriore rostrale del 6%. “Non conosciamo la causa di queste differenze nei volumi cerebrali dei veterani, ma l’ipotesi è che siano legate all’esposizione a sostanze pericolose durante la prima guerra del Golfo. Molte truppe sono state esposte a sostanze pericolose come i pesticidi e altri studi hanno dimostrato che l’esposizione a queste sostanze influisce sul sistema nervoso centrale” La dottoressa White ha presentato i suoi risultati. Lo studio ha dimostrato per la prima volta in modo definitivo la sindrome della guerra del Golfo.

Possibili cause della GWS

Dopo oltre 25 anni di ricerche sulle possibili cause, la comunità medica e scientifica non lo sa ancora. Le malattie infettive della regione potrebbero certamente aver giocato un ruolo. Ciò che è veramente spaventoso è che la comunità scientifica, dopo quasi tre decenni, non è ancora vicina a una risposta univoca e alla risposta che i malati della sindrome meritano.

Armi chimiche e biologiche?

L’Iraq stava sperimentando agenti di guerra biologica, ma nessuno è stato rilasciato durante la Guerra del Golfo. Lo stesso vale per le armi chimiche. Tuttavia, le truppe della coalizione hanno colpito anche diversi siti di armi chimiche e l’esposizione a qualche livello potrebbe essere una causa o una causa parziale.

Vaccini?

Alle truppe inviate nel Golfo sono state somministrate in genere oltre 15 vaccinazioni diverse in un breve periodo, e questo cocktail ne comprendeva due che non erano ancora state approvate. È possibile che alcuni abbiano interagito con altri? È possibile che uno o più vaccini abbiano interagito con qualcos’altro, come una malattia infettiva a cui i soldati della regione erano esposti nel deserto?

Altre esposizioni chimiche

Le opzioni non mancano. Dagli oltre 65 pozzi petroliferi bruciati per mesi al bromuro di piridostigmina, un farmaco somministrato alle truppe per contrastare gli agenti di guerra chimica. Spray decontaminanti usati per la prima volta, pesticidi organofosfati, CARC o rivestimento resistente agli agenti chimici? Questo è solo un piccolo elenco di potenziali cause che sono state studiate.