Epiglottide

Che cos’è?

L’epiglottide è il lembo di tessuto situato appena sopra la trachea che dirige il flusso di aria e cibo nella gola. Quando respiriamo, l’epiglottide si muove per far entrare l’aria nei polmoni. Quando mangiamo, l’epiglottide copre la parte superiore della trachea, in modo che il cibo vada nel tubo di deglutizione (esofago) e non nei polmoni. L’epiglottite può insorgere a qualsiasi età. Fino al 1985, l’epiglottite si verificava più comunemente nei bambini di età compresa tra i 3 e i 7 anni, ma con lo sviluppo di un vaccino contro l’Haemophilus influenzae di tipo b (Hib), l’epiglottite è ora sempre più rara nei bambini vaccinati. L’epiglottite è un’infezione rara, ma potenzialmente pericolosa per la vita. Provoca un improvviso rigonfiamento dell’epiglottide, che spesso peggiora rapidamente, a volte nel giro di poche ore. Senza un trattamento tempestivo, l’epiglottide può diventare così grande da bloccare la trachea, rendendo difficile la respirazione. Questo può causare la morte.

I sintomi

I segni e i sintomi più comuni dell’epiglottite sono:

  • Forte mal di gola che insorge all’improvviso
  • Febbre
  • Respiro affannoso o difficoltà a respirare, soprattutto quando si è sdraiati
  • Sbavamenti e difficoltà a gestire la saliva in bocca
  • Un suono forte che si sente quando si inspira (chiamato stridore)
  • Difficoltà a deglutire
  • Voce ovattata
  • Preferenza a stare seduti in posizione eretta con il collo allungato e il viso leggermente inclinato verso l’alto in una posizione di “sniffing” per poter respirare

Diagnosi

L’epiglottite è un’emergenza. Se pensate che il vostro bambino sia affetto da questa infezione, rivolgetevi immediatamente al pronto soccorso. Non cercare mai di guardare nella gola di una persona che si sospetta abbia l’epiglottite. Premendo sulla lingua per guardare in gola, l’epiglottide potrebbe gonfiarsi ancora di più e bloccare ulteriormente le vie aeree. Le radiografie del collo possono talvolta mostrare un ingrossamento dell’epiglottide, ma il tempo necessario per effettuare le radiografie può ritardare altri esami e trattamenti importanti. Dopo che i medici in ospedale confermano che l’epiglottide è infiammata, le vie aeree vengono tenute aperte con un tubo di respirazione. Vengono effettuati esami del sangue e/o tamponi della gola per determinare l’organismo che sta causando l’infezione.

Durata prevista

La maggior parte delle persone inizia a riprendersi entro 24-48 ore dalla somministrazione degli antibiotici. Di solito i tubi di respirazione possono essere rimossi subito dopo. La guarigione completa può richiedere fino a una settimana o più.

Prevenzione

La maggior parte dei casi di epiglottite nei bambini può essere prevenuta facendo vaccinare i bambini contro le infezioni da Hib e pneumococco.

Trattamento

L’epiglottite deve essere trattata in ospedale per monitorare la respirazione della persona. Se la persona ha difficoltà a respirare, potrebbe essere necessario inserire un tubo di respirazione nella gola. Gli antibiotici devono essere somministrati immediatamente dopo aver stabilizzato la respirazione e aver prelevato campioni di sangue e tamponi della gola. Gli antibiotici vengono solitamente somministrati per via endovenosa (in una vena). Una volta che l’infezione è sotto controllo, gli antibiotici possono essere assunti per bocca fino al completamento del trattamento. Possono essere somministrati altri farmaci per controllare la febbre e il dolore.

Quando chiamare un professionista

Chiamare un’ambulanza al primo segno di difficoltà respiratoria inspiegabile, soprattutto se accompagnata da mal di gola, febbre, bava o respiro rumoroso.

Prognosi

Con un trattamento adeguato, di solito le persone guariscono completamente. La chiave, tuttavia, è riconoscere precocemente i sintomi, in modo da poter iniziare il trattamento prima che inizino le difficoltà.