Cause dell’intolleranza al lattosio

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Cause dell’intolleranza al lattosio

L’intolleranza al lattosio è solitamente innocua, ma chi ne soffre può sentirsi molto a disagio se ingerisce prodotti caseari. Le persone intolleranti al lattosio non riescono a digerire completamente lo zucchero, o lattosio, contenuto nel latte e in altri prodotti caseari. Bere un bicchiere di latte o mangiare una bella coppa di gelato può causare diarrea, gas e gonfiore. I medici definiscono questa condizione come malassorbimento del lattosio, ovvero una carenza di un enzima prodotto nell’intestino tenue. Alcune persone con bassi livelli di lattasi sono comunque in grado di digerire i prodotti lattiero-caseari senza difficoltà.

Sintomi dell’intolleranza al lattosio

I sintomi dell’intolleranza al lattosio possono iniziare entro 30 minuti o fino a due ore dopo aver mangiato o bevuto alimenti con lattosio. La Mayo Clinic elenca questi segni comuni di intolleranza al lattosio:

  • Gonfiore
  • Diarrea
  • Gas
  • Nausea, a volte con vomito

Sebbene si tratti di disturbi comuni, nel caso in cui questi sintomi si presentino frequentemente dopo aver ingerito alimenti dietetici, si consiglia di consultare il medico. I medici distinguono tra una carenza di lattasi, chiamata ipolattasia, e una mancanza completa di lattasi, l’alattasia, che è una rara disabilità congenita.

La causa risiede nell’intestino

Quando l’intestino tenue non produce una quantità sufficiente di enzima lattasi, non è in grado di digerire il lattosio o lo zucchero del latte. Senza una quantità sufficiente di lattasi, il lattosio contenuto negli alimenti non viene elaborato o assorbito. Si sposta invece nel colon, dove i normali batteri del corpo interagiscono con il lattosio non digerito. Questo provoca i sintomi dell’intolleranza al lattosio.

Tre tipi di intolleranza al lattosio

La Mayo Clinic elenca tre diversi tipi di intolleranza al lattosio:

  • Intolleranza al lattosio primaria
  • Intolleranza secondaria al lattosio
  • Intolleranza al lattosio congenita o evolutiva

L’intolleranza al lattosio primaria è il tipo più comune. All’inizio della vita le persone producono molta lattasi, ma quando altri alimenti sostituiscono il latte, la produzione di lattasi diminuisce. L’intolleranza secondaria al lattosio si verifica a causa di una malattia, di una lesione o di un intervento chirurgico all’intestino tenue. Malattie come la celiachia, la sovracrescita batterica e il morbo di Crohn possono scatenare l’intolleranza al lattosio.L’intolleranza al lattosio può essere trasmessa geneticamente se sia la madre che il padre trasmettono la stessa variante genetica. Si parla in questo caso di intolleranza al lattosio congenita o evolutiva.

Fattori di rischio associati all’intolleranza al lattosio

Diversi fattori rendono una persona più suscettibile all’intolleranza al lattosio.Fattore di rischio 1: l’età. La condizione è rara nei neonati e nei bambini. Di solito compare in età adulta.Fattore di rischio 2: eredità. Ci sono alcuni gruppi di persone che hanno maggiori probabilità di diventare intolleranti al lattosio. Le persone di origine africana, asiatica, ispanica o indiana sono più inclini a sviluppare l’intolleranza al lattosio.Fattore di rischio 3: nascita prematura. Nei soggetti nati prematuramente, l’intestino tenue non si sviluppa fino al terzo trimestre, il che limita fortemente lo sviluppo delle cellule produttrici di lattasi.Fattore di rischio 4: malattie dell’intestino tenue. Le malattie che colpiscono l’intestino tenue possono provocare l’intolleranza al lattosio, tra cui la sovracrescita batterica, la celiachia e il morbo di Crohn.Fattore di rischio 5: trattamenti antitumorali. Alcuni trattamenti per il cancro sono stati identificati come fattori di rischio dopo aver ricevuto la radioterapia per il cancro all’addome o aver sviluppato problemi intestinali a causa della chemioterapia.

Perché è nata l’intolleranza al lattosio nell’uomo?

I genetisti evoluzionisti ritengono che una mutazione genetica avvenuta tra 2.000 e 20.000 anni fa abbia causato l’intolleranza al lattosio. Il latte, ovviamente, è un alimento molto nutriente che contiene molti carboidrati e proteine. Nei periodi in cui i raccolti venivano meno e gli altri alimenti scarseggiavano, chi non aveva il gene dell’intolleranza al lattosio poteva comunque sopravvivere. Oggi circa il 35% della popolazione terrestre, la maggior parte della quale ha origini nordeuropee, digerisce senza problemi il lattosio in età adulta. Il clima più freddo dell’Europa settentrionale evitava che il latte si deteriorasse nel tempo. Inoltre, il latte era migliore delle fonti d’acqua contaminate e il grasso del latte dava alle persone un vantaggio in termini di fertilità, secondo quanto dichiarato da Loren Cordin, esperto di nutrizione paleolitica, in un’intervista alla NPR. Inoltre, Cordain ritiene che il latte abbia dato agli esseri umani un vantaggio contro la malaria in Africa e nell’Europa meridionale e contro il rachitismo nell’Europa settentrionale.

I migliori alimenti per l’intolleranza al lattosio

La Mayo Clinic suggerisce che la prova e l’errore sono il modo migliore per prevedere la risposta del corpo ai diversi alimenti contenenti lattosio. Poiché i latticini sono un’ottima fonte di calcio, chi soffre di intolleranza al lattosio dovrebbe consumare altri alimenti contenenti calcio, tra cui:

  • Broccoli
  • Spinaci
  • Arance
  • Sostituti del latte come il latte di soia, di mandorla o di riso
  • Salmone in scatola
  • Fagioli Pinto
  • Rabarbaro

Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) ha riferito che l’uso di probiotici può essere una parte essenziale della dieta per chi soffre di intolleranza al lattosio. I fermenti attivi contenuti nello yogurt e nel kefir contribuiscono a mantenere in salute il tratto digestivo. L’aumento di questi batteri può contribuire ad aumentare la produzione di lattasi.

Consigli per ridurre al minimo l’intolleranza al lattosio

È possibile aumentare la propria tolleranza ai prodotti dietetici semplicemente aggiungendoli gradualmente alla propria dieta. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone possono tollerare meglio i prodotti lattiero-caseari integrali, come il latte intero e il formaggio, rispetto ai prodotti lattiero-caseari senza o a ridotto contenuto di grassi.Per ridurre al minimo gli effetti dei prodotti lattiero-caseari, la Mayo Clinic raccomanda questi modesti consigli:Porzioni ridotte – Porzioni ridotte di latticini riducono al minimo i problemi gastrointestinali.

Bere il latte insieme ad altri alimenti – Questo rallenta il processo digestivo e può ridurre gli effetti dell’intolleranza al lattosio.

Provate un assortimento di latticini – La quantità di lattosio varia nei diversi prodotti alimentari. I formaggi a pasta dura, come lo svizzero o il cheddar, hanno una quantità minore di lattasi rispetto ad altri formaggi, ad esempio.

Acquistateprodotti lattiero-casearisenza lattosio o a ridotto contenuto di lattosio – La maggior parte dei mercati offre questi prodotti nella sezione dei latticini.

Utilizzare compresse o gocce di enzimalattasi – Sono aiuti da banco, ma potrebbero non essere utili a tutti.

I probiotici possono aiutare

Uno studio del Rabin Medical Center pubblicato dalla U.S. National Library of Medicine afferma che i probiotici, microrganismi vivi che aiutano la digestione, possono alleviare notevolmente i sintomi dell’intolleranza al lattosio. Due microrganismi – il Lactobacillus bulgaricus e lo Streptococcus thermophilius – sono riusciti a produrre gli enzimi lattasi. Un altro studio ha scoperto che il latte contenente il probiotico Bifidobacterium longum produce meno idrogeno e flatulenza rispetto al latte pastorizzato.

Diagnosi dell’intolleranza al lattosio

Il medico può sottoporvi a diversi test per determinare se siete intolleranti al lattosio e quale tipo di intolleranza al lattosio vi colpisce. Il test di tolleranza al lattosio prevede che beviate una certa quantità di liquido al lattosio. Gli esami del sangue effettuati due ore dopo rivelano se la quantità di glucosio aumenta o meno. Il test dell’alito all’idrogeno misura la quantità di idrogeno presente nell’alito dopo aver bevuto il liquido al lattosio. Se il corpo non digerisce il lattosio, rilascia idrogeno e altri gas che possono essere misurati. Il test dell’acidità delle feci viene solitamente somministrato a bambini e neonati. La fermentazione del lattosio non digerito causa la presenza di acido lattico e di altri tipi di acido in un campione di feci.

Il medico sa meglio di chiunque altro

La Mayo Clinic consiglia di consultare il proprio medico se si ritiene di soffrire di intolleranza al lattosio. Il medico sarà in grado di escludere qualsiasi altra causa dei vostri sintomi. Attraverso una serie di test, il medico può determinare se si soffre di intolleranza al lattosio e in che misura.Il medico può indirizzarvi a un dietologo per fornirvi informazioni su cosa mangiare, cosa non mangiare e come mantenere un livello sano di calcio nel vostro corpo.L’intolleranza al lattosio può essere una condizione che dura tutta la vita. Verificate con il vostro medico l’interazione con altre patologie e il modo migliore per gestirle congiuntamente.