Benefici per la salute del cactus Nopal
Il cactus potrebbe non sembrare l’ingrediente ideale per una dieta salutare: spinoso, secco e rigido. Tuttavia, il cactus nopal, conosciuto anche come fico d’India, è estremamente benefico per la salute. Appartenente a oltre 100 specie di cactus originarie del Messico, è comunemente impiegato nella cucina messicana e offre numerosi vantaggi per coloro che superano il suo aspetto singolare.
Aspetto e descrizione
Il cactus nopal presenta propaggini morbide di colore verde o viola, simili a pale, di solito grandi quanto una mano. Lungo la superficie e alla base delle pale si trovano lunghe spine e piccoli peli. Il cactus può variare in altezza da meno di un metro fino a oltre sette metri. Dai suoi cuscinetti carnosi si sviluppano frutti rossi commestibili.
Frutto del nopal
I frutti del cactus nopal sono commestibili e nei negozi del sud-ovest sono venduti con il nome di “tonno”. Questi frutti possono aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue e sono una buona fonte di fibre. Il nettare di fico d’India si ricava dal succo e dalla polpa di questo frutto.
Il cactus nopal come aiuto alla digestione
Grazie alla sua alta concentrazione di fibre, il cactus nopal è un’ottima opzione per alleviare problemi digestivi. Le fibre contribuiscono ad aumentare il volume nell’intestino, aiutando a ridurre sia la diarrea che la stitichezza. Inoltre, agisce come uno stimolante peristaltico, facilitando il passaggio del cibo nel sistema digestivo.
Aiuta a perdere peso
Il consumo regolare di cactus nopal può facilitare la perdita di peso. Le sue fibre promuovono un senso di sazietà, riducendo il rilascio della grelina, l’ormone responsabile della fame. Inoltre, il nopal contiene minerali e vitamine che accelerano il metabolismo. Vitamina B6, riboflavina e tiamina potenziano la capacità di bruciare i grassi e favoriscono la conversione del cibo in energia.
Sostiene la salute della prostata e combatte il cancro
Il cactus nopal può aiutare a gestire l’ingrossamento della prostata maschile e ridurre le probabilità di cancro alla prostata. Ricerche recenti mostrano che le sostanze fitochimiche e i flavonoidi presenti nel cactus nopal possono contribuire all’eliminazione dei radicali liberi, responsabili delle mutazioni del DNA che possono provocare il cancro.
Migliora la qualità del sonno
Grazie al suo alto contenuto di magnesio, il cactus nopal può favorire il rilassamento, contrastando l’insonnia e l’ansia cronica. La pianta agisce come un sedativo naturale, riducendo l’attività nervosa e calmando il corpo, facilitando l’addormentamento. Inoltre, induce il rilascio di serotonina, che stimola la produzione di melatonina, un aiuto naturale per il sonno.
Trattamento delle ulcere
In Messico, il cactus nopal è utilizzato per trattare le ulcere gastriche. Studi recenti indicano che il consumo di questa pianta può ridurre le dimensioni delle ulcere. Si ritiene che le sue fibre e la mucillagine svolgano un ruolo nel processo, sebbene il meccanismo preciso non sia ancora chiaro. Per chi consuma alcol in eccesso, il nopal potrebbe anche diminuire la probabilità di ulcere alcol-correlate.
Rischi associati al cactus nopal
Pur essendo benefico, il cactus nopal può causare effetti collaterali come mal di testa, nausea, gonfiore e diarrea, solitamente di entità lieve e transitoria. Se i sintomi persistono o diventano fastidiosi, è consigliabile consultare un medico o interrompere l’assunzione. Le donne in gravidanza dovrebbero monitorare i livelli di glucosio nel sangue, poiché il nopal può influenzarne i valori.
Efficacia contro i postumi della sbornia e altre potenzialità
Alcune fonti suggeriscono che il cactus nopal possa alleviare i postumi della sbornia. Una ricerca del 2004 ha evidenziato come consumare nopal prima di bere possa ridurre tali effetti. Un altro studio del 2014 ha indicato che il nopal potrebbe proteggere le cellule nervose dai danni. Infine, esistono evidenze sul suo potenziale antivirale, utile per prevenire infezioni da virus come RSV, HSV e HIV.
Come consumare il cactus nopal
Il cactus nopal può essere consumato in varie forme. Prima di mangiarlo, è importante rimuovere le spine, incluse quelle piccole alla base dei cuscinetti. I cuscinetti e i frutti possono essere consumati crudi, fritti, grigliati o cotti al forno. Molti negozi di alimenti naturali offrono il nopal in capsule, polvere, liquidi ed estratti. La dose giornaliera consigliata è di 500-650 mg.