Che cos’è?
La malattia infiammatoria pelvica è un’infezione dell’utero, delle tube di Falloppio o delle ovaie. È l’infezione grave più comune tra le giovani donne, con circa 1 milione di nuovi casi diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti. Di solito colpisce le donne sessualmente attive durante l’età fertile. Circa una donna su sette riceve un trattamento per la malattia infiammatoria pelvica ad un certo punto della sua vita.
La malattia infiammatoria pelvica è la più comune causa prevenibile di infertilità negli Stati Uniti. L’infezione può causare la cicatrizzazione del tessuto all’interno delle tube di Falloppio, che può danneggiare le tube di Falloppio o bloccarle completamente. Più spesso una donna contrae questa infezione, maggiore è il rischio di diventare sterile. Il rischio raddoppia a ogni attacco della malattia.
La malattia infiammatoria pelvica è una delle principali cause di ospedalizzazione nelle giovani donne. Comporta migliaia di interventi chirurgici dovuti alle complicazioni dell’infezione. I ricercatori ritengono che la maggior parte dei casi si sviluppi a causa di malattie a trasmissione sessuale (MST), infezioni che si diffondono attraverso il contatto sessuale. Le due malattie che più probabilmente portano alla malattia infiammatoria pelvica sono la gonorrea e la clamidia. Senza trattamento, gli stessi batteri che causano queste malattie possono causare anche la malattia infiammatoria pelvica.
La malattia infiammatoria pelvica si sviluppa solitamente in due fasi. In primo luogo, gli organismi infettano la cervice (apertura dell’utero). Poi, in circa il 10% delle donne, i batteri migrano verso l’utero, le tube di Falloppio o le ovaie. Meno comunemente, la malattia infiammatoria pelvica può svilupparsi se i batteri penetrano nelle parti superiori del tratto riproduttivo dopo il parto, dopo l’inserimento di un dispositivo intrauterino (IUD) o dopo un aborto indotto. Tutte queste procedure comportano un certo rischio di infezione, soprattutto se la paziente ha anche una malattia sessualmente trasmissibile.
La malattia infiammatoria pelvica è più comune nelle donne di età inferiore ai 25 anni che hanno più di un partner sessuale. Le donne che hanno avuto una malattia sessualmente trasmissibile hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia infiammatoria pelvica, così come quelle che hanno già avuto una precedente infezione pelvica. Anche le donne il cui partner sessuale ha più di un partner sessuale sono a maggior rischio di infezione pelvica.
I sintomi
I sintomi possono essere gravi, lievi o inesistenti. I sintomi più comuni sono
- Dolore al bacino e al basso addome
- Scarico dalla vagina con un odore sgradevole
- Febbre e brividi
- Nausea e vomito
- Dolore durante i rapporti sessuali
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia clinica, comprese le abitudini sessuali vostre e del vostro o dei vostri partner. Il medico chiederà inoltre informazioni sui sintomi e sui metodi di controllo delle nascite. Un esame pelvico rivelerà se gli organi riproduttivi sono teneri o gonfi. Questo aiuta a identificare il sito specifico dell’infezione.
La diagnosi della malattia infiammatoria pelvica non è sempre facile perché il sito dell’infezione non può essere esaminato facilmente. Inoltre, i sintomi a volte imitano quelli di altre patologie, come l’appendicite.
Durante l’esame pelvico, il medico può tamponare l’interno della cervice con un bastoncino di cotone sterile. Un laboratorio analizzerà il campione per verificare la presenza di gonorrea e clamidia. Il medico può ordinare un esame del sangue per verificare se la conta dei globuli bianchi è elevata, il che potrebbe indicare che la malattia infiammatoria pelvica è più grave.
Se la diagnosi non è certa, possono essere eseguite altre procedure, tra cui:
- Laparoscopia – Uno strumento sottile, simile a un telescopio, viene inserito attraverso una piccola incisione nell’ombelico o appena sotto di esso. In questo modo il medico può visualizzare gli organi pelvici.
- Ultrasuoni – Un dispositivo elettronico viene spostato sull’addome o inserito nella vagina, creando degli echi che vengono trasformati in immagini degli organi da visualizzare su uno schermo. L’ecografia può aiutare il medico a vedere se le tube di Falloppio sono gonfie o se c’è un ascesso, cioè una raccolta di liquido infetto.
Durata prevista
La maggior parte dei casi di malattia infiammatoria pelvica si risolve dopo 10-14 giorni di trattamento antibiotico. I casi più gravi possono richiedere un trattamento ospedaliero.
Prevenzione
Oltre a evitare i rapporti sessuali, non esiste un modo garantito per prevenire la malattia infiammatoria pelvica. Tuttavia, le donne che hanno relazioni sessuali stabili con un solo partner hanno un rischio molto limitato se nessuno dei due è stato infettato da una malattia sessualmente trasmissibile da un partner precedente. I preservativi proteggono dalle malattie sessualmente trasmissibili. Anche se i contraccettivi orali possono prevenire la gravidanza, le donne che hanno più di un partner sessuale dovrebbero assicurarsi che i loro partner usino il preservativo ogni volta che hanno rapporti vaginali.
Poiché la maggior parte dei casi di malattia infiammatoria pelvica è legata alle malattie sessualmente trasmissibili, il trattamento dei partner sessuali di una donna è essenziale per prevenire infezioni ripetute. Tutti i partner sessuali recenti di una donna con malattia infiammatoria pelvica devono essere esaminati da un medico e trattati come se avessero sia la gonorrea che la clamidia. Una donna affetta da malattia infiammatoria pelvica non deve avere di nuovo rapporti sessuali finché i suoi partner sessuali non sono stati trattati.
Il trattamento
Il trattamento principale per la malattia infiammatoria pelvica è costituito dagli antibiotici e, nella maggior parte dei casi, gli antibiotici da soli possono curare l’infezione. Poiché la malattia infiammatoria pelvica è spesso causata da più di un tipo di organismo, possono essere necessari due o più antibiotici. Gli antibiotici possono essere assunti per bocca o per via endovenosa (attraverso una vena). Se si utilizzano antibiotici per via orale, è importante terminare tutti i farmaci, anche se i sintomi scompaiono. Questo perché l’infezione può essere ancora presente dopo la scomparsa dei sintomi. Nella maggior parte dei casi, gli antibiotici devono essere assunti per 10-14 giorni.
Se siete in cura per la malattia infiammatoria pelvica, chiamate il medico due o tre giorni dopo l’inizio del trattamento per comunicare i vostri progressi. Se le condizioni non migliorano, è necessario recarsi nuovamente dal medico per una nuova visita.
Alcune donne con un’infezione grave devono essere ricoverate in ospedale per ricevere antibiotici per via endovenosa. Se la febbre e il dolore non migliorano dopo alcuni giorni, potrebbe essere necessaria un’ecografia pelvica o una tomografia computerizzata (TC) per vedere se si è formato un ascesso. Se si è formato un ascesso, probabilmente sarà necessario un intervento chirurgico oltre agli antibiotici per curare l’infezione.
Quando chiamare un professionista
Se si avvertono i sintomi di una malattia infiammatoria pelvica, è bene rivolgersi tempestivamente al medico.
Prognosi
Un trattamento tempestivo e un’assistenza di follow-up possono curare la malattia infiammatoria pelvica ed evitare che causi ulteriori problemi. Seguite attentamente i consigli del vostro medico, terminate tutti i farmaci e tornate dal vostro medico per tutti i controlli previsti. Per evitare una reinfezione, anche i vostri partner sessuali devono essere trattati e voi dovete seguire tutte le raccomandazioni per la prevenzione.