Capire la tricotillomania o tirata cronica di capelli

La tricotillomania è un disturbo che provoca un impulso incontrollabile a tirare o raccogliere i capelli sul cuoio capelluto, sulle ciglia, sulle sopracciglia e in altre parti del corpo. Molte persone affette da tricotillomania fanno anche altri movimenti ripetitivi, come mangiare i capelli (tricofagia), mangiarsi le unghie e rompersi le articolazioni. Sebbene i ricercatori non siano sicuri delle cause esatte, alcuni esperti ritengono che il disturbo sia associato ad altre condizioni di salute mentale, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). La ricerca ha scoperto alcuni trattamenti comportamentali e psicoattivi di successo per la tricotillomania.

Segni e sintomi

La tricotillomania è tipicamente autodiagnosticabile e molte persone notano per la prima volta gli impulsi e i comportamenti intorno ai 12 anni. I segni visibili includono arrossamenti e chiazze calve. Lo strappo cronico dei capelli provoca anche dolore alle mani e alle dita a causa del movimento ripetitivo dello strappo. Molte persone affette da tricotillomania accusano anche dolori allo stomaco. I peli nel tratto gastrointestinale non sono digeribili e possono accumularsi in grandi masse – i tricobezoari – che ostruiscono l’intestino e richiedono la rimozione chirurgica.

Diagnosi

Esistono cinque principali criteri diagnostici per la tricotillomania . Il tirarsi i capelli deve provocare una notevole perdita di capelli, provocare molteplici tentativi di interrompere o diminuire l’azione, non essere spiegato da un’altra condizione medica e causare angoscia alla persona. La tricotillomania viene misurata attraverso valutazioni auto-riportate come la Massachusetts General Hospital Hairpulling Scale (MGHHS). Questa particolare batteria misura la gravità dell’impulso del paziente a tirare i capelli, la trazione, il controllo percepito e l’angoscia associata.

Popolazioni colpite

IndagineA il rapporto di ricerca su 2.500 studenti universitari indica che la tricotillomania colpisce lo 0,6% della popolazione e che la condizione sembra essere più comune nelle donne che negli uomini. Eliminando il requisito del piacere o della gratificazione, la percentuale di persone colpite è salita all’1,5% degli studenti maschi e al 3,4% delle studentesse del campione. La tricotillomania viene spesso diagnosticata in persone con disturbi dell’umore e dell’ansia, tra cui il disturbo ossessivo compulsivo, il disturbo bipolare, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il disturbo da tic e la depressione maggiore.

Le cause

Spesso, all’interno di una stessa famiglia, più individui presentano il tirarsi i capelli, il che suggerisce una componente genetica I geni i dati relativi alle cellule della corteccia cerebrale e alla crescita dei neuroni mostrano una mutazione nelle persone affette da tricotillomania. Sorprendentemente, le persone con la sindrome di Tourette presentano mutazioni simili. Si verificano cambiamenti anche nel recettore della serotonina 2A, spesso associato ai disturbi dell’umore, e nei geni associati alla toelettatura e allo stress. In particolare, i ricercatori hanno trovato un collegamento tra tricotillomania e disturbo da stress post-traumatico. Essi ipotizzano che una persona affetta da PTSD colleghi il proprio trauma a un indizio interno o esterno, che scatena il tirarsi i capelli.

Spunti esterni per tirare i capelli

La tricotillomania è il risultato di stimoli esterni e interni, in cui una persona associa uno stimolo all’impulso di tirare i capelli. Questi stimoli comprendono un’ampia gamma di ambienti e strumenti e sono particolari per ogni individuo. Lo stimolo condizionato può essere un luogo specifico, come il bagno, o una sensazione negativa come lo stress. Fuori casa, essere soli o avere accesso a uno specchio scatena in alcune persone l’attrazione per i capelli. Una volta associati, diventa difficile separare lo stimolo dall’azione.

Spunti interni per tirare i capelli

Molte emozioni possono scatenare il tirarsi i capelli, tra cui la noia, la rabbia, la solitudine, la stanchezza, il senso di colpa, l’indecisione, la frustrazione e persino la felicità e l’eccitazione. Qualsiasi emozione, positiva o negativa, può scatenare il desiderio di tirare i capelli. I fattori scatenanti sensoriali includono il colore o la consistenza dei capelli. I fattori cognitivi scatenanti della tricotillomania sono molto simili a quelli del disturbo ossessivo-compulsivo. Il desiderio di simmetria o la consapevolezza dell’imperfezione, ad esempio, possono indurre a tirare i capelli.

Tricotillomania e disturbo ossessivo compulsivo

Sia il disturbo ossessivo compulsivo che la tricotillomania includono l’impulso irresistibile a eseguire comportamenti ripetitivi e i disturbi hanno caratteristiche cliniche, trattamenti e geni associati simili. Recenti ricerche dimostrano che il disturbo ossessivo compulsivo può essere spettro di condizioni piuttosto che un singolo disturbo. Questo spettro comprende la tricotillomania, il mangiarsi gravemente le unghie, lo scaccolarsi compulsivo della pelle, i disturbi da tic e i disturbi alimentari, oltre alla concezione tradizionale del disturbo ossessivo compulsivo.

Trattamento comportamentale

Essendo una condizione cronica e fluttuante, la tricotillomania necessita di cure prolungate da parte di professionisti autorizzati. Le persone che si tirano ripetutamente i capelli possono trarre beneficio dalle strategie per gestire le ricadute e le remissioni. Gli studi dimostrano che la terapia di gruppo e la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) sono efficaci come terapia di prima linea. In un studio della tricotillomania pediatrica la CBT ha contribuito ad aumentare la consapevolezza del tirarsi i capelli e le strategie per prevenirlo nei giovani soggetti. I terapeuti possono anche aiutare a rivedere le strategie e a risolvere eventuali problemi ricorrenti dei loro clienti.

Trattamento farmacologico

Vengono prescritti antidepressivi per vari sintomi ossessivo-compulsivi, ma possono portare a complicazioni resistenti al trattamento. Gli stabilizzatori dell’umore e farmaciantipsicotici possono aiutare a trattare la tricotillomania. Piccoli studi clinici suggeriscono che le persone affette da tricotillomania rispondono bene a questo trattamento medico. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per identificare il trattamento migliore per la tricotillomania.

Ricerca sulla tricotillomania

Le nuove tecnologie aiutano i medici a identificare e trattare la tricotillomania. I medici possono utilizzare la SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli) per creare un’immagine 3D del cervello. L’immagine risultati può mostrare anomalie dell’attività cerebrale in regioni specifiche. La corteccia parietale superiore destra, dove il cervello integra gli input sensoriali, spesso mostra un’attività maggiore nelle persone affette dal disturbo. Il putamen sinistro, dove il cervello controlla i movimenti automatici, mostra un’attività ridotta. Nonostante le numerose somiglianze, le scansioni di persone con disturbo ossessivo compulsivo non hanno mostrato queste anomalie