Benefici della capsaicina per la salute

Se vi piacciono i peperoni piccanti, avete provato la capsaicina. Questo composto è presente in ogni parte del peperone, tranne che nei semi. I benefici della capsaicina per la salute includono la perdita di peso e l’attenuazione del dolore cronico. Come rimedio al dolore, la capsaicina agisce legandosi al recettore TRPV1 che viene segnalato quando c’è calore nel corpo, sia esso prodotto dalla capsaicina o dal bruciore che deriva da una lesione fisica. Il recettore TRPV1 invia al cervello il segnale che si è verificato un evento di bruciore e la lieve reazione infiammatoria del cervello ripara le cellule che ritiene danneggiate.

Potrebbe aiutare a trattare il cancro

Si ritiene che la capsaicina sia efficace nella lotta contro diversi tipi di cancro, tra cui quello alla prostata e al seno. In alcuni studi, l’assunzione di capsaicina per bocca ha impedito alle cellule del cancro alla prostata di diffondersi e, in alcuni casi, ha ucciso completamente le cellule. È stato anche scoperto che il composto uccide le cellule staminali del cancro al seno, che in genere rimangono dopo la morte delle altre cellule tumorali e sono all’origine degli alti tassi di recidiva del cancro al seno. Altre malattie legate al cancro che la capsaicina può combattere sono la gastrite indotta dall’H. pylori che porta al cancro gastrico, il linfoma a effusione primaria o PEL, associato all’HIV, e i tumori polmonari. Le creme a base di capsaicina possono aiutare i pazienti affetti da cancro ad affrontare le piaghe della bocca causate dalla chemioterapia e dalle radiazioni.

Trattamento della psoriasi

Le persone che soffrono di pelle secca e pruriginosa a causa di condizioni come la psoriasi possono usare la crema alla capsaicina per controllare le eruzioni. La psoriasi è un disturbo autoimmune che provoca un’infiammazione della pelle nota come placche o squame. La pelle diventa rossa, desquamata e pruriginosa. Non esiste una vera e propria cura per la psoriasi, quindi il trattamento si concentra sulla minimizzazione dei sintomi. Alcune persone avvertono un lieve bruciore e prurito quando iniziano a usare la crema alla capsaicina, ma queste reazioni scompaiono generalmente dopo poche applicazioni.

Gestione del diabete

Le persone affette da diabete traggono beneficio dalla capsaicina in due modi. In primo luogo, aiuta a regolare la glicemia o il glucosio e la sensibilità all’insulina. Questo vale anche per le donne in attesa che soffrono di diabete gestazionale. Il glucosio è importante per l’organismo come fonte di energia per le cellule che compongono i tessuti e i muscoli. È anche la principale fonte di energia per il cervello. Quando il corpo ha troppo o troppo poco glucosio, può causare sete o fame eccessive, affaticamento, visione offuscata, ferite che guariscono lentamente o perdita di peso inspiegabile. La capsaicina regola lo zucchero nel sangue, riducendo questi sintomi. Il composto aiuta anche a risolvere una condizione dolorosa nota come neuropatia diabetica. Le creme alla capsaicina possono ridurre il dolore.

Accelerazione del metabolismo

Un obiettivo importante per chi si sforza di perdere peso è l’aumento del metabolismo, ovvero di tutti i processi chimici che aiutano a mantenersi in vita. Il corpo trasforma continuamente il cibo e i nutrienti in energia. Gli alimenti ricchi di capsaicina aiutano a bruciare i grassi e a sopprimere l’appetito. Con il tempo, la capsaicina può facilitare il mantenimento di un peso sano.

Ridurre gli effetti della cefalea a grappolo

Sebbene sia collegata all’emicrania e alla cefalea tensiva, la cefalea a grappolo è leggermente diversa, spesso si rivela più debilitante e dura fino a 12 settimane. La cefalea a grappolo si manifesta in modo ciclico. Per molte persone inizia nel cuore della notte, interrompendo il sonno. La persona colpita avverte dolore intorno a un occhio su un lato della testa. Anche se incredibilmente dolorosa, la maggior parte delle persone che soffrono di cefalea a grappolo sperimenta periodi di remissione in cui non si verificano mal di testa per mesi o anni. Una crema a base di capsaicina all’interno della narice sul lato in cui si manifesta la cefalea può contribuire ad alleviarne la gravità.

Alleviare il dolore

La capacità della capsaicina di alleviare il dolore è ben documentata. Gli scienziati e i ricercatori ritengono che questa capacità sia dovuta a un neurotrasmettitore chiamato sostanza P, che trasmette il dolore e altri impulsi nervosi. Le persone affette da artrite reumatoide, fibromialgia e osteoartrite usano la crema alla capsaicina per alleviare i dolori articolari. Inoltre, mangiano cibi ricchi di questo composto. Le attuali ricerche per alleviare il dolore prevedono l’iniezione di capsaicina direttamente nella cartilagine e nei tendini. Le prime ricerche mostrano che questo trattamento non fa guarire i pazienti più velocemente, ma può ridurre al minimo la risposta al dolore.

Mantenere la pressione sanguigna

Secondo i Centers for Disease Control, quasi 7 attacchi cardiaci su 10 avvengono per la prima volta in concomitanza con la pressione alta. Lo stesso vale per 8 persone su 10 che hanno un ictus. Ciò significa che l’ipertensione può avere un effetto costoso sul cuore. La capsaicina aiuta a promuovere la salute del cuore a lungo termine. È stato dimostrato che la segnalazione del recettore TRPV1 dopo l’assunzione di capsaicina abbassa la pressione sanguigna.

Favorisce la salute dell’apparato digerente

La capsaicina ha un effetto benefico generale sul sistema digestivo. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che il composto guarisce le ulcere gastriche limitando l’acido gastrico rilasciato nello stomaco. Inoltre, la capsaicina stimola la produzione di muco e il flusso sanguigno, che agiscono come misure protettive contro gli agenti estranei e le cellule anomale. La capsaicina aiuta anche a prevenire i danni causati dall’alcol all’apparato digerente.

Dolore post-operatorio nel sito di intervento

Oltre a trattare il dolore dovuto a condizioni già esistenti, i medici utilizzano la capsaicina anche per trattare il dolore successivo a un intervento chirurgico. Gli operatori sanitari possono far gocciolare la sostanza direttamente nelle ferite aperte. Non si tratta di un rimedio che si può provare a casa. I medici utilizzano una versione ultra-purificata della capsaicina nei loro trattamenti. I pazienti in questi casi sono anche sottoposti ad anestesia, quindi non sentono il bruciore iniziale. L’obiettivo è far gocciolare una quantità sufficiente di capsaicina nei nervi esposti chirurgicamente, in modo che l’intorpidimento che ne deriva duri per settimane. Questo approccio riduce anche la necessità di prescrivere antidolorifici. I ricercatori dell’Università di Harvard stanno anche sviluppando un’epidurale che mescola la capsaicina con un altro anestetico. In caso di successo, le iniezioni epidurali effettuate in questo modo eliminerebbero la necessità per le donne di essere costrette a letto durante il parto.

Alleviare i problemi del sistema nervoso

Il sistema nervoso può essere in difficoltà quando si avverte un dolore alla testa e al collo. Nei casi di nevralgia del trigemino, il dolore colpisce il nervo trigemino che porta le sensazioni dal viso al cervello. I pazienti affetti da nevralgia del trigemino provano un dolore lancinante anche quando si lavano i denti o si truccano. La crema alla capsaicina, i farmaci e la chirurgia hanno contribuito a ridurre il dolore di questa e di altre patologie del sistema nervoso. Negli studi, ben il 31,6% dei pazienti ha sperimentato una remissione completa con la capsaicina topica. Un altro 31,6% ha ottenuto una remissione parziale.