Che cos’è?
L’amenorrea si verifica quando una donna in età fertile non ha le mestruazioni. Normalmente una donna ha le mestruazioni ogni 23-35 giorni.
La parte del cervello chiamata ipotalamo regola il ciclo mestruale. L’ipotalamo stimola l’ipofisi. L’ipofisi si trova appena sotto l’ipotalamo, alla base del cervello.
L’ipofisi rilascia due ormoni che regolano il ciclo riproduttivo femminile. Si tratta dell’ormone luteinizzante (LH) e dell’ormone follicolo-stimolante (FSH).
L’LH e l’FSH influenzano la produzione di estrogeni e progesterone. Questi ormoni controllano i cambiamenti ciclici del rivestimento dell’utero. Ciò include le mestruazioni.
Affinché una donna abbia cicli mestruali regolari, l’ipotalamo, l’ipofisi, le ovaie e l’utero devono funzionare correttamente. Anche la cervice e la vagina devono avere un’anatomia normale.
Esistono due tipi di amenorrea:
L‘amenorrea primaria si verifica quando una donna non ha avuto la prima mestruazione (menarca) all’età di 15 o 16 anni. Questa condizione è chiamata anche menarca ritardato. Il più delle volte è dovuta a un ritardo della pubertà.
È abbastanza comune nelle ragazze adolescenti che sono molto magre o molto atletiche. Queste giovani donne sono tipicamente sottopeso. Il loro corpo non ha sperimentato il normale aumento di grasso corporeo legato alla pubertà. Questo aumento di grasso corporeo provoca l’inizio delle mestruazioni.
In altre ragazze, il ritardo delle mestruazioni può essere causato da un disturbo genetico. Oppure può derivare da un’anomalia degli organi riproduttivi femminili.
L‘amenorrea secondaria si verifica quando una donna ha avuto il ciclo mestruale, ma smette di avere le mestruazioni per tre o più mesi consecutivi.
L’amenorrea secondaria può essere causata da:
- Gravidanza (la causa più comune)
- Allattamento al seno
- Menopausa, la normale fine delle mestruazioni legata all’età
- Stress emotivo o fisico
- Rapida perdita di peso
- Esercizio fisico intenso e frequente
- Metodi ormonali di controllo delle nascite, tra cui la pillola anticoncezionale, il cerotto e il progesterone a lunga durata.
- Sindrome dell’ovaio policistico. Questa condizione è associata a una tendenza al sovrappeso, a un’eccessiva peluria corporea e facciale e a irregolarità ormonali.
- Insufficienza ovarica precoce (menopausa prima dei 40 anni)
- Isterectomia (rimozione chirurgica dell’utero)
- Produzione anomala di alcuni ormoni, come testosterone, tiroide e cortisone.
- Tumori dell’ipofisi
- Chemioterapia
Le atlete, soprattutto quelle giovani, hanno maggiori probabilità di soffrire di amenorrea. L’esercizio fisico di per sé non causa amenorrea. Tuttavia, è più probabile nelle donne che praticano un’attività fisica molto intensa o che aumentano rapidamente l’intensità dell’esercizio.
L’amenorrea secondaria si verifica abbastanza spesso nelle donne che praticano attività associate a un peso corporeo inferiore, come la danza classica e la ginnastica.
I sintomi
L’amenorrea è un sintomo a sé stante.
Gli eventuali sintomi associati dipendono dal problema che causa l’amenorrea.
Per esempio, gli squilibri ormonali possono causare amenorrea insieme a:
- Eccesso di peli sul corpo e sul viso
- Acne
- Abbassamento della voce
- Alterazione del desiderio sessuale
- Secrezioni di latte materno
- Aumento di peso
Diagnosi
Il medico vi chiederà
- La data dell’ultima mestruazione
- Se siete sessualmente attive
- I vostri metodi anticoncezionali
- La vostra storia di gravidanza
- Le vostre abitudini alimentari
- Rapide variazioni di peso
- Obesità o forte sottopeso
- Il vostro tipico ciclo mestruale mensile
- L’età in cui la madre è entrata in menopausa. (Molte madri e figlie entrano in menopausa più o meno alla stessa età)
- La quantità di stress presente nella vostra vita e il modo in cui lo affrontate
- Il vostro regime di esercizio fisico
- I tipi di farmaci che state assumendo
Il medico esaminerà la vostra storia clinica. Eseguirà un esame fisico generale, seguito da un esame pelvico approfondito. Il medico verificherà se siete incinte.
Se il medico sospetta una causa specifica, porrà ulteriori domande. Ad esempio, se il medico sospetta un’anomalia ormonale, può chiedere informazioni su:
- Acne
- Aumento dei peli sul corpo
- Estrema sensibilità alle temperature fredde
- Pelle secca
- Stitichezza
- Perdita di capelli
- Secrezioni mammarie insolite
Se si è un’atleta, il medico chiederà informazioni sul programma di allenamento. Questo è particolarmente probabile se si è sottopeso o si ha una bassa percentuale di grasso corporeo.
Per identificare la causa dell’assenza di mestruazioni possono essere eseguiti i seguenti esami:
- Esami del sangue e delle urine. Questi esami possono rilevare squilibri degli ormoni femminili. Gli squilibri possono essere causati da problemi all’ipofisi o alle ovaie. Se si riscontrano problemi, si possono fare altri esami. Questi controllano se i livelli di ormoni tiroidei e surrenali sono normali.
- Ecografia pelvica. Questo esame indolore utilizza le onde sonore. Può identificare problemi strutturali dell’utero e delle ovaie.
- Test di provocazione con progesterone. Il medico può trattare la paziente con progesterone per verificare se questo dà inizio a un periodo mestruale. Se si verifica un’emorragia mestruale, probabilmente non si sta rilasciando un ovulo maturo a metà del ciclo mestruale.
- Se il sanguinamento non si verifica, il medico ordinerà degli esami del sangue per controllare i livelli di FSH. I livelli di FSH possono aiutare a determinare se il problema è nelle ovaie o nell’ipotalamo.
Potrebbero essere necessari ulteriori esami per individuare la causa delle mestruazioni mancate. La diagnosi di amenorrea può essere complicata. Le cause potenziali sono molteplici.
Durata prevista
In molte adolescenti con amenorrea primaria, la pubertà è in ritardo. Ma non si tratta di un problema permanente.
La durata dell’amenorrea secondaria dipende dalla causa.
Per esempio:
- La gravidanza interrompe le mestruazioni di una donna fino a dopo il parto.
- Una donna che smette di prendere la pillola anticoncezionale può non avere mestruazioni per tre mesi o un anno.
- Lo stress emotivo o fisico può causare amenorrea per tutto il tempo in cui permane lo stress.
- Una rapida perdita o aumento di peso, i farmaci e le malattie croniche possono causare la mancata mestruazione.
- L’amenorrea è permanente dopo l’inizio della menopausa o dopo l’isterectomia.
Prevenzione
In molte adolescenti con amenorrea primaria, la pubertà è in ritardo. Ma non si tratta di un problema permanente.
La durata dell’amenorrea secondaria dipende dalla causa.
Per esempio:
- La gravidanza interrompe le mestruazioni di una donna fino a dopo il parto.
- Una donna che smette di prendere la pillola anticoncezionale può non avere mestruazioni per tre mesi o un anno.
- Lo stress emotivo o fisico può causare amenorrea per tutto il tempo in cui permane lo stress.
- Una rapida perdita o aumento di peso, i farmaci e le malattie croniche possono causare la mancata mestruazione.
- L’amenorrea è permanente dopo l’inizio della menopausa o dopo l’isterectomia.
Trattamento
L’amenorrea primaria causata dal ritardo della pubertà di solito non deve essere trattata. Il disturbo scompare da solo.
Per l’amenorrea primaria causata da anomalie genetiche, il trattamento dipende dal problema. Ad esempio, se le ovaie non funzionano correttamente, si può ricorrere alla somministrazione di ormoni ovarici supplementari. Questi permetteranno lo sviluppo delle normali caratteristiche sessuali secondarie, come il seno e i peli pubici.
Se l’amenorrea è causata da un problema strutturale, di solito è necessario un intervento chirurgico. Per esempio, una vagina che non ha un’apertura può essere corretta chirurgicamente.
L’amenorrea secondaria può essere dovuta alla menopausa o a un’isterectomia. In questo caso, il medico prescriverà dei farmaci. Questi aiutano a prevenire le complicazioni dovute a un basso livello di estrogeni.
Per le altre forme di amenorrea secondaria, il trattamento dipende dalla causa.
- Stress. Il medico può consigliare di iscriversi a un corso di gestione dello stress.
- Obesità. Il medico definirà un programma di dieta e di esercizio fisico per aiutarvi a perdere peso e a migliorare la forma fisica generale.
- Eccessivo allenamento atletico. Il medico consiglierà un programma più moderato. Questo aiuterà a far ripartire le mestruazioni normali.
- Squilibrio ormonale. Il medico può prescrivere un supplemento di ormoni.
- Sindrome dell’ovaio policistico. Diversi trattamenti medici possono aiutare a regolare le mestruazioni. Tra questi vi sono la metformina, il clomifene e l’uso ciclico di ormoni femminili.
- Tumori alle ovaie, all’utero o all’ipofisi. Il trattamento dipende dal tipo e dalla localizzazione delle cisti o dei tumori. A volte è necessario un intervento chirurgico.
Quando rivolgersi a un professionista
Dovreste contattare il vostro medico se
- Avete 14 anni e non avete ancora iniziato a sviluppare il seno o i peli pubici
- Avete 15 anni e non avete ancora avuto il primo ciclo mestruale
Se siete sessualmente attive, chiamate il medico se vi mancano le mestruazioni. È necessario effettuare un test di gravidanza.
Se non si è sessualmente attive, rivolgersi al medico se:
- Avete saltato tre mestruazioni consecutive
- Le mestruazioni sono irregolari
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, i sintomi e le condizioni legate all’amenorrea sono reversibili e curabili.