10 trattamenti per il cancro allo stomaco

Il cancro allo stomaco è una delle malattie più temute dall’uomo e ci sono buone ragioni per questa paura. Se viene diagnosticato in uno stadio sufficientemente precoce, le prospettive di sopravvivenza sono migliori, ma più tardi viene fatta la diagnosi, più queste prospettive diventano desolanti. L’esatto percorso terapeutico necessario dipende dall’evoluzione della malattia e dallo stato di salute generale del paziente. La chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia sono le tre principali categorie di trattamento della medicina convenzionale, ma un piccolo, anche se vocale, numero di praticanti di medicina alternativa sostiene i trattamenti naturali. Sebbene tutti i trattamenti convenzionali presentino rischi ed effetti collaterali spiacevoli, hanno maggiori prove di efficacia rispetto agli approcci alternativi.

Rimozione con un endoscopio

La chirurgia è il trattamento preferito quando questa malattia potenzialmente letale viene individuata in fase iniziale. Se possibile, il chirurgo preferisce eseguire un intervento con endoscopio, in cui passa un tubo lungo e sottile nello stomaco. L’obiettivo è quello di rimuovere l’escrescenza senza dover incidere lo stomaco. A volte riescono a rimuoverla completamente, ma se ciò risulta impossibile devono eseguire un’operazione completa. Secondo le stime del Servizio Sanitario Nazionale britannico, è possibile ottenere una guarigione completa tra il 25% e il 30% dei casi.

Rimozione dello stomaco

In alcuni dei casi più gravi di cancro allo stomaco, i medici decidono che l’unico approccio terapeutico praticabile richiede l’asportazione parziale o totale dello stomaco del paziente. Nel linguaggio medico si parla di gastrectomia totale o parziale. A volte il chirurgo deve rimuovere anche l’esofago del paziente insieme allo stomaco. L’entità dell’intervento chirurgico allo stomaco dipende dall’estensione della malattia. Questo determina anche il fatto che il chirurgo esegua una serie di piccoli tagli o un unico grande taglio, ma poiché il paziente è sotto anestesia generale, rimarrà totalmente ignaro di ciò che sta accadendo in sala operatoria. Si tratta di un intervento chirurgico importante che richiede molto tempo per essere eseguito e ha tempi di recupero molto lunghi. Il paziente dovrà trascorrere almeno due settimane in ospedale e un periodo di riposo a casa molto più lungo.

Intervento chirurgico per l’attenuazione dei sintomi

Se la malattia si è purtroppo diffusa oltre lo stomaco, potrebbe essere impossibile affrontarla con un’operazione di rimozione dello stomaco. In queste situazioni estremamente gravi, il chirurgo può solo intervenire per alleviare la sofferenza. Ad esempio, potrebbe voler operare per sbloccare lo stomaco in modo che il paziente possa almeno digerire il cibo senza sentire dolori intensi o ammalarsi. Le opzioni possibili in queste circostanze comprendono un intervento parziale per eliminare l’ostruzione e l’inserimento di un tubo speciale per allargare lo stomaco.

Chemioterapia endovenosa

Gli ospedali talvolta somministrano al paziente la chemioterapia endovenosa come parte della preparazione all’intervento chirurgico o come follow-up dopo l’intervento, ma la utilizzano anche indipendentemente dalla chirurgia per distruggere le cellule tumorali nello stomaco e in altre parti del corpo. L’esperienza clinica dimostra che può essere efficace nel frenare la diffusione della malattia e, se per qualche motivo l’intervento chirurgico non è praticabile, è un’alternativa privilegiata. I suoi numerosi e spiacevoli effetti collaterali, tra cui nausea e perdita di capelli, rendono comprensibilmente i pazienti particolarmente timorosi di sottoporsi a questo trattamento.

Chemioterapia orale

Una differenza fondamentale tra la chemioterapia orale e quella endovenosa è che mentre quest’ultima deve essere effettuata in ospedale, la prima può essere effettuata a casa del paziente. A volte è necessario assumere il farmaco in compresse, ma è anche possibile utilizzare una pompa portatile. Il grande vantaggio per i pazienti è che riduce la necessità di recarsi in ospedale. Nel loro stato di debolezza è importante ridurre il più possibile le visite in ospedale. I trattamenti vengono solitamente eseguiti in modo ciclico e ogni ciclo dura la maggior parte di un mese.

Radioterapia

È anche possibile che il medico decida di trattare il tumore allo stomaco con una tecnica nota come radioterapia. È abbastanza facile capire dal nome che questo trattamento utilizza le radiazioni per uccidere le cellule malate, ma è una procedura rischiosa per molti pazienti poiché i fasci di radiazioni possono facilmente danneggiare gli organi non infetti oltre alle cellule malate. Negli stadi avanzati della malattia possono esserci poche alternative. A volte la radioterapia viene impiegata per un trattamento di follow-up, alcuni mesi dopo che il paziente ha affrontato un ciclo di chemioterapia. Anch’essa ha effetti collaterali sgradevoli simili a quelli della chemioterapia.

Il farmaco Trastuzumab

Questo farmaco, dal nome strano, è progettato per combattere una proteina chiamata HER2, che a volte si trova in livelli elevati nelle cellule malate del cancro allo stomaco. I pazienti ricevono il farmaco attraverso una flebo endovenosa ogni poche settimane in ospedale. Sebbene non sia in grado di curare la malattia, può contribuire a rallentarne la progressione. Tuttavia, può avere alcuni effetti collaterali pericolosi, in particolare problemi cardiaci. I pazienti con pressione sanguigna molto alta o con altre anomalie cardiache potrebbero non essere in grado di ricevere questo trattamento.

La cavia umana

In queste situazioni di pericolo di vita, i pazienti potrebbero essere riluttanti a partecipare volontariamente agli studi clinici o potrebbero ritenere che valga la pena correre il rischio. I medici e i ricercatori lavorano duramente per sviluppare nuovi farmaci e trattamenti più efficaci delle tecniche attuali e con minori effetti collaterali. A un certo punto devono condurre degli studi clinici. I pazienti che accettano di partecipare devono essere consapevoli dei rischi, ma allo stesso tempo hanno la speranza di ottenere una cura non disponibile con i trattamenti standard.

Terapie naturali

Anche se medici e ricercatori ritengono sconsiderato ignorare i trattamenti convenzionali e cercare di curare questa malattia attraverso terapie naturali, alcune persone insistono nel seguire questo approccio. La paura degli effetti collaterali dei farmaci standard spinge le persone a provare l’agopuntura, l’idroterapia e altre terapie naturali nonostante la mancanza di prove scientifiche solide che le aiutino.

Andare dall’erborista

L’assunzione di alcuni prodotti erboristici può avvenire in modo indipendente o in combinazione con le terapie naturali. È stato dimostrato che l’uva spina e il Lu Feng Fang potrebbero avere proprietà curative, ma chi vuole affidarsi al trattamento con le erbe deve rendersi conto del grande rischio che sta correndo.