10 Sintomi e trattamenti del dolore neuropatico

La neuropatia, o neuropatia periferica, descrive un problema di funzionalità dei nervi periferici. Questi nervi sono responsabili della comunicazione tra il sistema nervoso centrale e il resto del corpo. A seconda del nervo periferico colpito, il dolore neuropatico può produrre un’ampia gamma di sintomi di diversa gravità. In molti casi, altre condizioni di salute possono causare la neuropatia, che può quindi essere sia un sintomo che una malattia.

Dolore localizzato

Uno dei sintomi principali della neuropatia è un dolore acuto e lancinante che colpisce sporadicamente le gambe. Alcune persone avvertono un dolore lancinante in seguito a uno stimolo che non dovrebbe far male, come un tocco leggero. Questo sintomo è tipico della neuropatia sensoriale, in cui i nervi disfunzionali creano sensazioni atipiche nel corpo

Intorpidimento e formicolio

Se la neuropatia periferica colpisce i nervi sensoriali, l’individuo può avvertire formicolio e intorpidimento in aree localizzate. Questo sintomo si verifica perché i nervi che trasportano le informazioni sensoriali, come il dolore, la temperatura o il tatto, non funzionano in modo ottimale. L’intorpidimento si verifica solitamente nella parte inferiore del corpo, con una crescente perdita di consapevolezza degli stimoli nella regione. Alcune persone avvertono anche sensazioni anomale, come bruciore, tensione, sensazione di scossa o prurito

Crampi

In genere, la neuropatia periferica colpisce i nervi motori, che sono responsabili della maggior parte dei movimenti del corpo. In alcuni casi, la neuropatia può causare frequenti crampi muscolari che si sviluppano anche in seguito a uno sforzo minimo. Questo può talvolta ostacolare le attività quotidiane. Questi crampi possono essere così dolorosi da richiedere un sollievo maggiore di quello che possono offrire gli antidolorifici da banco

Equilibrio compromesso

La neuropatia periferica può anche far perdere l’equilibrio. Questo accade perché i recettori che percepiscono la posizione del corpo nello spazio non funzionano bene nelle persone affette da neuropatia periferica. Il cervello dipende dagli input provenienti dai piedi e dagli arti per effettuare gli adattamenti che aiutano a mantenere l’equilibrio. L’intorpidimento dei piedi e la diminuzione della sensibilità possono confondere o indebolire questi segnali

Indebolimento dei muscoli

Quando i muscoli si indeboliscono perché i nervi motori hanno sviluppato una neuropatia, le persone spesso incontrano difficoltà nei piccoli movimenti che richiedono precisione, come abbottonare una camicia o togliere il coperchio da un barattolo. Sollevare oggetti pesanti può diventare più difficile o addirittura impossibile. Negli adulti più anziani, questi sintomi sembrano spesso non correlati e passano inosservati perché si pensa che si tratti semplicemente del naturale processo di invecchiamento

Problemi gastrici

In alcuni casi di neuropatia periferica si verificano problemi gastrici che possono causare difficoltà digestive. Possono verificarsi alterazioni del metabolismo, diarrea o costipazione regolari, gonfiore e flatulenza. Questi sintomi sono il risultato di una neuropatia che coinvolge i nervi autonomi, responsabili delle azioni involontarie. Spesso la vera causa dei problemi gastrici non viene individuata quando i sintomi vengono alleviati con i farmaci. Tuttavia, i disturbi digestivi ricorrenti possono essere un segno di neuropatia autonoma

Bassa pressione sanguigna

I nervi autonomi controllano anche la pressione sanguigna. Se la neuropatia periferica interrompe i nervi autonomi, una persona può andare incontro a ipotensione o pressione bassa. Questo può provocare molti sintomi, tra cui affaticamento, vertigini e palpitazioni, oltre a nausea, visione offuscata e, in casi estremi, svenimento. Come nel caso dei problemi gastrici, questi sintomi della neuropatia autonomica tendono a non essere rilevati o a essere diagnosticati in modo errato

Fattori di rischio per la neuropatia

Il tipo più comune di neuropatia è la neuropatia periferica diabetica. Colpisce le persone con una cattiva gestione della glicemia. I medici non conoscono ancora i fattori di rischio del secondo tipo di neuropatia più diffuso, la neuropatia periferica idiopatica. La neuropatia periferica indotta da chemioterapia affligge circa il 10% della popolazione statunitense

Trattamento della neuropatia

La diagnosi e il trattamento della neuropatia periferica si basano principalmente sulla causa del danno ai nervi:

• Se la neuropatia periferica è causata da una carenza vitaminica, da farmaci o dall’abuso di alcol, può essere trattata o eventualmente invertita con una terapia vitaminica e una dieta migliore, oltre che con la rimozione del farmaco colpevole.
• Quando la neuropatia è legata al diabete, la persona deve monitorare attentamente i livelli di zucchero nel sangue. Mantenere il livello di zucchero nel sangue può rallentare la progressione della neuropatia e aiutare a contenere i sintomi. Tuttavia, il trattamento può solo arrestare lo sviluppo e non invertire completamente il danno.
• Una neuropatia estremamente compromessa può richiedere una terapia fisica per aiutare a recuperare la forza e ridurre i crampi e gli spasmi muscolari.
• Per il dolore, i medici possono prescrivere farmaci analgesici.
• Il trattamento chirurgico potrebbe essere necessario per le persone con danni ai nervi causati da lesioni o compressione nervosa.

Prevenzione della neuropatia

Attenersi ad abitudini sane, come seguire una dieta nutriente, fare esercizio fisico regolare ed evitare un consumo eccessivo di alcol, può aiutare a prevenire i danni ai nervi. Evitare attività dannose e sostanze chimiche tossiche e gestire con cautela eventuali altri problemi di base, come il diabete, può ridurre ulteriormente il rischio di sviluppare la neuropatia