Nefropatia diabetica

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Che cos’è?

La nefropatia diabetica è una malattia renale che costituisce una complicazione del diabete. Può insorgere nelle persone affette da diabete di tipo 2, il tipo di diabete più comune e causato dalla resistenza all’insulina, o nelle persone affette da diabete di tipo 1, il tipo che inizia più spesso in giovane età e deriva da una ridotta produzione di insulina. La nefropatia diabetica è causata da danni ai vasi sanguigni più piccoli. Quando i piccoli vasi sanguigni iniziano a subire danni, entrambi i reni iniziano a perdere proteine nelle urine. Man mano che il danno ai vasi sanguigni continua, i reni perdono gradualmente la capacità di rimuovere i prodotti di scarto dal sangue.

Nefropatia diabetica 1

Fino al 40% delle persone con diabete di tipo 1 sviluppa una malattia renale significativa, che talvolta richiede la dialisi o un trapianto di rene. Solo il 4-6% di tutti i pazienti con diabete di tipo 2 finisce per richiedere la dialisi, anche se circa il 20-30% delle persone con diabete di tipo 2 svilupperà almeno un danno renale. Circa il 40% di tutte le persone che devono iniziare la dialisi hanno un’insufficienza renale causata dal diabete di tipo 1 o 2.

I sintomi

Di solito non ci sono sintomi nelle fasi iniziali della nefropatia diabetica. Quando i sintomi iniziano a comparire, possono includere gonfiore alle caviglie e lieve affaticamento. I sintomi più tardivi comprendono stanchezza estrema, nausea, vomito e minzione ridotta.

Diagnosi

Il primo segno di danno renale è la presenza di proteine nelle urine, che il medico può misurare in quantità microscopiche, chiamate microalbuminuria. Piccole quantità di albumina compaiono nelle urine da 5 a 10 anni prima che si verifichi un danno renale maggiore.

In caso di diabete, il medico suggerirà di monitorare regolarmente gli esami delle urine e del sangue per controllare la salute dei reni.

Occasionalmente, il medico può temere che il danno renale in una persona diabetica sia legato a un problema diverso. In tal caso, possono essere raccomandati altri esami, come l’ecografia o la biopsia renale. In una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto renale viene rimosso attraverso un ago ed esaminato in laboratorio.

Durata prevista

La malattia renale non può essere eliminata una volta che il danno è stato fatto. La malattia renale da diabete è progressiva, cioè continua a peggiorare. Tuttavia, un buon controllo della glicemia e della pressione arteriosa e il trattamento con farmaci appartenenti a due gruppi (vedi prevenzione, sotto) possono rallentare la progressione della malattia.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire la nefropatia diabetica è controllare la glicemia e mantenere la pressione arteriosa nella norma. La pressione sistolica, il valore “massimo” della pressione sanguigna, dovrebbe essere costantemente inferiore a 130 millimetri di mercurio (mmHg).

Due tipi di farmaci per la pressione sanguigna proteggono dal danno renale in modi che vanno oltre l’abbassamento della pressione sanguigna. Chiunque soffra di diabete e di pressione alta dovrebbe assumere regolarmente uno di questi farmaci. Questi farmaci appartengono a un gruppo di farmaci chiamati inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori), tra cui lisinopril (Zestril, Prinivil), enalapril (Vasotec), moexipril (Univasc), benazepril (Lotensin) e altri, oppure a un gruppo di farmaci chiamati bloccanti del recettore dell’angiotensina (ARB), tra cui losartan (Cozaar), valsartan (Diovan) e altri.

Anche evitare i farmaci che possono avere effetti collaterali dannosi per i reni può aiutare a prevenire le malattie renali. Se si soffre di una grave malattia renale, il medico può consigliare di evitare gli antidolorifici del gruppo degli antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene.

Anche una dieta a basso contenuto di proteine (dal 10% al 12% o meno delle calorie totali) può rallentare o arrestare la progressione della malattia renale. Se fumate sigarette, dovreste smettere.

Trattamento

Se si soffre di diabete con pressione alta, microalbuminuria o esami del sangue che evidenziano una malattia renale, è importante assumere un farmaco del gruppo degli ACE-inibitori o degli ARB. Questi farmaci rallentano la progressione della malattia renale nelle persone con diabete, anche se la malattia renale continua a svilupparsi gradualmente. Questi due gruppi di farmaci sono strettamente correlati, quindi di solito non vengono combinati tra loro.

Anche la riduzione della quantità di proteine nella dieta può essere utile per rallentare la progressione della malattia renale.

Quando la nefropatia raggiunge uno stadio avanzato, può essere necessaria la dialisi per rimuovere i prodotti di scarto dal sangue. Esistono due tipi di dialisi: l’emodialisi e la dialisi peritoneale.

L’emodialisi filtra le sostanze di scarto e i liquidi in eccesso dal sangue. L’emodialisi viene solitamente effettuata presso un centro di dialisi in sessioni di tre o quattro ore tre volte alla settimana. La dialisi peritoneale non filtra direttamente il sangue. Per questa forma di dialisi, invece, il fluido sterile viene fatto fluire nella cavità addominale attraverso un catetere posizionato in modo permanente attraverso la pelle. Il fluido viene poi rimosso dopo aver assorbito le sostanze di scarto.

Dopo la pratica, la dialisi peritoneale può essere eseguita a casa. Si tratta di una buona alternativa per alcune persone, anche se richiede un notevole dispendio di tempo e di cure autonome.

Un modo alternativo per trattare una malattia renale avanzata è il trapianto di rene. Il trapianto di rene ha permesso a molte persone con gravi malattie renali di evitare o interrompere la dialisi. Tuttavia, il donatore e il ricevente devono corrispondere geneticamente, altrimenti l’organismo rigetterà il nuovo rene. Il periodo di attesa per ottenere un rene compatibile è compreso tra i due e i sei anni.

I farmaci antirigetto che sopprimono il sistema immunitario aiutano l’organismo ad accettare l’organo donato. Il ricevente dell’organo deve assumere questi farmaci finché il rene trapiantato continua a funzionare. Un rene trapiantato può funzionare per almeno 10 anni se la sua genetica è strettamente compatibile. Se un rene trapiantato smette di funzionare, è necessaria la dialisi o un nuovo trapianto.

In una persona con diabete di tipo 1 e insufficienza renale, un altro trattamento possibile è il trapianto di rene-pancreas. Questa opzione è disponibile solo per un numero limitato di persone a causa della scarsità di donatori di organi, dei rischi dell’intervento e della necessità di assumere farmaci immunosoppressori per tutta la vita. Quando il trattamento ha successo, il pancreas trapiantato inizia a produrre insulina e può far regredire il diabete.

Quando chiamare un professionista

Se si soffre di diabete, la pressione arteriosa deve essere controllata ogni sei mesi o un anno, o più spesso se è superiore all’obiettivo. Se non è stata diagnosticata una nefropatia diabetica, è necessario effettuare almeno una volta all’anno il test delle urine per la microalbumina, per verificare la presenza di questo problema e diagnosticarlo il più precocemente possibile. Le persone affette da malattie renali devono sottoporsi a regolari esami della funzionalità renale, una volta all’anno o più spesso. Se si presentano sintomi che fanno pensare a una malattia renale avanzata, è necessario parlarne con il proprio medico.

Prognosi

Sebbene l’insufficienza renale non possa essere sempre prevenuta, il suo peggioramento può essere rallentato con i farmaci e il controllo dei fattori di rischio. Quando si verifica un’insufficienza renale completa, la dialisi e il trapianto di rene sono opzioni che consentono di continuare a condurre una vita attiva.