L’encopresi (sporcizia fecale) nei bambini

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Che cos’è?

L’encopresi si verifica quando un bambino che ha imparato a usare il bagno passa le feci (movimenti intestinali) nella biancheria intima. Per avere l’encopresi, il bambino deve avere almeno quattro anni, età in cui la maggior parte dei bambini riesce a controllare i movimenti intestinali. L’encopresi è chiamata anche incontinenza fecale.

Nella maggior parte dei bambini, l’encopresi è legata alla stitichezza cronica. La stitichezza si verifica quando i movimenti intestinali non avvengono abbastanza spesso. Inoltre, le feci sono dure e secche.

Quando le feci devono essere espulse, si raccolgono nell’intestino inferiore (retto). Lì, distende la parete intestinale. Questa sensazione di stiramento dell’intestino è ciò che normalmente ci fa capire che dobbiamo andare in bagno.

Tuttavia, se la parete intestinale è tesa per lunghi periodi senza andare di corpo, il retto perde il suo normale tono muscolare e la sua sensazione. Questo rende sempre più difficile far passare le feci dure che si raccolgono nel retto. Inoltre, diventa più difficile per il bambino capire quando le feci sono pronte per essere espulse.

Man mano che le nuove feci continuano a formarsi nell’intestino, fuoriescono intorno al grosso pezzo di feci dure. Il liquido fuoriesce dal retto e sporca le mutande del bambino. In quasi tutti i bambini con encopresi causata da stitichezza, questo non avviene di proposito. Infatti, molti bambini non si rendono nemmeno conto che le feci sono fuoriuscite. Il primo indizio del problema può arrivare quando qualcuno nota che il bambino ha un cattivo odore.

La stitichezza cronica che si trasforma in encopresi può avere molte cause diverse. Tra queste vi sono:

  • Tensione e ansia a causa di problemi durante l’addestramento alla toilette

  • Una dieta povera di fibre, contenute in:

    • Frutta

    • Verdure

    • Cereali integrali

  • Una dieta ricca di alimenti che tendono a causare stitichezza, come ad esempio:

    • Latte intero

    • Formaggio

    • Riso bianco

    • Pane bianco

    • Non bere abbastanza liquidi

  • Uno stile di vita inattivo con troppo poco esercizio fisico (l’esercizio fisico stimola l’intestino a muoversi)

  • Paura e ansia di usare un bagno non familiare (per esempio, a scuola)

  • Non prestare attenzione alla sensazione (stimolo) che è ora di andare di corpo: Alcuni bambini non vanno in bagno quando hanno l’urgenza di farlo. Potrebbero essere troppo occupati a giocare, a guardare la televisione o a svolgere altre attività coinvolgenti. A scuola, potrebbero avere paura di chiedere il permesso di uscire dalla classe per andare in bagno.

  • Una fessura. Quando un bambino affetto da stitichezza va finalmente di corpo, le feci anormalmente grandi possono ferire la pelle del retto. Ciò può provocare una lacerazione dolorosa della pelle, chiamata fessura. A causa di questa fessura dolorosa, il bambino può diventare sempre più ansioso di avere un movimento intestinale per paura del dolore.

  • Ipotiroidismo. La presenza di bassi livelli di ormoni tiroidei può far sì che l’apparato digerente del bambino funzioni più lentamente del normale. Questo può portare alla stitichezza.

Indipendentemente dalla causa iniziale della stitichezza cronica di un bambino, il risultato finale è lo stesso. Una grande quantità di feci si accumula e allunga il retto fino a fargli perdere il suo normale tono e la sua sensibilità. Questo rende più difficile per il retto spingere fuori le feci. Quindi, si accumulano sempre più feci.

Questo ciclo malsano può essere interrotto solo quando l’intestino viene completamente liberato dalle feci. A quel punto, l’intestino può tornare alle sue dimensioni normali. A quel punto il bambino può imparare a svuotare l’intestino in modo più regolare.

In rari casi, l’encopresi è legata a:

  • Problemi medici che coinvolgono i nervi della colonna vertebrale o la parete intestinale

  • Problemi psicologici, come ad esempio

    • Rabbia

    • Comportamento anormalmente impulsivo

    • Dolore per la morte di una persona cara

    • Qualche altro stress o storia di trauma

    • I ragazzi soffrono di encopresi più spesso delle ragazze.

I sintomi

Nella maggior parte dei bambini affetti da encopresi, i segni più evidenti sono:

  • Mutande sporche
  • Un odore corporeo sgradevole (l’odore delle feci)

Altri segni e sintomi possono essere

  • Periodi di stitichezza (assenza di movimenti intestinali) alternati a movimenti intestinali molto abbondanti

  • Striature di sangue all’esterno delle feci o sulla carta igienica usata per pulirsi dopo un movimento intestinale

  • Dolore nella parte inferiore dell’addome o nel retto

  • Vestiti macchiati di feci nascosti negli armadi, sotto il letto o altrove

  • Pipì a letto, probabilmente legata alla pressione esercitata dal grosso pezzo di feci nel retto

In casi più rari, quando l’encopresi è causata da gravi problemi psicologici, il bambino può far cadere o imbrattare di feci il pavimento, le pareti o i mobili.

Diagnosi

Il medico inizierà a chiedere informazioni sulle abitudini intestinali del bambino, tra cui:

  • La frequenza dei movimenti intestinali
  • Le dimensioni dei movimenti intestinali del bambino
  • Se l’esterno delle feci è striato di sangue

Il medico chiederà anche informazioni sulla dieta del bambino, in particolare su:

  • Gli alimenti che tendono a causare stitichezza:

    • Latte e altri prodotti lattiero-caseari, riso bianco, pane bianco

  • Cibi ad alto contenuto di fibre, che aiutano a mantenere le feci morbide:

    • Frutta, verdura, cereali integrali

Alcuni medici chiedono ai genitori di tenere un diario della dieta e delle feci del bambino per una settimana. Questo può aiutare a capire come trattare al meglio il bambino. Il medico vorrà anche conoscere eventuali stress insoliti nella vita del bambino, a casa o a scuola.

Il medico esaminerà il bambino. Cercherà eventuali anomalie fisiche nell’addome, nell’area genitale o nella parte inferiore della colonna vertebrale del bambino. Esaminerà anche il retto del bambino per verificare la presenza di fessure o altre anomalie. Il medico può controllare la quantità di feci presenti nel retto.

Nella maggior parte dei casi, il medico può diagnosticare l’encopresi in base alle caratteristiche del bambino:

  • Età
  • Storia e sintomi di stitichezza cronica
  • Esame fisico

Di solito non sono necessari altri esami. A volte viene eseguita una radiografia dell’addome per verificare la quantità di feci presenti.

Se il medico ritiene che il problema possa essere legato ad anomalie del tratto digestivo inferiore del bambino, può ordinare ulteriori esami. Questi possono includere una procedura a raggi X chiamata clistere di bario o una procedura chiamata biopsia rettale.

In una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto del retto viene rimosso per essere esaminato in laboratorio.

Se il bambino presenta segni di ipotiroidismo, il medico può ordinare esami del sangue per misurare i livelli di ormoni tiroidei.

Durata prevista

Con il trattamento, la maggior parte dei bambini guarisce dall’encopresi. La durata del trattamento varia molto a seconda del bambino e delle circostanze. Quasi tutti i bambini affetti da encopresi smettono di fare i bisogni entro la metà degli anni ’70.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire l’encopresi causata da stitichezza cronica, è possibile:

  • Aumentare la quantità di fibre nella dieta di vostro figlio, dando molta frutta, verdura e cereali integrali.
  • Assicurarsi che il bambino beva molti liquidi (meglio se acqua) durante la giornata.
  • Fate sedere il bambino sul water per 10-15 minuti due volte al giorno, agli stessi orari. Inoltre, il bambino dovrebbe andare in bagno da 10 a 15 minuti dopo ogni pasto.
  • Mantenete il bambino attivo. L’esercizio fisico aiuta a mettere in movimento l’intestino, in modo che le feci passino più facilmente e rapidamente.
  • Incoraggiate e lodate il bambino per ogni giorno “pulito” senza sporcare. Non punitelo, non fatelo vergognare e non rimproveratelo mai.
  • Prima di somministrare al bambino clisteri o supposte rettali, consultate il vostro medico. Evitate anche di usare lassativi ogni giorno, a meno che ciò non faccia parte del piano di trattamento del bambino.

Ricordate che, anche quando il bambino è completamente addestrato alla toilette, si verificheranno incidenti occasionali. È importante che rimaniate calmi e disinvolti mentre cambiate gli indumenti sporchi di vostro figlio. Cercate di non mostrare disgusto, delusione o frustrazione nei confronti del bambino.

Trattamento

Se il bambino soffre di encopresi a causa della stitichezza cronica, il trattamento prevede un processo in tre fasi. Comporta:

  • Liberare l’intestino dalle feci di grandi dimensioni. Di solito questo può essere fatto con farmaci (lassativi) assunti per bocca. A volte sono necessari clisteri o supposte rettali.
  • Prevenire il ritorno della stitichezza. Per sei mesi o più, il bambino può avere bisogno di assumere un ammorbidente delle feci per consentire un transito intestinale più facile e confortevole. Esempi di ammorbidenti sono il lattulosio e l’olio minerale. Possono essere necessarie diverse settimane o addirittura mesi di svuotamento regolare prima che l’intestino allungato torni alle sue dimensioni normali e riacquisti il normale tono muscolare.
  • Insegnare le normali abitudini intestinali. Il bambino dovrà sedersi sul water per 10-15 minuti a orari regolari durante il giorno, anche dopo ogni pasto. In questo modo i muscoli dell’intestino risponderanno normalmente allo stimolo di espellere le feci.

Il medico può anche suggerire di motivare il bambino. Un esempio è l’utilizzo di un sistema di “gettoni e ricompense” Questo sistema prevede l’uso di una tabella colorata per tenere traccia dei progressi del bambino. Per ogni giorno “pulito” viene assegnata una stella d’oro o un adesivo. Quando la tabella viene riempita, il bambino riceve una sorta di premio. Ogni bambino è diverso quando si tratta di capire cosa lo motiva a cambiare.

Se il bambino soffre di encopresi a causa di un problema neurologico o di sviluppo che coinvolge il tratto digestivo, il medico vi indirizzerà a uno specialista per il trattamento. Lo specialista può essere un neurologo o un gastroenterologo.

Se l’encopresi del bambino sembra essere legata a gravi problemi psicologici, il medico molto probabilmente lo indirizzerà a uno psichiatra o a un altro professionista della salute mentale.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico se il vostro bambino ha più di quattro anni e sporca costantemente i pantaloni con le feci. Chiamate anche se il bambino ha iniziato a sporcare dopo essere stato pulito per molti mesi o anni. Chiamate il medico se il bambino soffre spesso di stitichezza, anche se non ha problemi di encopresi.

Chiamate immediatamente il medico se il bambino inizia a far cadere o spargere intenzionalmente le feci ovunque, anche in casa o a scuola.

Prognosi

La maggior parte dei bambini affetti da encopresi supera il problema o risponde al trattamento. Il trattamento può comportare cambiamenti nella dieta, farmaci e terapia motivazionale.

Quando l’encopresi è legata a problemi psicologici o emotivi, il trattamento può richiedere più tempo.