Che cos’è la nefropatia diabetica?

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Che cos’è la nefropatia diabetica?

La nefropatia diabetica o malattia renale diabetica è una grave complicazione che colpisce le persone affette da diabete di tipo 1 e di tipo 2. Fino al 40% dei soggetti affetti da diabete sviluppa una malattia renale. I reni sono due piccoli organi a forma di fagiolo che bilanciano i fluidi nel corpo, rimuovono i prodotti di scarto dal sangue e producono urina. La nefropatia diabetica danneggia i reni nel corso degli anni e può portare alla malattia renale allo stadio terminale. Il modo migliore per rallentare la progressione della malattia e prevenire le complicazioni è iniziare a trattare la nefropatia diabetica il prima possibile.

Sintomi della nefropatia diabetica

La nefropatia diabetica si presenta in cinque fasi. Nelle fasi iniziali, un individuo può non avvertire alcun sintomo. Gli stadi successivi provocano un aumento della necessità di urinare, la presenza di proteine nelle urine, un ridotto controllo della pressione arteriosa, una minore necessità di farmaci per il diabete o di insulina, nausea e vomito, perdita di appetito, affaticamento, confusione e difficoltà di concentrazione, prurito persistente e gonfiore di caviglie, piedi, mani e occhi.

Malattia renale allo stadio terminale

La nefropatia diabetica può progredire verso la malattia renale allo stadio terminale e le due condizioni condividono molti sintomi. Inoltre, i soggetti affetti da malattia renale in fase terminale possono accusare crampi muscolari, contrazioni e disturbi del sonno. Il dolore al petto e le difficoltà respiratorie sono sintomi di accumulo di liquidi intorno al cuore.

Cause della nefropatia diabetica

Quando il diabete danneggia le cellule dei reni, si sviluppa la nefropatia diabetica. Nel corso del tempo, la glicemia elevata nelle persone con diabete non trattato provoca un’alta pressione sanguigna, che esercita una maggiore pressione sugli organi. Questo danno graduale ai reni porta all’insufficienza renale. Gli esperti ritengono che l’ipertensione contribuisca allo sviluppo e sia un effetto collaterale della nefropatia diabetica. Un’ipertensione mal gestita può aumentare la velocità di progressione della nefropatia diabetica.

Complicazioni della nefropatia diabetica

A seguito della nefropatia diabetica possono svilupparsi, nel corso di mesi o anni, diverse complicanze, tra cui:

  • Iperkaliemia, un improvviso aumento dei livelli di potassio nel sangue.
  • Anemia.
  • Malattie dei vasi sanguigni e del cuore, che possono provocare un ictus.
  • Ritenzione di liquidi, che può provocare accumulo di liquidi nei polmoni, gonfiore alle gambe e alle braccia e pressione alta.
  • Complicazioni della gravidanza.
  • Retinopatia diabetica o danni ai vasi sanguigni della retina.
  • Danni generali ai nervi o ai vasi sanguigni, che possono causare disfunzione erettile, piaghe ai piedi e diarrea.
  • Malattia renale allo stadio terminale.

Fattori di rischio della nefropatia diabetica

L’essere fumatore, il diabete di tipo 1 o 2, la glicemia alta difficile da controllare, il colesterolo alto o una storia familiare di diabete e malattie renali sono tutti fattori che mettono a rischio di sviluppare la nefropatia diabetica.

Diagnosi di nefropatia diabetica

Chiunque manifesti i sintomi della nefropatia diabetica deve recarsi dal medico, che indagherà sull’anamnesi e sui sintomi familiari ed eseguirà un esame fisico. Il medico può indirizzare il paziente da un endocrinologo, un medico specializzato in diabete, o da un nefrologo, uno specialista dei reni. Gli esami del sangue possono indicare ai medici il livello di funzionamento dei reni, mentre l’esame delle urine può verificare la presenza di proteine. Livelli elevati di una proteina chiamata microalbumina possono indicare un danno renale. Le radiografie e le ecografie mostrano la struttura e le dimensioni dei reni. Gli esami di diagnostica per immagini, come la TAC e la risonanza magnetica, possono indicare il flusso di sangue attraverso i reni.

Trattamento della nefropatia diabetica

I farmaci possono trattare le fasi iniziali della nefropatia diabetica. Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) e i bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB) possono contrastare l’ipertensione arteriosa. I farmaci chiamati statine aiutano a ridurre il colesterolo e le proteine nelle urine. Diversi farmaci riducono efficacemente i livelli di zucchero nel sangue. Altri farmaci possono essere efficaci per migliorare in generale la funzione dei reni.

Trattamento della malattia renale allo stadio terminale

Una persona affetta da malattia renale allo stadio terminale deve sottoporsi a dialisi o a un trapianto di rene. La dialisi utilizza una macchina per rimuovere i liquidi in eccesso e i prodotti di scarto dal sangue. L’emodialisi e la dialisi peritoneale sono i due tipi più comuni. Nel primo caso, un medico collega il paziente a una macchina renale artificiale per tre-cinque ore circa tre volte alla settimana. La dialisi peritoneale può essere eseguita a casa. Il trapianto di rene è un’opzione per alcuni individui con insufficienza renale allo stadio terminale.

Gestione della nefropatia diabetica con modifiche dello stile di vita

Diversi comportamenti dello stile di vita possono migliorare il controllo del diabete. I medici raccomandano di fare attività fisica per almeno 30 minuti nella maggior parte dei giorni. Anche il mantenimento di un peso sano aiuta a gestire i sintomi e gli effetti collaterali del diabete. Un nutrizionista può aiutare le persone a creare piani alimentari sani e a perdere peso in modo efficace e salutare. Le persone affette da nefropatia diabetica devono rimanere vigili, informando il proprio medico delle loro condizioni e di eventuali cambiamenti, e tenendo d’occhio i sintomi delle IVU, per le quali è necessario richiedere un trattamento immediato.

Prevenzione della nefropatia diabetica

La gestione del diabete è una parte essenziale per ritardare o prevenire la nefropatia diabetica. La dieta, l’esercizio fisico e i farmaci sono spesso pratiche efficaci. Mantenere un peso sano e smettere di fumare può aiutare a prevenire o ritardare l’insorgenza della malattia renale. È importante anche controllare l’ipertensione, il colesterolo alto e altre condizioni mediche.